но потом переменил порядок действий, пробежав до отряда.
С лошадьми оставили двоих, остальные разбились на две группы и стали словно невидимыми клещами с двух сторон охватывать лагерь врага. Три ближайших к городским воротам костра взяли на себя Лаэрт и Саша. Действовал почти на автомате уже не раз отработанным методом — подшаг и удар клинком древних в затылок или висок. Нож из зеленоватой лунной стали входил в черепа словно в переспелые тыквы. Через пять минут после начала операции, Саша снял с вкопанного столба-тотема факел, помотал из стороны в сторону прочертив огнем в ночи несколько полукругов и увидел, как почти беззвучно распахнулись городские ворота.
Первые всадники выезжали из широких ворот и копыта боевых рыцарских коней гулко отбивали такт по брусчатке каменного моста, а после по тракту все увеличивая и увеличивая темп. Смертельная волна отливая сталью шлемов, кольчуг, кирас и мечей все разгоняясь для атаки приближалась к спящему лагерю неприятеля. Макаров переглянулся с темным эльфом и они молча кинулись вбок, чтобы убраться от все сминающей и перемалывающей силы тяжелой конницы.
Все закончилось довольно быстро. Они с побратимом даже не успели принять участие в разгроме восточного лагеря, только издали видели мечущиеся под копытами и ударами мечей тени неприятельских солдат, да слышали истошные крики раненых и умирающих. Еще, видели, как вошедший в раж Большой, словно былинный богатырь орудовал тяжелой алебардой, сбивая с ног и калеча сразу по нескольку выскакивающих из палаток и шалашей редоранцев. Едва в главном лагере осаждающих, почуяв неладное, зазвучали пронзительные и тревожные трубы, Саша и разведчики, вслед за тяжелой конницей, уже въезжали в городские ворота.
* * *
Коннетабль Вардосса граф Гумберт Эр-Клермон вел собранное, для отражения нападения Редорана, войско по северному тракту, пребывая в некотором раздражении и подавленности. Вместо, двух тысяч обученной пехоты и пяти сотен тяжелой гвардейской кавалерии, как предполагалось ранее, удалось набрать чуть больше половины — тринадцать сотен пехотинцев — две из которых были набраны из не обученного ополчения и три сотни тяжелых гвардейских кнехтов вместо пяти — сотню пришлось оставить в казармах столицы, а сотню разделить на четыре отряда и отправить усилением в форты на границе с Султанатом.
Два южных герцогства солдат выделить физически не могли, они сами противостояли участившимся набегам Красного султаната, молодой герцог Де-Сансер, унаследовавший венец владетеля от безвременно покинувшего этот мир три месяца назад отца, смог выделить лишь три с половиной сотни копейщиков, а старый интриган Кранк вовсе не прислал ни одного солдата. Конрад был в ярости, Гумберт и сам был не в восторге от малочисленности вверенной ему армии, но все же постарался успокоить императора, напомнив о проведенном всего пять месяцев назад всеобщем весеннем призыве, когда двухтысячное пополнение отправилось отстаивать интересы императора в колонии Южного континента.
Когда до осажденной Райенны оставалось два дневных перехода, головной дозор увидел возле тракта большой шатер болотной раскраски, над которым развевался синий стяг, который вначале коннетабль принял за имперский вымпел, но приглядевшись понял, что это флаг союзного Вэллора. Как оказалось, небольшой отряд всадников поджидал его, чтобы вручить послание от лэра Вардиса. Сами посыльные не вызывали подозрений, письмо было написано на бумаге с магическим знаком, на которой сам император Конрад писал свои указы и послания, да и магическая печь говорила, что это не происки врага, а подлинное послание от правителя северного владения. Прочитав его, Гумберт хмыкнул и задумался.
Послание имело положительную направленность, но все же, заставило изрядно понервничать имперского коннетабля, потому как имело как всеобщий положительный эффект, так и второй, волнительный окрас лично для него самого.
Несомненно, хорошей новостью, было то, что люди лэра Вардиса проникли в осажденный город, и главное, правда граф не понимал как такое удалось магу самоучке, установили там точку магического перехода связывающую Райенну с Руденбургом. Второй новостью, вернее стороной этой новости заставляющей понервничать, был вопрос неожиданно вставший — что теперь делать имперскому коннетаблю? Вардис Корвинус хоть и был владетелем обширных земель независимого государства и приравнивался, ну конечно формально, к одному из четырех герцогов империи, но взять на себя командование, а тем более, отдавать приказы коннетаблю императора, он не мог!
Идти к точке рандеву и ждать подкрепление теперь бессмысленно, а самим прорываться к осажденному городу смертельно опасно — армия еретика Дадфура хоть и состояла наполовину из бандитов и отребья, но была втрое больше его войска. Оставалось одно из двух — стать лагерем на северном тракте в одном дневном переходе от Райенны или идти через перевал, где возвышался Одинокий страж к Руденбургу и с помощью магического перехода переправлять все войско в осажденный город. Графу Эр-Клермону следовало основательно поразмыслить над этим вопросом, но выбор предстояло сделать только ему самому.
Отобедав в установленном для него походном шатре и отдохнув пару часов, пережидая самое палящее полуденное солнце, граф немного успокоился и решил, что не станет торопиться. Еще, полтора дня пути до свертка к Райенне, а там, он прикажет разбить большой лагерь и даст своим солдатам отдохнуть денек другой, да и у самого будет время пораскинуть мозгами — идти на восток, к осажденному городу или на север, к пограничному перевалу в Серых горах. Граф очень боялся ошибиться, поступить неправильно и в глубине души, надеялся, что за это время что-то прояснится, произойдут важные события и тогда сама судьба примет за него это решение.
Утром, поднявшись на воротную башню Саша не без удовольствия увидел, как редоранцы ставят новый лагерь восточного заслона. Они отошли еще метров на сто от старого места и разбирали брусчатку дороги вкапывая туда заостренные и чуть наклоненные бревна, по краям нового лагеря копали небольшой ров, а в вал так же вкапывали рогатки и заостренные колья.
— Поумнели, змиевы дети, после двух разов-то! — усмехнулся тоже поднявшийся на стену старый рыцарь и чуть поклонился Саше, — Выражаю, вам маркграф, свое восхищение, ваша магическая атака и вчерашний конный налет на лагерь, выбили сотни четыре солдат врага — не меньше! Блестящая победа во вчерашней ночной схватке — изрубили всех, а у вас, только несколько легкораненых!
— Стараемся. — кратко, но емко ответил ему Макаров.
Сэр Рихард уже отошел от плена, ссадины и синяки на его лице сошли и выглядел он орлом, снова готовым ринуться в бой. Он глянул на суетящихся солдат врага, потом перевел взгляд на небо и покачав головой сказал:
— Дождь точно будет. Может не к обеду, но к вечеру точно польет. — рыцарь вновь покачал седой головой и после небольшой паузы продолжил, — Хорошо, крестьяне успели рож да пшеницу сжать
