* * *
Я должен был ей помочь. В голове прояснялось медленно, спиной ко мне – скульптурная композиция из трех человек. Я встал, цепляясь за стену, выхватил шпагу. Что произошло, я не сразу сообразил. Дикий крик раненого зверя. Я и не понял, что вырвался он из горла Гюрзы.
– Неээт!!!
Лязгнули лезвия, выходя из наручей. Теперь настал наш с Гюрзой час сделать то, что нам не по силам. Пальцы несущих спокойствие розовыми червями упали на пол. Я достал одного из них ударом в спину, когда он отшатнулся, вопя от боли. Разве Хансер, ЛинКеТор, Бьярни или Руи позволили бы себе так кричать? Это оказался тот самый, кого я вызывал на поединок в день освобождения алтаря. Второго Гюрза ударила по горлу наручем, ощетинившимся тремя лезвиями. Оба тела упали на пол одновременно.
– Они убили Хансера, – сказала она.
И не было в голосе никаких чувств – лишь холод стального клинка.
Я бросил свое зрение через Тени. Комната Хансера была почемуто для меня закрыта, но в замке творилось страшное. В жилища перешедших на нашу сторону дарклингов врывались несущие спокойствие и убивали, убивали едва успевших проснуться, убивали безоружных, убивали, а в глазах их жертв был немой вопрос: «Почему? Мы же сражались за вас!»
– Это заговор, – сказал я. – Бежим отсюда.
– Я никуда не уйду, – ответила она. – Много работы: два десятка человек.
– Мы отомстим, когда вернемся!
– Нет, сейчас. Ты беги, Луи, приведи ЛинКеТора и Бьярни.
– Только вместе с тобой. Де Касталенде своих не бросают.
Остальные слова были лишними. Мы вошли в Тень. И я увидел их сразу. Трое. Они и не скрывались: чувствовали свою силу. На Гюрзу они внимания на обратили – им нужен был я. Оно и к лучшему. У каждого свой бой.
– С дороги, хамы, – презрительно бросил я прихвостням Джефера.
– Бросай оружие, маркиз, – ответил один из них.
– Чтобы вас проучить, достаточно по заду ножнами надавать.
Они выхватили мечи. Я рассмеялся.
– Чернь возомнила себя равной благородным? Вперед, покажите, на что способны.
Они были способны, и очень. Был момент, когда я не верил в победу, а потом один совершил ошибку, я ткнул его кинжалом в живот. Остальное было делом времени. И еще три тела упали на пол, вывалившись из Теней.
Я помчался вслед за Гюрзой, но там уже было все кончено. Два десятка дарклингов корчились в муках с распоротыми животами. У каждого – метка Хансера. Гюрза отлично ее воспроизвела. Я понял: не было драки, дарклингов смерть Хансера настолько деморализовала, что никто не сопротивлялся.
На другом конце коридора появился Эдмунд.
– Эд, слава богу! – крикнул я. – Это предательство!
– Я знаю, – ответил он. Его меч сверкнул в свете факелов, и лезвие вышло у Гюрзы между лопатками. Мгновенная смерть.
– Будь ты проклят! – заорал я.
А он молча шел на меня. Надо было бежать, чтото делать, но не мог я так просто уйти. И, упав в Тени, я захотел, чтобы Эдмунд последовал за мной. Я верил, что это получится, потому что только там мы можем сразиться на равных. Должна же быть хоть какаято справедливость! И у меня получилось.
Он стоял передо мной, перепуганный, ничего не понимающий.
– Что это? – пробормотал он.
– Мой мир, – просто ответил я. – И здесь мы равны. У тебя – твое чутье на опасность, а есть ли что у меня, посмотрим. Доставай меч.
Я не помню, как убил его, не помню, как прорывался к портальной башне. Даже не помню, зачем меня туда понесло. Все как в тумане. Лишь одно чувство – пьянящее чувство силы. Я вполне мог начать мстить прямо сейчас. Наверно, какието силы от меня этого и хотели. Но я устоял. Я, никогда не владевший сильными заклинаниями, открыл портал на Землю. Я просто знал, как это сделать и куда надо телепортироваться, чтобы найти отряд ЛинКеТора.
* * *
Что заставило Эдмунда предать? Что заставило тех самых людей, которые шли вместе с нами на Город Ангелов, переметнуться на сторону Совета? Возможно, когданибудь я это пойму. Но никогда не приму. Мне кажется, дело в том, что Иллюминат поставил нас всех на пороге чегото Великого. Но он не мог войти вместо нас – и подталкивал вопросами. Все без исключения ощутили, как Хансер сделал первый шаг за этот порог. Не Тайви – ее переход совершился раньше и тише. Именно Хансер, повергнувший херувима. Многие люди просто не могут смириться с тем, что ктото поднялся выше его. И большинство из них, вместо того чтобы карабкаться следом, отвергают протянутую руку помощи и стаскивают того, кто выше, за ноги вниз.
Эдмунд всегда решал быстро и опрометчиво. Он труднее всего смирялся с ломкой стереотипов, навязанных нам с рождения. По сути, их нет только у плутонцев: другое у них воспитание. И Хансер был тем, кто нес все новое. Потому, чтобы сохранить свой старый мир, Эдмунд убил его. О нет, не своими руками. Просто он был тем, кого оставили следить за Советом. А вместо этого Эд влез в планы советников с головой и увлек за собой большинство наших воинов. Это сейчас я понимаю, что Хансер использовал этот момент, чтобы отсеять человеческий мусор от настоящих воинов – тех, кто будет драться не за алтарь, к которому привык, не за старый уклад жизни, а за нечто большее, неосязаемое, но существующее.
Мне очень хочется думать, что это так, что он не был просто зарублен. Так мне сказал Иллюминат… Впрочем, простите, благородные сеньоры. Время меня поджимает, я забежал слишком вперед. Не будем спешить. Я изложу все по порядку, без лишних подробностей, но и ничего не упуская. Как зерно, умирая, дает жизнь множеству новых зерен, так и из смерти Хансера выросло целое дерево. Но любой ребенок рождается в крови и муках, и первый звук, который он издает, – это плач. Так же рождалось и детище Иллюмината, Агия и Хансера. Но все по порядку…
Дверь в зал Совета распахнулась от удара ноги. Мы вошли. Впереди – ЛинКеТор, справа – готовый прикрыть его щитом Бьярни. За ним – Тайви в медвежьей шкуре, по бокам от нее Вильгельм и Ричард, замыкали строй ваш покорный слуга и Святослав. Совет был собран уже в полном составе. Мой взгляд скользил по лицам, и гадливость просыпалась в душе. Места павших в битве героев и предателей заняли даже не бывшие пленники и перебежчики, а рабы, те, с чьих спин еще не сошли рубцы от бичей надсмотрщиков. Конечно, раз сломавшемуся тяжело вновь подняться, им легче управлять.
Вильгельм и Ричард особенно мрачны. Как бы цинично это ни звучало, Хансер и Гюрза были убиты, но не побеждены. Их же сын и брат стал предателем. Не смерть Эдмунда оплакивали они, но его подлость.
ЛинКеТор окинул зал взглядом. Джефер вышел вперед.
– Откуда злость в твоем взгляде, могучий ЛинКеТор? – спросил он.
