Виктория подняла револьвер, который я ей дал, и выстрелила один раз. Один из людей Иисуса схватился за грудь, упал лицом вперед в вихре взметнувшихся лент и остался лежать.
– Отличный выстрел, Виктория, – сказал я, тяжело дыша.
Она посмотрела на револьвер почти с удивлением, будто не знала, чего от него можно ожидать.
Иисус, Дин и пятеро оставшихся тут же бросились наземь. Я прицелился.
Черт, они должны были бы быть видны как на ладони. Но местность слегка поднималась, а потом опускалась, и они оказались скрыты низким пригорком.
– Кто-нибудь видит цель? – спросил я.
– Нет, – ответила Кейт. – Они за бугорком.
Виктория покачала головой и стала играть с барабаном револьвера, будто отключившись от реальности.
– Давай я тебе спину посмотрю, – сказала Кейт. – Куда тебе попало?
– Сейчас, я лягу так, чтобы следить за ними. Давай теперь. Что-нибудь видишь?
– Так, дай-ка я с тебя рюкзак сниму. Так… лежи спокойно. Вот так. – Она провела пальцами мне по спине. – Ничего нет. Наверное, пуля застряла в рюкзаке.
Я наблюдал за участком земли, где залегли эти предатели.
– Что там происходит? – спросила Кейт.
– Пока ничего. Виктория сняла одного из его людей. Они теперь обдумывают стратегию – им ясно, что если они бросятся вперед, потеряют еще парочку. Что это у тебя?
Кейт держала мою бутылку с водой.
– Вот что остановило пулю.
– Черт! Мы потеряли всю воду?
– Ага. Ни капли не осталось.
– Виктория, у тебя вода есть?
– Нет, – сказала она тоном светской беседы. – У меня нет.
– Черт… плохо дело. Совсем плохо.
– Что будем делать, Рик? – серьезно спросила Кейт.
– М-да… – Я оглядел воронку. – Мы тут на время застряли. – Будто в подтверждение, один из людей Иисуса дал пару выстрелов из ружья в нашу сторону. Дробь взметнула землю около моей головы, и я пригнулся. – Думаю, они будут ждать до темноты.
– А потом? – спросила Виктория с очаровательной наивностью.
– А потом, – вздохнул я, – они пойдут в атаку и нас прикончат.
Я поглядел на часы. До темноты было еще часа два. Потом они подбегут и пристрелят нас, как пойманных крыс.
Ветер гонял пыльные смерчи по черной пустыне, и пепел сыпался на нас сверху. В глотке было сухо, как на земле, на которой мы лежали. И было жарко. Мне стало мерещиться мороженое. Горы порций мороженого. Сливочного, фисташкового, клубничного, вишневого, мягкого и холодного, скользящего вниз по пересохшему горлу. Нагромождение вафельных стаканчиков на тележке мороженщика, проезжавшего, бывало, с Бойкотт-драйв на Трумен-вей под звуки донельзя искаженной песенки “Подмигни мне, звездочка”.
Мы сидели в воронке, как в западне.
Представьте себе:
Воронка, в которую целиком может вместиться автомобиль, метра два глубиной. Стоя внизу, я могу чуть выглянуть за край, держа винтовку наготове. На дне, точно в середине, дыра размером с кроличью нору. Оттуда поднимается пар, как над тихо кипящим чайником.
Вполне вероятно, что мы оказались в кратере гейзера. Вроде того, в котором погибла Кэролайн Лукас. Слышно было постукивание, будто горячая вода или даже пар пробиваются по подземным ходам прямо под нами. Чем больше я на это смотрел, тем больше приходил к мысли, что мы в кратере гейзера, время от времени изрыгающего перегретый пар под чудовищным давлением.
Как бы эта мысль меня ни беспокоила, отвлечься на нее я сейчас не мог. В данный момент главной заботой был опьяненный жаждой убийства Иисус и его банда.
– Пить хочу, – сказала Виктория, отбросив с лица густые рыжие волосы. – Хочу воды.
– Я тебя понимаю, – вздохнул я. – Есть у меня пакетик мятных таблеток.
Она поглядела на меня так, будто я заговорил на суахили. Я заставил себя улыбнуться.
– Хочешь одну?
– Да, спасибо.
– Кейт?
Кейт лежала на стене воронки, поглядывая туда, где залегли люди Иисуса.
– Да, спасибо, – сказала она и протянула руку вниз, где я держал пакет. Винтовочная пуля взвизгнула над воронкой.
– Они нам напоминают, что им некогда ждать, – сказал я, протягивая пакетик Кейт, потом Виктории.
– Что у тебя с ногой?
Я посмотрел. На джинсах прожгло дыру.
– Земля поддалась, когда мы бежали к воронке. Мне удалось зацепиться за край.
– Ты обжег ногу? – спросила она с той своей прямотой и наивностью, которая мне иногда казалась признаком идиотизма. – Это больно?
Я заставил себя ответить спокойно.
– Да, Виктория, я обжег ногу, и это больно.
Еще одна пуля взметнула землю на краю воронки.
– Но это, Виктория, самая меньшая из наших забот. Пока что эти сволочи в нас стреляют. – Я потряс головой. – Не могу поверить, чтобы Дин… Мы десять лет были друзьями.
– А как ты обжег ногу? – спросила Виктория, глядя наивными глазами и играя локоном.
Я вздохнул.
– Попадаются полости, покрытые тонкой корочкой. Знаешь, как на пироге? От жара земля под этой коркой проседает и образует полость. А внизу – раскаленный докрасна камень.
Она кивнула, повторив про себя:
– Раскаленный докрасна.
– Ага, раскаленный до-хрен-его-знает-какого-красна. Кейт!
– Да?
– Что-нибудь видишь?
– Пока нет. Но быстро темнеет.
– Черт побери все… – Я вздохнул. – Столько пройти и вот так погибнуть. Ну-ка, Рик, соломенная твоя башка, думай… думай… Должен быть выход.
– Ты любишь Стивена?
Я удивленно поглядел на Викторию.
– Он мой брат. Да… думаю, я его люблю.
– Я тоже. – Ее вдруг потянуло на откровенность. – До него я была девственницей.
Мне стало неловко.
– Виктория, ты не обязана расска…
– Понимаешь, семья меня выгнала, когда мне было тринадцать. Мой отец был епископом. Он сказал, что я веду себя так, будто я от Дьявола. – Она замолчала, потом неожиданно произнесла: – Дин был прав. Ты знаешь, что был бы лучшим вождем?
– Но Стивена выбрали. У него харизма, у него ясная голова, он…
– Нет, – резко оборвала меня Виктория. – Вот этот, который называет себя Иисус. Из него лидер получше Стивена. Но из тебя лидер получше Иисуса. Я права, Кейт?
Кейт была поражена ходом разговора.
– Не знаю, я об этом не ду… Осторожней, Виктория – ай!
Виктория молниеносно протянула руку, схватила Кейт за ногу и дернула. Кейт сползла на дно воронки рядом со мной.
А Виктория выбралась на край воронки и очень хладнокровно сказала:
– Два часа ходу на запад. Корабль вы не пропустите. Он стоит посреди равнины.
Я вскочил.
– Виктория, куда ты прешь, черт побери? Тебе же мозги вышибут… Виктория!
Она вылезла наружу. Раздались выстрелы.
Я подполз к краю воронки, прижимаясь к земле. Виктория стояла, вызывающе глядя в сторону Иисуса, Дина и их спутников, крепко упираясь в землю расставленными ногами.
