Руки Хелдора уже были по локоть в чужой крови, а недруги все прибывали, словно вода в половодье. Гномы были наиболее легкой мишенью – уж слишком неуклюже они лезли наверх.
Атакующим было нелегко миновать защиту бригантных доспехов, что надежно защищали воинов Арн-дейла. Но с таким количеством обрушивающихся ударов немудрено, что вражеским клинкам удавалось пробить пластины, или угодить в сочленения между частями доспеха. На глазах у Хелдора Тиарху пронзили копьем внутреннюю сторону бедра, и стоило ему отвлечься, чтобы обрубить мечом наконечник, как второе копье вонзилось ему в подмышку. Юноша понимал, что помочь он ему никак не успевает – ибо и по его душу противников хватало. Секундой позже в его брата по оружию вонзилось третье, четвертое копье и, в конце концов, он, обессилевший, рухнул в толпу врагов. На место Тиарха успел влезть гном, а за ним следом второй и третий. Прорыв, наконец, остановил Лекс, пинком тяжелого сапога ударил одного из коротышек в непродолжительный полет.
Вот все чаще и чаще за мечи и копья приходилось браться лучникам и арбалетчикам. Норке на глазах у Хелдора рейдер рассек мечом ногу, и ее срочно передали в руки санитарам. В обороне все чаще и чаще стали появляться бреши, и лейтенант вынужден был отозвать людей. Дружинники повиновались приказу, таща с собой раненых. Лейтенант попытался повторно дунуть в рог, но не обнаружил его – кажется, одним из ударов цепь, на которой тот висел, оказалась разорвана. Когда все, наконец, стали отходить к последней линии обороны, инженеры обрушили насыпь, которая, расползаясь, превращалась в еще один небольшой, но вал, который врагам еще нужно было преодолеть.
Воины ближнего боя, пользуясь заминкой, приходили в себя, а стрелки вновь взялись за луки и арбалеты, чтобы встретить врагов дружными залпами.
- Мы убили немало врагов – сказал Карви – если мы и сейчас не дрогнем, и сможем выбрать удачный момент для контратаки, то сможем обратить их вспять. Ни один враг не сможет сражаться, потеряв слишком много людей – в конце концов, они решат, что бежать в горы будет безопаснее…
- А где Хелдор? – Вдруг спохватилась Фиона. Остальные дружинники, что, в большинстве своем, его знали, стали оглядываться, вертя головами, или пытаясь найти его среди раненых, которых было немало. Одного из лучших бойцов как будто бы след простыл…
Вскоре по насыпи стали взбираться неуклюжие, но упрямые гномы, а за ними – отряды налетчиков. Однако, что-то или кто-то мешал противникам навалиться на них скопом, после чего они услышали пронзительный звук рожка…
Хелдор быстро вскочил на ноги, судорожно откашливаясь и шаря в поднявшейся пыли алебарду. Его лишь слегка присыпало мелкими каменными обломками, но, в целом, он был в полном порядке. Он схватил свое верное оружие, вглядываясь в мутную, серую взвесь – было видно не далее двух шагов.. Первым он заметил рейдера с копьем, который озирался, выискивая врагов. Тихий лязг брони, скрип ремешков - и его противник падает ничком. Вот по насыпи карабкается гном – не теряя ни секунды, он рубанул того по ногам. Покалеченный бородач вскрикнул, на то обратили внимание воины его клана, и теперь Хелдору пришлось вздымать алебарду намного чаще. Он беспрестанно атаковал разрозненных противников – один, два удара - обычно этого хватало. Если противнику удавалось отбить оба удара, он отскакивал назад, словно хищник от слишком резвой добычи. Облако пыли стало оседать, но недруги старались его обходить, не связываясь с ним – их цель была выше, на насыпи, а пасть от рук одинокого безумца – увольте.
Сердце бешено разгоняло кровь по телу, заставляя двигаться все быстрее. При этом Хелдор сохранял холодный рассудок и словно прозрел – он видел поле брани не только через щель между горжетом и шапелью: теперь он словно парил над битвой, опережая, предчувствуя, подавляя и уничтожая.
Тут, отскочив в сторону от опытного рейдера, что не дал застать себя врасплох, Хелдор заметил, как что-то мелькнуло среди камней. Следуя неожиданному порыву, от схватил этот предмет. Рог Карви, который принадлежал раньше Аррену. «Младший брат» рога Арн-Дейла. Он взял его в руки впервые, но тут понял, что рожок бывал в его руках.
Это его воспоминание? Или чужое? Снова алое знамя с черным мечом подле него. А этот рог… Он был еще тогда, когда Арн-Дейла еще не было. Вокруг сгущались тени… Клацали жвалами, царапали когтями, выли, и бесновались. Он был последним выжившим во всем отряде. Дождаться бы помощи… а в руках пульсирует рог, словно просит, чтобы его приложили к губам и выдали долгую, грозную трель…
Хелдор очнулся. Прошло несколько мгновений, но это могло стоить ему жизни. Сейчас он стоял, утвердив алебарду на земле, в правой руке держа рог, признавший в нем, похоже, настоящего хозяина. Перед ним, у подножия насыпи, начали выстраиваться рейдеры, выставляя вперед щиты. Ими командовал воин в рыцарских доспехах – со свежим ожогом, слепой на один глаз. Он хотел было что-то сказать, но дружинник, не давая ему возможности, приложил рог к губам. В руках Карви рожок так себя не вел, а Хелдор смог выдать громкую, протяжную трель, этот звук был обращен к его врагам, пробирая тех до костей, заставляя согнуться, вжаться в землю, укрыться за щитом. Рейдеров и их полководца прибивало к земле так, как степные травы прибивает ураганным ветром.
Юноша остановился лишь на секунду, чтобы набрать легкие побольше воздуха, но командир стюрангардцев, оказавшись более смелым, чем его подчиненные, вскочил на вал и ударил мечом по окованному рожку. Он с сухим треском раскололся, медные накладки разлетелись в разные стороны. Мундштук рога, приложенный к губам, дернулся, выбивая передние зубы. Затем он в последний раз звякнул о горжет и упал на камни. Разозленный юноша слепо взмахнув наручем с когтями, упустил алебарду и тут же потащил из ножен меч.
После этого он сплюнул, проведя языком по жалким пенькам, оставшимся за месте зубов.
- Фука! Ах, ты мне вубы выбил! – с этими словами он обрушился на противников. Полководец укрылся за щитами подчиненных, и бой разгорелся с новой силой. Хелдор рубил, кромсал мечом, вплетая в кружево стали когти на наруче, которыми он, словно небольшим щитом, мог отбивать
