Ознакомительная версия.
– А кто же? – удивленно спросил Максим.
– Хищники. Из того, что ты рассказал, можно сделать вывод, что эти насекомые схожи с плотоядными муравьями-кочевниками, но они не живут в тайге. Вообще, насколько мне известно, подобных жуков в природе не существует.
– Тетя Таня тоже что-то такое писала. Но их же видели, значит, они есть. А то, что хищники, так это не беда. Что, хищники вредителями не могут быть, что ли? Пользы ведь от них нет никакой, один вред.
Александр Петрович не смог сдержать улыбку, слушая рассуждения мальчугана.
– Хорошо, давай попробуем разыскать ту женщину, – произнес он. – Может быть, она прояснит ситуацию.
В этот день Максим перерыл все бумаги в верхнем отделении серванта, благо Катьки не было дома, и нашел в старенькой записной книжке мамы то, что искал – адрес Светланы Казариновой. С этой книжкой и письмом тети Тани он на следующее утро явился к Александру Петровичу.
Сторож внимательно изучил письмо, даже конверт тщательно осмотрел, потом прочитал записку с адресом и сказал:
– Что ж, действуй. Только не затягивай, времени у тебя не так уж много. Вера Семеновна долго ждать не будет. Кстати, по этому адресу ты мог сходить еще вчера.
Максим замялся.
– Что такое? – спросил Александр Петрович.
– Не знаю, как начать. Что я ей скажу?
– Как есть, так и скажешь.
Видя, что Максим вовсе не горит энтузиазмом, сторож произнес:
– Если хочешь, я могу сходить с тобой.
– Это было бы здорово! – сразу оживился Максим. – Один я как-то стесняюсь.
– Тогда идем прямо сейчас, – решил Александр Петрович.
Мальчик и сторож отправились на поиски. По имеющемуся адресу дома никого не оказалось, но словоохотливая соседка подтвердила, что здесь действительно проживает Казаринова, только ее сейчас нет, ушла на работу в свою библиотеку и придет только на обед. Подробно расспросив соседку, Александр Петрович с Максимом направились в центральную библиотеку.
Войдя в просторный светлый холл, мальчик совсем растерялся и поиски Казариновой пришлось полностью взять на себя Александру Петровичу. Просто повезло, что он так близко к сердцу принял заботы Максима.
По просьбе мужчины Казаринову вызвали в холл библиотеки. Александр Петрович и Максим прождали минут пятнадцать прежде, чем к ним вышла женщина средних лет в больших очках. На левой щеке женщины угадывались давние шрамы, которые не могла скрыть косметика.
– Это вы меня искали? – спросила она. – Я вас слушаю.
– Казаринова Светлана Юрьевна? – уточнил сторож.
– Да, это я. А вы кто?
– Александр Петрович, – представился мужчина. – А это Максим.
– Здравствуйте, – робко поздоровался мальчик.
– Здравствуйте, – кивнула женщина. – Так что же вам от меня нужно?
Александр Петрович взглянул на Максима.
– У нас к вам дело, – нерешительно сказал мальчик.
Он сильно смущался и не знал, как начать разговор. На помощь снова пришел Александр Петрович.
– Вам когда-то довелось присутствовать на одной таежной стройке во время пожара, – произнес он.
Казаринова помрачнела.
– Это было очень давно, – настороженно ответила она.
– В лесу было нечто, – продолжал сторож. – Кто-то напал из тайги на строителей. Не так ли? Из-за чего начался пожар?
– Почему вы спрашиваете? – с тревогой спросила Казаринова.
– Этого молодого человека очень интересуют те события. Расскажите, пожалуйста, что же там случилось?
Казаринова долго молчала, переводя тревожный и какой-то затравленный взгляд с Александра Петровича на Максима и обратно, потом ответила:
– Там не произошло ничего необычного. Просто случился пожар. Извините, но мне нужно работать. Всего хорошего.
Женщина быстро ушла, не оглядываясь. Проводив ее взглядом, Максим хмыкнул и сказал:
– По-моему, она не очень-то нам обрадовалась.
– Она испугалась, – произнес Александр Петрович.
– Испугалась? – удивился Максим. – Чего?
– Не знаю, но я ясно видел испуг в ее глазах. Идем.
Александр Петрович и Максим вышли из здания библиотеки.
– И что теперь? – спросил мальчик.
Александр Петрович сел на скамейку и жестом пригласил Максима последовать его примеру.
– Будем ждать. Время близится к обеду, соседка говорила, что она приходит на обед домой, ведь она живет совсем рядом. Скоро должна появиться, попробуем еще раз с ней поговорить.
– А если не появится? – спросил Максим, садясь рядышком.
– Появится, – уверенно сказал сторож. – Мы не только напугали ее, но и заинтересовали. Она наверняка видит нас из окна и обязательно выйдет.
– Зря я, наверное, все это затеял, – пробормотал Максим.
– Может быть, – бесстрастно произнес мужчина. – Но ты ведь не хочешь отступать?
Максим пожал плечами и неуверенно ответил:
– Нет.
– Значит, продолжим. Не бойся, я помогу тебе.
Максиму показалось, что сторож заинтересовался его проблемой даже больше, чем он сам. Он высказал свою догадку вслух.
– Ты прав, – не стал отрицать Александр Петрович.
– А почему? – спросил мальчик.
– Из любопытства, – неубедительно ответил сторож. – Мне просто интересно.
Через полчаса ожидания появилась Казаринова. Она сразу заметила недавних визитеров и направилась прямо к ним. Александр Петрович и Максим поднялись со скамейки.
– Послушайте, вы зря теряете время, – сказала Казаринова, не дав им произнести ни слова. – Я ничем не могу вам помочь.
– Не можете или не хотите? – спросил сторож.
– Не знаю, что вам известно, но лучше забудьте об этом, – почти потребовала женщина. – Ничего хорошего из ваших поисков не выйдет.
– Почему вы так решили? – поинтересовался сторож.
– Я это знаю.
– Вы чего-то боитесь, – произнес Александр Петрович, пристально глядя женщине в глаза. – Чего?
Казаринова отвернулась, словно была не в силах выдержать его цепкий взгляд.
– Расскажите, что вы видели, – настаивал сторож. – Вам нечего нас опасаться. Просто этот мальчик выполняет школьное задание.
– Что?! – воскликнула Казаринова, с изумлением глядя на Максима. – Кто посоветовал тебе заняться такой работой?
– Никто, – ответил Максим. – Я сам так решил. А что такого?
– Это совсем неподходящая тема для школьного задания. Займись чем-нибудь другим.
– Чего вы боитесь? – спросил Александр Петрович, его пристальный, гипнотизирующий взгляд снова встретился с глазами женщины. – В тайге произошло что-то серьезное?
– Вы даже не представляете, насколько. Вы не первые, кто интересуется той историей.
– К вам приезжала корреспондент из Москвы? – спросил сторож.
Казаринова кивнула.
– Лет пять назад? – продолжал допрашивать Александр Петрович. – И вы, конечно же, ничего ей не сказали?
Ознакомительная версия.
