Ознакомительная версия.
– Лес снова захватывает свою территорию, – заметил Александр Петрович.
– Да, – кивнул Чибисов. – После того, что случилось, всю землю на несколько километров вокруг залили какой-то дрянью и здесь лет десять ни черта не росло. Сейчас все пошло на лад. Но люди и звери ушли отсюда навсегда. Слышите? Даже птицы не поют. Это считается гиблым местом, никто здесь не селится. Даже когда комбинат работал, его тогда все-таки достроили, сюда предпочитали не заходить. А сейчас, когда его закрыли, вокруг вообще ни души. В Ольшанах только бабки древние остались, молодежь вся разъехалась.
– Вы что-то упоминали о метеорите, – прервал Александр Петрович сетования старика.
Максим насторожился, Казаринова ничего не рассказывала ни о каком метеорите.
– Да, было дело, – не очень охотно ответил Чибисов. – В том же году, только чуть раньше, зимой, что-то упало с неба в тайгу. Никто так и не узнал, что это было, его не смогли найти. Впрочем, особо-то никто и не искал. А летом случилось нашествие тех тварей. Ползали потом слухи, что будто и не комета это была вовсе, а ракета, дескать, американцы к нам своих жуков заслали. Кто знает, может быть и так. Военные тут долго копошились, только нам-то ничего не докладывали.
– Вы уверены, что именно в этих местах обнаружили первые скелеты? – спросил Александр Петрович.
– За двадцать лет здесь, конечно, все изменилось. Но я объезжал эти места не одну сотню раз и помню каждую пядь земли. Здесь я встретил ученых из города, в той стороне нашел скелет коровы. А вот там есть ложбина, там мы обнаружили труп Костенко, вернее то, что от него осталось. Я все помню.
– Вы не против, если мы самостоятельно здесь все осмотрим? – спросил Александр Петрович с явным намеком на нежелательность дальнейшего присутствия лесника.
Тот пожал плечами.
– Можете оставаться здесь. Надеюсь, не заблудитесь.
– Не беспокойтесь, мы найдем дорогу в лесничество.
– Что ж, оставайтесь с богом. Но не надейтесь найти что-нибудь. Тут уже до вас все перерыли много раз и ничего не нашли. До встречи. Не задерживайтесь до темна.
Попрощавшись, лесник ускакал прочь, он явно имел свои предубеждения против «гиблого места».
– Что дальше? – спросил Максим.
– Пройдемся, – ответил Александр Петрович.
Он спрыгнул на землю, помог спешиться Максиму и привязал лошадей к березке.
– Здесь комары, – заметил Максим, хлопнув себя по щеке. – Может, лучше вернемся? Чего нам здесь бродить?
– Будем искать, – сказал Александр Петрович.
– Что искать? – спросил мальчик.
Сторож не ответил. Он достал из кармана плоскую коробочку и закрепил ее ремешками на ладони. Максим сразу узнал тот самый прибор, что Александр Петрович собирал в лаборантской кабинета физики.
– Эта штука нам поможет? – спросил Максим.
Сторож кивнул. Вытянув руку, он не спеша направился вперед. Максим последовал за ним.
– А как действует эта штуковина? – полюбопытствовал мальчик.
– Когда попадется что-нибудь интересное, прибор подаст сигнал, – ответил Александр Петрович.
– А что мы хоть ищем-то? – снова спросил Максим.
– Имей терпение. Может быть, здесь уже и нет того, что нам нужно.
Мальчик пожал плечами и продолжал следовать за сторожем молча. Тот шел сквозь заросли, как показалось Максиму, совершенно бесцельно. Вскоре он спустился в лог. Последовав за ним, Максим едва не упал – в высокой траве скрывались полусгнившие стволы и какие-то кочки, остатки былого леса. Александр Петрович легко преодолевал невидимые препятствия, мальчик же спотыкался на каждом шагу.
– Здесь, – произнес мужчина, остановившись на краю ямы, густо заросшей травой.
– Что? – спросил Максим, подобравшись поближе.
– Это здесь, – повторил Александр Петрович.
– Что это-то?
Александр Петрович не ответил. Он спустился в яму и принялся расчищать дно.
– Помочь? – спросил Максим.
– Нет, оставайся на месте.
– Странная яма, – заметил Максим. – Кто ее вырыл?
– Она могла образоваться от чего угодно, – неопределенно ответил Александр Петрович.
Он уже вырвал всю траву и принялся широким ножом выкапывать землю.
– Надо было лопату захватить, – сказал Максим.
– Надо было, – согласился Александр Петрович. – Но, пожалуй, мы выглядели бы подозрительно в глазах этого старого лесника, отправившись в лес с лопатой.
– А мы разве от кого-то прячемся? – удивился Максим.
– Еще неизвестно, что мы здесь найдем. Не хотелось бы афишировать свои действия раньше времени.
– А все-таки, что вы хотите найти? Почему вы от меня скрываете? Я и так ничего не понимаю, дураком себя чувствую. Вы что, не доверяете мне?
Сторож сел в яме и посмотрел наверх.
– Доверяю, – произнес он. – Понимаешь, Максим, жуки-людоеды, назовем их так, не могли появиться из ниоткуда. Это очень необычные существа, их никогда не было в здешних краях до того случая и вообще не существовало в природе. Об этих насекомых науке ничего неизвестно, можешь мне поверить, я достаточно много времени посвятил энтомологии. И вдруг в один миг их появилось несметное количество. А теперь вспомни, что сказал лесник. Зимой что-то упало в тайгу. И тем же летом началось нашествие жуков.
– Неужели вы думаете, что это действительно была американская ракета? – встрепенулся Максим. – Я читал о таком, это что-то вроде биологического оружия, да? Только там на вражескую территорию засылают животных, зараженных разными опасными вирусами. Или это!..
Максим даже задохнулся от осенившей его вдруг догадки. Мысли вихрем закружились в голове, взбудораживая еще больше. А сторож продолжал:
– Это миниатюрный металлоискатель, – он указал на свой прибор. – Это моя собственная конструкция, он мал размерами, но очень чувствительный.
– Значит, он учуял что-то железное в этой яме? – спросил Максим.
Сторож кивнул.
– Но, может быть, там что-то такое, неважное, – засомневался мальчик. – Мало ли, какое железо могло потеряться во время пожара.
– Нет, – возразил Александр Петрович. – Прибор почувствовал вот это.
Он выворотил из земли какой-то бесформенный предмет.
– Что это? – недоуменно спросил мальчик.
– Сейчас посмотрим.
Александр Петрович вытащил свою находку наверх. Максим помог ему выбраться из ямы. Оба склонились над неизвестным предметом, пытаясь понять, что это такое. Находка представляла собой толстую вогнутую металлическую пластину, изъеденную ржавчиной. Внутри пластины, как в чаше, размещалась часть решетки с круглыми ячейками.
– Как вы думаете, что это такое? – спросил Максим.
– Это то, из чего появились жуки, – убежденно сказал Александр Петрович.
Ознакомительная версия.
