Ван постарался сосредоточиться на предстоящих делах ИИС, и ему удалось завершить кое-какие приготовления, прежде чем открылся шлюз.
Алья радостно улыбалась, когда опять вступила на кокпит «Джойо».
— Добрый день, командир.
— Сразу видно, что вы хорошо провели время, — сдержанно заметил он.
Алья вспыхнула. Затем ответила:
— А вы нет?
— И я хорошо. Часть времени. Другая часть прошла в необходимых и полезных делах, — Ван помедлил. — Я рад, что вы хорошо отдохнули. Мы держим путь к Самарре, и вам, вероятно, придется посидеть там на корабле.
— К Самарре? Это та, которую ревяки захватили три-четыре года назад?
— Да, но потом пришли вести, что, как только Коалиция разгромила ревячий флот, самаррцы восстали и вернули себе власть в своей системе. Но там еще неспокойно.
Она с немым вопросом воззрилась на командира.
— Если мы сейчас заново откроем там свое представительство, сможем помочь в восстановлении… и могут подвернуться возможности, которые мы упустим позднее.
— И головную боль заработаем.
Ван рассмеялся.
— Головная боль — верная спутница возможностей.
Алья закрепилась на втором сиденьи.
— Орбитальный Контроль Мерое, это корабль Коалиции «Джойо». Просим разрешить выход из шлюза и отбытие.
— Будьте готовы покинуть шлюз.
— Будем готовы.
Убавив внутреннюю гравитацию на корабле до нуля, командир привел в действие фьюзакторы и отсоединился от станционной энергосистемы.
— «Джойо», разрешаем покинуть шлюз и отбыть. Выходящий транспорт в оранжевом.
— Контроль, мы отшлюзовываемся. Транспорт на экранах. Отходим на низкой тяге.
Ван вывел «Джойо» со станции и задал курс.
Он даже поспал немного во внешних пространствах системы Куш, прежде чем они не подлетели к прыжковой зоне. И, о чудо, никаких кошмаров. Прыжок как прыжок: черное и белое, вечность и безвременье, все сразу.
Вынырнув в нормальное пространство, Ван обследовал мониторы.
— Приближаются неопознанные военные корабли. Менее чем в сотне мк.
— Привяжитесь крепче, Алья. К нам движется общество, и оно не выглядит дружелюбным.
Его внимание переместилось на экраны ИЭВ. У двух кораблей, шедших к «Джойо», оказались ревенантские характеристики двигателей. Один был фрегатом, а другой корветом.
Тарянин решил прикинуться бесчувственным и продолжать двигаться внутрь системы, но дважды проверил торпедные установки и щиты… а затем стал наблюдать, как приближаются два ревенантских судна.
— Неопознанный корабль, сбросьте все щиты и не противьтесь абордажу.
— Сообщите о себе и ваших полномочиях, — ответил им Ван, готовый, чуть потребуется, подпитать энергией щиты.
— Наши полномочия нам дал Пророк. Эта система, как и прежде, принадлежит Ревенанту.
— От имени Коалиции, я бы с удовольствием принял вашу сдачу. Если согласны сдаться, немедленно сбросьте щиты.
Единственным ответом был торпедный залп.
Тарянин сбросил внутреннюю гравитацию, направил энергию в щиты и повернул корабль носом к носу корвета. С мгновение небольшой кораблик продолжал двигаться к ним, затем выпалил двумя торпедами. Четыре торпеды прибыли не одновременно, и щиты «Джойо» едва замигали. Ван подал чуть больше энергии в двигатели и ускорился в направлении корвета, который повернул к фрегату. Затем он повернул «Джойо» вслед корвету, дав еще большее ускорение, а потом остановил двигатели и выгибал щиты наружу, пока они не коснулись щитов меньшего корабля. Корвет отпрянул от щитов «Джойо», притягиваемый обратно большей массой корабля Вана и силой его щитов, к фрегату, который больше не выпустил ни торпеды. Тарянин выпустил две торпеды, по одной в каждое судно, рассчитав время так, чтобы они настигли оба корабля в тот миг, когда соприкоснутся их щиты. Он на это надеялся.
Щиты ревенантцев сомкнулись и мигнули, и как раз тогда первая торпеда добралась до корвета. Тот дезинтегрировал ливнем энергии, а экраны фрегата стали янтарными. Ван выпалил новой торпедой. Яркая вспышка возвестила о кончине фрегата.
— Весьма недурно, — заметила Алья.
— Думаю, они уже понесли кое-какой ущерб. Щиты фрегата почти сразу рухнули, и торпед на нем явно не хватало, — он радовался, что не пришлось изводить много торпед, и почти что жалел ревяк. Почти. Но ему не по душе был любой фанатизм, требующий насаждения единомыслия среди других и готовности к самоубийству, лишь бы никто не оставался свободным.
«Джойо» вернулся на прямой курс к Дамкасу, четвертой и единственной обитаемой планете в системе.
— Я позабочусь о еде, — вызвалась Алья.
— Спасибо, — Ван откинулся назад в командирском кресле. Что они застанут на Дамкасе? Смятение? Хаос? Единственное, чего там точно не будет, это других межзвездных кораблей. Любого рода. Индикаторы ИЭВ не показывали наличия судов где-либо в системе.
Шесть часов спустя, после нового сна и новой формулированной закуски, командир опять вернулся на свое рабочее место и принялся обследовать подступы к Дамкасу.
— Орбитальный Контроль Дамкаса, это корабль Коалиции «Джойо», просим разрешить приблизиться и встать в док.
— Корабль «Джойо», повторите.
— Контроль, это «Джойо», разрешите приблизиться и встать в док. Направляемся к вам для возобновления коммерческих операций.
— «Джойо», подождите.
— Контроль, «Джойо» ждет ответа. Продолжаем приближаться.
Ван исследовал все в окрестностях, но не обнаружил никакого другого транспорта, даже внутрисистемных патрулей.
— «Джойо», сообщите о сражении в наружной части системы.
Он испытал недоумение. Считается, что система Самарра теперь под Протекторатом. Или это ошибка?
— Не считаем это сражением. Крейсер Коалиции уничтожил налетчиков.
— «Джойо», благодарим за информацию. Налетчики уничтожили арджентийский корвет, поставленный в интересах Протектората. Вам разрешено идти к чарли 1.
— Вас понят, иду к чарли 1. Убавляю тягу на подходе. Незамедлительно передаю полную идентификацию с Галстанскими гарантиями.
— «Джойо», ответьте на вопрос о статусе систем Ревенанта.
— Система Джеруша погибла от непредвиденной крупной вспышки солнца… Флоты Коалиции и Ардженти оккупировали большинство Ревенантских систем.
— Хорошо!
