- Будем ждать, пока проедет патруль? - даже не оглянувшись, спросил Фарид. - Или у вас есть точный график?
- Какой точный график после вчерашнего инцидента? - Рябой смог не покоситься в сторону Дезертира, хотя очень хотелось. Вряд ли Шейх знает, что конкретно вчера произошло. - Будем ждать, а потом, по команде, через дорогу и бегом на полусогнутых, но не до самой колючки. Там мины, я займусь.
- Мы пойдем за вами след в след.
- Да нет! - Рябой взмахнул от досады рукой, задел «госпожу Кайл» и поморщился. - Нет, цепочка длинная получится, как паровоз! А патруль скоро обратно, ждать не стоит. Я скажу, когда начинаются мины.
- Нет, мы пойдем след в след, - так же спокойно повторил Фарид и принял от Шейха протянутый бинокль.
Они негромко переговаривались, насколько понимал Рябой, по-арабски. Патруля пришлось ждать около получаса, и был он, как и подозревал Рябой, усиленный - два бронированных джипа с пулеметами. Конечно, группа Шейха укомплектована оружием была тоже по самые зубы, но связываться с патрулем при входе в Зону дурная примета. А уж если покрошить «натовцев» второй день подряд… Рябой даже зажмурился от ужаса. Периметр буквально закроется для сталкеров на неделю, а то и две, такой кошмар тут начнется. А это - простой бизнеса. За это конкретно с Бубны большие люди потребуют головы, и чем больше, тем лучше. Рябой почесал свою, бедовую, прежде чем вскочить.
- Пошли!
Конечно, «мистеры» поднялись одновременно с ним, а Фарид и не подумал переводить его команду. Зачем? Все равно они подчиняются только Шейху. Рябой, бросив взгляд на Флер, чуть замешкался, и первым с насыпи скатился Дезертир. Этот вообще действовал сам по себе, как и всегда.
Тем не менее именно с Дезертиром проход через Периметр прошел гладко и быстро. Они одновременно добежали до мин, работали с ними по очереди, страхуя друг друга, а проволоку сталкер-одиночка кусал так ловко, что Рябому и потеть не пришлось. Не дожидаясь приглашения, в проход один за другим ловко проползли два «мистера», которых из-за маскировочного макияжа уже вовсе нельзя было различить. Потом несколько неловко протиснулся толстый Шейх, сразу за ним Фарид и «госпожа Кайл». Рябой только беспомощно оглянулся на Флер и увидел, что ее, красную от злости, деликатно придерживают за локоток, чтобы не лезла без очереди. Потому что пришла очередь тех самых ящиков.
- Быстрее! - запричитал Рябой, хотя понимали его теперь только Дезертир и Флер. - Патруль быстро ехал, быстро и вернется!
- Успеем. - Коротавший время, любуясь облаками, Дезертир выплюнул наконец свою травинку и принялся на ощупь искать другую. - Сноровистые парни, как раз успеем. Вот вертолетов бы не было…
- Вторую линию пройдем, а там уж тех, кто в Зону, - не трогают! - Флер заметно нервничала.
- Обычно - не трогают. Но сегодня они за своих отомстить хотят.
Рябой оглянулся на проход. Со снаряжением наконец было закончено, «мистеры» исчезали за проволокой один за другим. Ползать ребята умели. И все же Рябой до последней секунды опасался быть расстрелянным пулеметами с тех двух джипов. Никогда прежде он не ходил такой большой компанией. Но они успели как раз вовремя, если еще учесть, что Дезертир успел загнуть проволоку обратно. Мастерство не пропьешь, да и не пил он, странный человек.
Группу пришлось догонять - люди Шейха двигались вперед без остановки, словно каждый день прорывались в Зону. Где их тренировали, чему научили? Рябому оставалось лишь строить догадки, но получались они чересчур смутными.
Еще километра три по сильно пересеченной, изъезженной военной гусеничной и строительной техникой, сырым чернобыльским летом - то еще развлечение, особенно если впереди бегущие «спортсмены» задали такой темп, с которым Рябой и от пуль бегать ленился. Еще хуже, конечно, пришлось Флер. Наконец-то сказалась перегрузка. На бегу подтягивая рюкзак, набитый среди прочего еще и снедью подруги - часть Рябой втихую выкинул, а часть не решился, - сталкер вдруг подумал, что Флер туалетную бумагу не забудет никогда. У нее с собой, наверное, два рулона как минимум. От этой мысли Рябой хихикнул и тут же зацепился берцем о забытый строителями Периметра кусок проволоки. Он покатился бы кубарем, не поддержи его под локоть мерно чавкавший по грязи Дезертир.
- Как там Шейх, интересно? - задыхаясь, спросил Рябой, которому показалось, что надо из приличия поддержать беседу.
- Он на. Таблетках. - Дезертир не собирался сбивать дыхание ради каких-то приличий. - Я видел.
«Еще и так! - даже обрадовался про себя Рябой. - Может, они все на таблетках? И что за таблетки, интересно? От радиации есть, от усталости есть, может, и от аномалий есть? И что будет, если таблетки кончатся или потеряются? Не унывай, жандарм! Ты пошел в Зону с наркоманами! Но как же бегут, энерджайзеры проклятые!»
Его команды снова не потребовалось: группа остановилась у первой линии Периметра, как раз когда замыкающие их догнали. Флер тут же ничком повалилась на землю, и Рябой забрал у нее винтовку. В виде исключения женщина возражать не стала.
- Вот там они лесок спилили… - затараторил он, как только позволили горящие легкие. - Ну, не лесок, так, рощицу… Бревна не убрали, и на земле как засека вышла. Отсюда не видно за кустами, а там ноги можно поломать. Там, - он указал в другую сторону, - болотце. Тоже ничего хорошего. Долго бежать, а уж ползти… Еще дольше. Зато прямо по курсу заросшая лопухами ложбинка, но там уже тропинка натоптана. Пригнуться - и пройдем! Уф! Ну, вы и здоровы носиться. Не надо так в Зоне! Влетите в аномалию - только клочки полетят!
- Вы бы легли, - посоветовал Фарид. - Мы ведь в прямой видимости огневой точки.
От такой наглости в Рябом взыграл сталкер, и он выпрямился во весь рост.
- Вот тут, - он топнул ногой, - на огневые точки наплевать! Холмик справа видишь? Вот и нет огневой точки. Чуть дальше - есть прямая видимость, а тут нет. А слева мы вообще вне прицельной дальности, они и пытаться не будут.
- А если ракетой ударят? Или вертолет пришлют? - иронично спросил Дезертир. - Ну, после вчерашнего. Сядь, Рябой. Не отсвечивай.
Памятуя о своем спасении, пришлось подчиниться. В сотый раз Рябой вспомнил, что надо бы расспросить парня о вчерашнем - чем они себя опрыскали и выдумал ли он этот странный «гон» плотей, но в сотый раз это было не ко времени.
Шейх коротко что-то бросил Фариду.
- Вы готовы идти дальше?
- Ну, не здесь же зимовать? - Рябой обращался скорее к Флер. - Ты в порядке? Тут надо ползком.
Прошептав что-то неприятное в адрес проводника, Флер поднялась на четвереньки. Шейх воспринял это как готовность продолжать ходку. А может быть, ему было вообще наплевать и на нее, и на Рябого. Он скомандовал, и группа пошла, включая Дезертира и Флер. Рябой все сильнее чувствовал себя лишним. Очень хотелось развернуться и уйти, но это означало бросить Флер. А впереди еще два ряда колючей проволоки…
