приподнял бровь и посмотрел на Красса:
– Трибун, твоя работа?
Красс отсалютовал Тави:
– Мы наблюдали за канимами, которые пытались переплыть реку сегодня утром, командир. Очевидно, они не понимали, какой серьезный вред могут причинить акулы. – Красс расправил плечи. – Мне это показалось правильным.
– Хм… – протянул Тави и посмотрел на Шульца. – А что скажешь ты, исполняющий обязанности центуриона? Твои люди также сами приняли решение изменить форму?
– Командир. – Шульц отсалютовал. – Мы просто хотели соответствовать! И дать канимам знать, что для них наступило время воронов, командир!
– Понятно, – сказал Тави, повернулся к Максу и обнаружил, что рядом стоит Эрен в доспехах, которые плохо ему подходили. Маленький курсор держал в правой руке знамя легиона, и доспехи со шлемом придавали ему неожиданно грозный вид.
Вместе с Эреном пришла Китаи. Девушка-марат также была в броне, и хотя Тави не сомневался, что доспехи ей не принадлежали, они прекрасно сидели на ее атлетическом теле. На бедрах у нее висели два гладия. На губах играла возбужденная улыбка, а в миндалевидных зеленых глазах горело нетерпеливое ожидание сражения.
– Интересно, что вы здесь делаете? – спросил Тави.
– Мне пришло в голову, командир, – ответил Эрен, – что, поскольку Первому консулу уже отправлено послание о вторжении канимов, и он, и его командиры будут здесь через неделю или две, а у меня уйдет не меньше двух недель на обратный путь. Так что самый лучший способ доставить ему сообщение – оставаться здесь, командир.
Китаи фыркнула и сказала:
– Алеранец, неужели ты думаешь, что мы позволим тебе приказать нам оставаться в стороне, когда ты подвергаешься опасности?
Тави посмотрел ей в глаза и повернулся к Эрену.
– У меня нет времени на споры с вами, – тихо сказал он. – Но если мы это переживем, я спущу с вас шкуру.
– Будет интересно на это посмотреть, – пробормотала Китаи.
Тави почувствовал, что у него краснеют щеки.
– Друзья! – заговорил Тави громко, так чтобы слышали все. – Канимы сделали то, чего мы ожидали. Их вспомогательные части пытаются довершить дело, начатое воинами. Первое копье Валиар Маркус и ваши братья-легионеры их остановили. Теперь, когда мы отдохнули, пришла наша очередь. Мы должны отбросить канимов назад, за центральную часть моста. Вы и я вместе с трибуном Антилларом, нашими рыцарями и братьями-легионерами нанесем канимам удар, выбьем им зубы и прогоним их до самого про́клятого во́ронами океана.
Когорта рассмеялась.
– Если все пойдет хорошо, – продолжал Тави, – то на сегодня на этом мы закончим – и пиво за мной. – Он подождал, давая легионерам посмеяться. – Но что бы ни случилось, как только инженеры займут места и начнут работу по разрушению моста, мы должны держаться. Мост необходимо вывести из строя в любом случае. Вы это знаете, иначе вас бы здесь не было.
Тави обнажил меч и отсалютовал легионерам, выстроившимся перед ним.
– Первый алеранский, когорта боевых воронов! – взревел Тави. – Первый алеранский, рыцари Воздуха! Вы со мной?
Мощный хор голосов разорвал тишину, одновременно в воздух взметнулись клинки. Макс, Эрен, Китаи и рыцари Земли сомкнулись вокруг Тави, и он повел боевых воронов и рыцарей Воздуха на Элинарх.
Мост Элинарх представлял собой чудо инженерного искусства. Его дуга возвышалась над водами Тибра больше чем на полмили – пролет из цельного гранита, извлеченного из недр земли. Усиленный собственными фуриями, мост был почти живым существом, которое залечивало нанесенные ему повреждения и изменяло свою структуру, чтобы компенсировать летнюю жару и зимний холод. Такая же магия, которая поддерживала в порядке дороги, помогала сохранять мост. Он мог изменять свою поверхность, чтобы сбрасывать излишки воды и льда, а канавки собирали дождевую воду в небольшие каналы по обе стороны моста во время ливней.
Однако сейчас по этим каналам текла кровь.
Тави вел своих людей к мосту быстрым маршем. Уже через двадцать футов он заметил кровь. Сначала ему показалось, что это красные отблески дождя. Но дождь закончился несколько часов назад, а мрачные тучи изгнали из мира все краски. И только уловив характерный металлический запах, Тави понял, что видит кровь.
Нет, потоки были не очень глубокими, всего в пару дюймов и шириной с ладонь. Во всяком случае, для дождевой воды они были бы маленькими. Однако Тави знал, что текущая вдоль моста кровь уносит жизнь множества людей и камню нет до этого никакого дела.
Тави заставил себя поднять взгляд и стал смотреть вперед. Он услышал, как кого-то вырвало – легионеры поняли, что́ они видят.
– Смотреть вперед! – приказал Тави. – Нам предстоит сделать свою работу, легионеры! Не отвлекаться!
Они добрались до последней стены, которую защищало около половины когорты – почти все имели легкие ранения, позволявшие им держать оружие. Они отсалютовали Тави и его солдатам.
– Покажите ублюдкам что почем! – воскликнул седой центурион.
– Отправьте их к во́ронам, командир! – сказал молодой легионер с перевязанной головой.
– Сомните их!
– Прикончите!
– Первый алеранский легион!
– Надерите им задницу!
– Боевой порядок! – крикнул Тави.
Когорта перестроилась на ходу, и теперь легионеры шли колонной по два. Они замедлили шаг, протискиваясь через проход в северной стене. Тави не стал менять порядок, им предстояло пройти через такой же узкий проход в следующей стене. Шум битвы усилился.
У следующей стены находилась бо́льшая часть легиона. Тави уже видел коренастую фигуру Валиара Маркуса, который выкрикивал приказы. Легионеры выстроились у стены в две шеренги вдоль моста, где для них сделали ступеньки. Когда кто-то из легионеров получал ранение, его место тут же занимал его товарищ, стоявший у края моста. Тави содрогнулся, представив себе, как тяжело ждать своей очереди, когда впереди боль и смерть, а тебе ничего не остается, как смотреть на страдания твоих собратьев и текущую по каналам моста кровь.
Более крупный отряд располагался возле прохода в центре стены. Здесь легионеры сражались со щитами и короткими мечами, но за ними стояли другие с длинными копьями, они старались ранить или хотя бы отвлечь канимов, которые пытались прорваться именно в этом месте. Тела канимов превратились в настоящие баррикады. Среди них виднелись и неподвижные тела алеранцев – их не удавалось вытащить из-за яростного сражения, развернувшегося вокруг.
Усталые легионеры Первого алеранского радостно закричали – у них появилась надежда.
– Макс! – позвал Тави. – Красс!
– Парни! – крикнул Макс.
Потом он повернулся к Крассу и подмигнул единокровному брату. Красс ответил ему бледной пародией на улыбку. Макс и Красс встали во главе колонны, следующие два ряда заполнили рыцари Земли, затем Тави с Эреном. Китаи – вероятно, это было неизбежно – оказалась сбоку от колонны, ее зеленые глаза горели
