«Зачем тебе это деление?»
«Иначе никак. Человек бинарное существо. Для него очень важно знать, что на смену ночи обязательно придет день, а добро в конце концов уравновесит зло. Как бы ни казалось, что зло победило раз и навсегда…»
* * *
– Почетный караул – это приятно. – Горох озадаченно почесал переносицу. – Только это явно не почетный караул.
– Европейские крейсеры, до полной эскадры, – определил на глаз Воротов. – Ваша светлость, по-моему, нас окружают.
– Диспетчер лунной базы подлета требует новый код. – Командор Трентон тоже озадаченно взглянул на князя. – Говорит, что служба навигации сменила все позывные.
– Вы сообщили, что наш корабельный «гибрид» временно пользуется кодом номер один?
– Конечно. Но диспетчер твердит свое, как робот: «Код номер один отменен, введите позывные…» Что мне ответить?
– Ничего. Держите курс на орбитальный комплекс «Беркут».
– Он… сбит, ваша светлость!
– Что? Он выдержал даже вспышку! Это настоящая крепость. Как его могли сбить?
– Не могу знать, но в точке фиксации стационарной орбиты комплекса «Беркут» – пусто. Вернее, одни обломки. Такое впечатление, что по нему ударили ядерным снарядом повышенной мощности, причем без предохранителя.
– Не вытолкнули в гипер? – удивился Горох. – Ядерные взрывы, да еще на промежуточной орбите, да еще над Землей… это… За такое бошки надо отрывать!
– Да-а, – протянул Сергей. Он весь напружинился и смотрел на обзорный монитор так, словно был готов в любую секунду ринуться в рукопашную, причем прямо сквозь экран.
– Ваша светлость, сфера окружения смыкается! – встревоженно предупредил Воротов.
– Горох, к бою! – не отрывая взгляда от экрана, приказал Преображенский. – Кажется, меня пытаются низложить…
– Низ… чего? – пробормотал Горох, лихорадочно набирая нужные коды и вводя команды в боевой блок.
– Подсидеть, – перевел Воротов. – Кто, интересно узнать?
– Кроме Барышева, некому, – предположил Горохов.
– Нет, генерал умнее, чем ты думаешь, – возразил Сергей. – На такую авантюру мог решиться только кто-то особо нервный. Такой, каким был мой горячо любимый шурин…
– Нет, откуда ему взяться! – запротестовал канонир. – Мы же его завалили, там, на Сулле! Во всех смыслах. Таким калибром жахнули, чуть сами на воздух не взлетели!
– А Конта выжил, – озадачился Воротов. – Значит, и Василий мог уцелеть.
– Вот именно, – князь поднял кверху указательный палец. – Трентон, по моему приказу расстыкуете корабли! Воротов, на крейсер, я на «Шторм». Как только разойдемся, Горох откроет беглый огонь с фрегата. Понял?
– Так точно!
– Я зайду им в правый фланг, ты, Игорь, слева. Поливать непрерывно, но только с дистанции! Никаких кинжальных проходов! На все крейсеры у «Шторма» торпед не хватит, придется «шайбы» между ними закатывать. Если сунетесь ближе, чем следует, сами можете пострадать!
– Понятно, – Воротов кивнул. – А может, я на «Шторме»? Ведь только первую плюху им залепите, накинутся, как собаки…
– Ничего. – Князь нахмурился. – Пусть кидаются. Ты тем временем в атмосферу уйдешь.
– Я вас не оставлю!
– Надо, Игорь! – отрезал Преображенский. – Для наземных операций ты подготовлен лучше меня. Я не сумею незаметно пробраться во дворец. Помнишь, где вход в тайный подвал? Спустишься туда и уничтожишь пульт. Это сейчас самое главное. Кто бы ни захватил власть, следует лишить его «кнопки». Понимаешь?
– Тогда и бояться будет нечего. – Воротов понимающе прищурился. – Отнять у террориста заложников, а дальше его можно даже взорвать – не беда. Так?
– Вот именно.
– Простите меня, ваша светлость, но… почему вы так уверены, что справитесь со всей армией узурпатора силами трех кораблей? – вежливо, до сарказма, поинтересовался Трентон. – Даже лишив его возможности держать под прицелом весь мир – я правильно понял насчет «кнопки»? – так вот, даже в этом случае крейсер, рейдер и фрегат – это не эскадра, даже не патруль… Это… три мишени в тире! Против нас выступила целая армия, неужели вы не видите?!
– Не волнуйтесь, Трентон. – Князь ободряюще похлопал пожилого командора по плечу. – С этим «узурпатором» я уже сталкивался не раз и не два. Он…
– Полное дерьмо! – не выдержал Горох. – И как человек, и как военный…
– Лейтенант! – Трентон укоризненно взглянул на канонира. – Могли бы подобрать выражение и поприличнее!
– Пожалуйста, господин командор: князь Василий Борисович в военном деле полный профан…
– Ну вот… – одобрительно кивнул Трентон.
– И абсолютное дерьмо! – после недолгой паузы добавил Горох.
– Сергей Павлович! – Командор обернулся к Преображенскому, но тот лишь снисходительно махнул рукой.
– Да ладно вам, господин командор! – Горох усмехнулся. – Как будто не на военном флоте всю жизнь прослужили. Что, ваши подчиненные не ругались никогда? Боцманы, например?
– На кораблях марсианского космофлота нет боцманов. – Трентон строго взглянул на лейтенанта.
– Все, хватит спорить, – оборвал их перепалку Преображенский. – По местам!
– Э-э… господа военные… – донеслось с нижнего мостика. – Тут опять…
– Эта наука меня доконает, – заявил Горох.
– Ты-то здесь при чем? – подходя к поручням, бросил Воротов. – Что у вас, профессор?
– Опять фигурки. – Самсонов утер платком взмокшую лысину. – Очень много… разных, но если посмотреть внимательно, то прослеживаются два основных вариационных ряда. Идут курсом «ноль». Насколько я понимаю, прямо на нас. Так утверждает наш кибернавигатор.
– Постойте. – Воротов сначала хотел просто отмахнуться, что, мол, и сами видим «фигурки», вон они, на прямой наводке, но его смутила загадочная наукообразная формулировка «два вариационных ряда». Если говорить о европейских крейсерах, все они были одной модели: «Тигр КТ-12». – Что значит – два ряда? Разные, что ли, корабли?
– Именно так, – поспешно подтвердил профессор. – Но идут одним строем. Те, что покрупнее, – шестигранными сотами, примерно по два десятка в… э-э… звене, а те, что помельче, внутри этих сот. В целом их сотни три…
– Стоп! – Игорь помотал головой. – Какие три сотни?! Вы куда смотрите?
– На гиперскан, – Самсонов удивился. – Разве я не сказал?
– Черт! Соты! Походный строй чинидов! Ваша светлость, внешняя угроза!
Рев полковника настиг Сергея уже у стыковочного шлюза. Он споткнулся на ровном месте и сразу же бросился обратно в рубку фрегата.
Там его, кроме напряженных товарищей, ожидал еще один человек. Вернее, его голографическое ростовое изображение. На связи с флагманом последней микроэскадры ОВК был сам… Великий Тиран Ергелан.
