Сперва Рябой хотел всем показать находку, но вовремя остановился. Все равно никто не заинтересуется, да и то - чему удивляться? Разве что Флер снова стошнит. Рябой подошел ближе. Снаряжение иссечено осколками, никуда не годится. В контейнеры можно не заглядывать - Бубна послал группу за Дезертиром, они не были в ходке. Вспомнив последние слова умирающего Сабжа, Рябой передернул плечами. «Скажи Бубне, пусть убьет Дезертира». Может быть, так и следовало поступить? Но Дезертир спас его вчера, да и не такой Рябой человек, чтобы вот так запросто отдать кого-то на заклание.
Из груди и живота погибшего сталкера торчали ветки, некоторые даже с зелеными листочками. Вниз за ночь натекло много крови, трава стала совсем рыжей. Странно, что крысы еще не нашли это угощение. Что же делал Дезертир с плотями и зачем? Неужели приручил их? Рябому представилось, как плоти выступают в цирке, скачут через обручи и толстенными, пуленепробиваемыми лбами перекидываются мячиком. Стало смешно.
- Странный ты все-таки. - За его спиной стоял Дезертир. - Человека убили, а ты хихикаешь.
- Да я не о том! - Рябой попытался стереть с лица ухмылку, но это было непросто. - Я подумал, что было бы, если… Нет, ерунда.
- Странный ты, - повторил Дезертир. - Хочешь совет? Свали от них как только сможешь. И девушку свою забери.
- А ты не поможешь?
- Я прошел с вами через Периметр, теперь ухожу. - Одинокий сталкер подтянул лямки рюкзака и прошел мимо Рябого. - Передавай привет Шейху. Да, и еще: те ребята, которых Бубна послал тебя страховать, очень рискуют. Лучше бы им сойти со следа. Прощай.
Бесшумно лавируя между стволами, Дезертир исчез. Порыв ветра прошел по верхушкам деревьев, и мертвый сталкер качнулся к Рябому. Он задрал голову и встретился глазами с потухшим взглядом мертвеца. Никогда Рябой не слышал о том, что это плохая примета, но вдруг почувствовал это всей душой. Будто сама Зона в эту душу заглянула.
- Чур меня! - Рябой трижды сплюнул через левое плечо. - Так: оружие твое улетело куда-то, патроны мне не нужны… Прощай тогда. Не унывай тут, жандарм!
Он отвернулся от покойника, собираясь возвратиться к воронке, и увидел продирающуюся через кусты Флер.
- Мы уходим! Ты с нами или будешь тут шишки собирать? Ох, е! - Флер хватило одного взгляда на мертвого сталкера.
- Ты боишься мертвецов? - Рябой присел рядом. Флер пыталась блевать, но было уже нечем. - Глупая! Мертвецы - самая безопасная публика даже за Периметром! Ну, если не считать зомби. Но зомби - они ведь не совсем мертвецы, а…
- Заткнись! - попросила Флер и встала, опершись на его руку. - О чем я думала? Ходка с тобой - это же кошмар… Пошли, если хотим, чтобы они с нами расплатились.
«Бедная, глупая, жадная девочка, - подумал Рябой, раздвигая кусты. - Нельзя тебе в Зону. Зона не любит ни глупых, ни особенно жадных».
Группа была готова к движению. Шейх кивнул головой проводнику - иди вперед. Это было правильно, но теперь Рябому не нравилось даже то, что было правильным.
От того места, где отряд пересек Периметр, добраться до Собачьей деревни было проще простого. За лесом - луг, который прозвали Футболом, потому что был он ровным, как футбольное поле. Просматривался, а значит, и простреливался он во все стороны. Поэтому такой большой группе опасаться там стоило только аномалий. И, конечно, вертолетов.
- Идем молча! - распорядился Рябой, выйдя на опушку леса. - И всем слушать. Вертолет - главная опасность для нас. Вояки мстят.
- Хорошо. А куда, по вашему мнению, отправился Дезертир? - Фарид и не подумал переводить слова Рябого спутникам. - Разве путь через Собачью деревню не самый безопасный?
Да, если бы Дезертир шел впереди, то они еще застали бы его на лугу. Но Футбол был чист, только далеко слева, в стороне от тропы, стая крыс во главе со своим крысиным волком обгладывала чей-то труп. Скорее всего слепого пса - здесь их всегда было много, отчего покинутую деревню и прозвали Собачьей.
- Откуда я знаю, куда он пошел? Дезертир никому не докладывается, он сам по себе.
- А нам казалось, что вчера Бубна дал ему какие-то указания, разве нет?
- Понятия не имею! - Рябой вышел из леса, поглядывая на детектор аномалий. - Тишина! Пошли.
Фарид, не обращая внимания на приказ, что-то негромко сказал Шейху. Рябому пришлось промолчать - хорошо еще, что к оружию не придираются. Впрочем, пока автомат висел на плече. Проверять, что будет, если он прицелится, скажем, в крысу, сталкеру не хотелось. Он еще надеялся, что все само собой как-нибудь «устаканится». Все-таки Зона, должны гости когда-нибудь это понять?
Тропа огибала несколько аномалий. Некоторые датчик показывал, другие стоило бы проверить, спрямить тропу - кому, как не сталкерам, заботиться о своем завтрашнем дне? Но сегодня Рябой спешил. Удалось найти и кое-что новенькое. «Дрожь земли» устроилась практически прямо на тропе. Не смертельно, но неприятно. А иногда, впрочем, и смертельно. Зона есть Зона.
Приблизительно установив размеры аномалии, Рябой подобрал несколько камней и обозначил обход по тропе. Уж такого не сделать - себя не уважать.
- И что это за штука? - Фарид рассматривал какой-то приборчик. - Забавно: энергии здесь совсем мало.
- «Дрожь земли», - неохотно пояснил Рябой. - Оглушает она… Ну, как при землетрясении. Теряешь ориентиры на время. Ничего интересного.
- Зачем тогда камни?
- А вдруг возвращаться бегом придется? Это Зона, браток. Всякое может случиться.
Рябой закончил и двинулся дальше. Он успел пройти шагов двадцать, когда что-то заставило его оглянуться. Замыкающий группу «мистер» аккуратно поднимал камни и швырял их в траву.
- Так! - У Рябого просто в глазах помутилось. - А вот это, знаете ли, уже наглость!
- Нам не для кого оставлять здесь знаки, - пояснил Фарид. Шейх, беспечно перебирая четки, кивнул. - И вы сами говорили, что идем быстро и тихо. Делайте так. И пожалуйста, не трогайте оружие.
Рябой и сам не заметил, как пальцы правой руки нащупали скобу спускового крючка. Между тем два «мистера» уже взяли его на прицел.
- Ну, быстрее! - голос Фарида стал жестче. - Я же говорил, что в принципе мы можем обойтись и без проводника! Особенно пройдя Периметр!
Одно привычное движение плечом, и ствол АК, задранный сейчас в небо, опишет дугу над самой тропой и уставится на наглое чмо. Доля секунды. Но Рябой понимал: чтобы пристрелить его самого, «мистерам» понадобится еще меньше времени. И Флер останется одна. Он вспомнил о Гоше и Насвае, идущих следом, - вот кому пригодились бы камушки.
- Не дури, Рябой! - Флер, сойдя с тропы, встала рядом с Фаридом. - Я, кажется, вертолет слышала!
