– Кому именно?! – уточнил сержант.
– Да кому хочешь. – Я бы пожал плечами, подкрепляя сказанное, но обошелся только тремя словами.
Я закончил философствовать, в достаточной степени отплатив американской армии в лице трех ее военнослужащих той же монетой. Пора приступать к действиям.
В этот момент расстрельщик в маске уже приставил пистолет к голове второго сталкера… Бабах! И вот уже сам убийца оказался без головы. Это произошло настолько эффектно, что остальные выродки замерли от неожиданности. В следующее мгновение снайперы подстрелили еще двоих.
Эх, за что я люблю Ареал, так это за то, что здесь все меняется в одну секунду. Палач становится жертвой, и это неотвратимая действительность. Мутанты, конечно, тотчас залегли, но выстреливший первым Тор успел сгенерировать новый импульсный заряд и подстрелил еще одного выродка в серебристой маске.
Минус четыре.
– Тебя почти засекли, – сообщил я сержанту, – давай продолжай их выманивать на себя. Флэш, Рокс, вы там со своей стороны вмешиваетесь по обстоятельствам, а я пока вычислю и достану их вожака.
Отдав указания своим «напарничкам», я отполз назад, подальше от Тора, намереваясь обойти противника по правому флангу. Мой жизненный и боевой опыт безоговорочно подсказывал, что в банде мутантов, а тем более мародеров, всегда нужно брать под контроль лидера. Без вожака эта стая ублюдков потеряет единство, а именно в стайности заключалось их основное преимущество. Сила каждой отдельной особи обычно слишком незначительна, чтобы противостоять давлению Ареала.
Отдалившись от сержанта, я вышвырнул все лишние мысли из своего сознания и предельно сосредоточился… Ауру внутренней силы главаря банды вычислил сразу. По сравнению с остальными она испускала очень сильное излучение. Не нравится мне этот термин, но в данном случае он уместен…
Затем я воспринял излучение внутренней силы Тора. Сержант отстреливался, и хотя его сознание заполонил страх, снайпер не собирался отрекаться от боестолкновения, начатого им же самим.
Плотными сгустками темной энергии я почуял ментальное отображение нескольких группок нападавших, но меня интересовал только лидер, и я сосредоточился на нем. После чего направился, руководствуясь своим чутьем, на самого сильного из мутантов.
Вожак оставался в отдалении, посылая подручных рисковать собственными шкурами. Мутанты вычислили точку расположения стрелка и принялись отстреливаться в ответ. Их план был прост. Пока стрелки вели свой поединок с сержантом, головорезы ломанулись в обход, разделившись на две части. Первая попала в ловушку и была полностью накрыта огнем Флэша и Рокса. Вторая часть выродков досталась мне, так что пришлось взять на себя заботы об их переходе в мертвое состояние.
Сцепиться с бывшими человеческими особями я не особо стремился, но твари в серебряных масках оказались на моем пути. Не прятаться же мне от них, да и негде было. Мутанты находились за скалой, я отчетливо определял скопление их сил, но просто убить их – слишком скучное и обыденное занятие. Нужно ведь как-то завоевывать командирский авторитет в глазах моих новых подопечных… По-этому я решился на авантюру.
На вершине скалы, отделявшей меня от будущих жертв, комфортно расположился антигравитационный «вавилонский столп». Такой ЛАЗ устроен очень просто. Любой объект, оказавшийся в зоне его действия, сразу научится летать. Абнормальное воздействие, прямо пропорциональное массе объекта, заставит притяжение планеты сработать наоборот. Но опытному сталкеру ведомо, что когда предмет попадает в этот ЛАЗ по касательной траектории, то по касательной он его и покинет, получив при этом определенное ускорение.
Мгновенно приняв решение, я отстегнул осколочную гранату и с силой зашвырнул ее в неопределяемую глазами область абнормального изменения физической природы… Моя граната, отпружинив от незримого, но обладающего вполне реальной силой «столпа», полетела точнехонько в том направлении, которого я добивался.
Эффектно разорвавшись над головами спрятавшихся мутантов, смертоносный подарочек осыпал их разящими осколками. Желаемый мною результат достигнут без проблем, и за ручной гранатой появился я сам, чтобы собственноручно расстрелять в упор противостоящих мне тварей.
Одного из выродков моя граната достала наглухо. Троих порядочно ранило осколками, и я пристрелил их сразу несколькими точными выстрелами, зато пятый и шестой принялись палить в ответ. Из нашей дуэли все вышли меткими стрелками, только вот я один остался в живых. Мутированные бывшие люди не знали, что пули на меня не действуют, иначе бы наверняка попытались спастись бегством. Теперь они мертвы, и в этом для них заключается своеобразное спасение, а я короткими перебежками побежал дальше, чувствуя, что ментальный отсвет вожака пульсирует жизненной силой уже совсем рядом.
Неубитых головорезов с бесстрастными стальными масками на физиономиях оставалось еще достаточно. Расслабляться слишком рано, к тому же наглые выродки, копируя меня, сами принялись кидаться ручными гранатами. Мои спутнички со снайперками, конечно, не такие неуязвимые, как энергетический Другой, но до них было достаточно далеко… хотя я все равно обеспокоился. Потери мне совсем не нужны, поэтому следует поспешить.
Запустив еще две гранаты наугад, я рванул вперед, и двое мародеров выбежали прямо на меня. Стрелять я не успевал, поэтому просто выкинул левую руку вперед, приведя в действие свое тайное оружие. Лезвие выметнулось молниеносно, бандиты бежали быстро и нанизались на мой «Серп», словно сардельки на шампур, отдав мне свою жизненную силу поочередно, один за другим.
Заряд трофейной энергии огнем прокатился по всему моему Другому телу… В этот момент я отчетливо почувствовал, где расположена главная моя цель в этом столкновении, но лидер банды также почувствовал мое приближение. Страх охватил все слои ауры незнакомого мне мутанта. Я как бы ощущал окружающую среду за него самого и четко воспринял, что он испугался.
Его страх открыл для меня вход к нему в разум, и я что было силы схватил вожака на ментальном уровне и надавил на него, внушая, что я не просто страх, я есть собственной персоной вселенский ужас и явился специально по его душу!!!
Он сопротивлялся недолго, почти сразу сломался, а я… застыл, пытаясь осмыслить случившееся. И сам ощутил леденящее дыхание ужаса, окатившее ознобом… когда понял, на что стал способен. Моя сила росла стремительно, из-за этого мне даже стало немного страшно. Я подозревал, что неспроста с тревогой отношусь к тому, что способен сотворить со своими врагами. Я предчувствовал, что весь мир, словно ржавый лист металла, прогнется перед моей силой. Рано или поздно. Если меня не остановят… А остановить попытаются. Более чем серьезный повод для тревоги.
