Ознакомительная версия.
— Это не проблема для моих солдат, — уверил Сафар.
— Отлично, — отозвался Сенгтай, — а здесь, — он ткнул пальцем в карту чуть дальше, — за спиной ваших лучников мы расположим пятьсот самых лучших стрелков.
— Тех, что с более мощными луками? — спросил Локаи, глядя на Сафара.
Тот кивнул.
— С какими еще более мощными луками? — спросил Инкаон, глядя на всех непонимающим взглядом. — У меня такое ощущение, что я что-то пропустил!
— Так и есть генерал! — ответил Моши, рассмеявшись. — Вы пропустили несколько очень увлекательных месяцев путешествия в нашей веселой компании!
Все громко засмеялись. Генерал пожал плечами и воздержался от новых вопросов.
— Сегодня после совещания мы с генералом еще обсудим некоторые детали, — продолжил Сенгтай, — но в целом все будет выглядеть именно так.
— У кого-нибудь есть вопросы? — спросил Хантаго, а затем, получив отрицательный ответ, продолжил, — сразу после того, как их лучники будут уничтожены, мы выдвигаем вперед на четыреста шагов тяжелую пехоту. Это будет замечательная приманка для пехоты врага. Закрывшись щитами и выставив копья, наши воины смогут какое-то время сдерживать силы противника. А наши лучники в это время будут беспощадно обстреливать дродов в спину.
— Хороший план! — воскликнул Моши, поняв суть замысла Хантаго. — Пока они поймут, что происходит, наши стрелы уравняют силы. А кто займется их конницей?
— Войска генерала Инкаона и наша тяжелая кавалерия, — ответил Хантаго, — как уже было сказано, их задача — рассеять неприятеля по полю и отойти, чтобы дать лучникам возможность выполнить свою работу.
— Давайте еще раз подсчитаем наши силы, — предложил Сенгтай.
— Уже подсчитано, — ответил Моши, — в нашем распоряжении четыре с половиной тысячи лучников, три тысячи тяжелой пехоты и две с половиной — тяжелой конницы. У генерала Инкаона шесть тысяч воинов. Из них три тысячи легкой конницы и три — легкой пехоты. Всего — шестнадцать тысяч солдат.
— Дродов в два раза больше, — печально констатировал Локаи.
— Мы ждем еще около трех тысяч всадников князя Митца, — добавил Сафар, — но, боюсь, что он может опоздать.
— Будем надеяться, что успеет, — сказал Хантаго, — а пока нам остается рассчитывать на то, что есть.
Совещание продолжалось еще около часа, после чего все разошлись. Инкаон и Дапт отправились к своим войскам, Моши занялся проверкой готовности отрядов Хантаго. Локаи помогал ему в этом.
Сенгтай и Сафар, между тем, поднявшись на холм, стали расхаживать вдоль него, что-то сосредоточено обсуждая. Затем они спустились и углубились в приозерную долину, где и должна была состояться последняя схватка. Вернулись они только вечером, и сразу же, собрав пять сотен лучших лучников, вооруженных двойными луками, принялись колдовать над стрелами для этих луков.
Для начала Сенгтай, отделив наконечник обычной стрелы, предложил увеличить ее длину. Принеся из обоза с оружием сотни связок стрел, лучники начали работать над их усовершенствованием. Сафар сам был большим знатоком стрельбы из лука, а также превосходно разбирался в изготовлении стрел. По его совету стрелы удлинили на две ладони, обвязав место соединения пропитанной смолой бечевкой. Стрела стала длиннее и тяжелее. Сафар и Сенгтай сделали несколько пробных выстрелов. Выяснилось, что место соединения нужно усилить. Это сделали с помощью медной проволоки, которую обычно использовали для рукоятей мечей.
Усовершенствованную стрелу решено было испытать на самом крепком щите — щите воина тяжелой пехоты.
Установив его возле тяжелой дубовой бочки на расстоянии в триста шагов и поставив рядом несколько факелов, чтобы осветить его, Сенгтай и Сафар встали неподалеку и предложили одному из лучников выстрелить. Пока тот занимал исходную позицию, Сенгтай и Сафар, сгорая от нетерпения, словно дети, приплясывали на месте. Наконец, лучник был готов и по отмашке Сафара, он выстрелил.
Как только раздался звук удара, Сенгтай и Сафар бросились к щиту. То, что они увидели, превзошло их самые смелые ожидания. Тяжелая стрела не только насквозь пробила щит, но и вонзилась в бочку.
Сенгтай и Сафар ликовали. Такие стрелы могли легко остановить атакующую конницу врага, а ведь именно для этого они и создали этот небольшой отряд. С трудом выдернув стрелу, оба вернулись к лучникам. Солдаты были очень рады, увидев, какую разрушительную силу они будут держать в руках. Свою радость они, как обычно, выразили громкими воинствующими криками, на которые собралось довольно много народу. Был среди них и Хантаго.
Теперь предстояло сделать достаточно таких стрел для предстоящего сражения. Всю ночь две тысячи человек трудились не покладая рук, и к рассвету около двадцати пяти тысяч стрел были готовы и разложены в вязанки по двадцать штук. На рассвете те, кто работал всю ночь, отправились спать, а проснувшиеся воины перенесли огромное количество вязанок на край холма, к тому месту, где расположатся лучники.
Следующие несколько дней прошли в ожидании и подготовке. Командиры еще несколько раз собирались вместе, обсуждая совместные действия. Воины в который раз чистили свои мечи и проверяли снаряжение. Время, казалось, остановилось.
Наконец, вечером пятого дня месяца быстрых ручьев прибывшие в лагерь дозорные сообщили, что армия дродов выступила. Не позднее следующего полудня они должны будут подойти к лагерю Хантаго.
Мы отдаем свои жизни не ради славы и богатства.
Мы отдаем их ради будущих поколений.
Пусть они помнят о нас, тех, кто остался
Шестой день месяца быстрых ручьев. 2861 год Четвертой Эпохи.
Стоя на возвышенности, Хантаго внимательно вглядывался вперёд. Вдали, тёмной волной, армия врага быстро приближалась, грозя раздавить всё, что встретится ей на пути. Лёгкий ветер трепал волосы на голове Хантаго, постоянно бросая их на лицо. Как и обещал Сенгтай — сегодня ветер дул в спину императорской армии.
Приозерная долина еще не успела просохнуть после сезона дождей. Влажная земля блестела в лучах солнца, когда оно выходило из-за облаков. Старая трава трепетала под порывами ветра и прижималась к земле. Вдали медленно, словно убаюкивая самих себя, раскачивались деревья леса инаров, а в противоположной стороне волны озера Эльтаина с грохотом налетали на берег, рассыпаясь на миллионы радужных брызг.
Через час армия дродов подошла достаточно близко. Они шли широкими рядами, в центре которых сосредоточились пехота и лучники, а конница замыкала фланги. Звук их шагов не был слышен из-за ветра, но, судя по дрожащей земле, мощь надвигающейся лавины была ужасна.
Ознакомительная версия.
