- Идёт? – Василиса повертела головой. – А-а, ну да. Конечно, идёт. Здесь гораздо больше зверей, чем на краю Леса. Но ты не бойся, они не нападут у реки.
- Идёт кто-то двуногий, - Егор взялся за автомат. – Замри.
- Гамаюн! – строго сказала Василиса. – Не трогай оружие! Помнишь, ты обещал!
- Я не собираюсь стрелять, но…
- Никаких «но»! – Василиса взяла приятеля за руку. – Помни о гармонии! Лес поможет нам, если…
Егор не услышал окончания фразы. В темя вдруг что-то тюкнуло, в глазах у Егора потемнело, и он рухнул на землю. Руки и ноги не слушались, но окончательно Котов не вырубился. Он услышал шаги, а затем голоса. Василисы и каких-то мужчин.
- Завела ухажёра, Лиса? – негромко спросил один из незнакомцев. – А Змей об этом знает?
- Не собираюсь отчитываться! – с вызовом ответила Василиса. – Ты мне кто, папа, что ли?
Голос Василисы показался Егору незнакомым. И не потому, что звуки искажались в результате полученной контузии. Вызов в голосе Василисы звучал неубедительно, а ещё голос знахарки чуть дрожал, и в нем появились незнакомые нотки. Это были нотки страха. Егор всегда считал, что знахарка никого и ничего не боится, и вдруг выяснилось, что это не так. Василиса впервые испугалась, а Егор впервые не мог ей ничем помочь. Обидно было до ужаса. Намного обиднее, чем осознавать тот факт, что прошляпил атаку с тыла.
- Я чувствую присутствие энергии, - тихо, почти шепотом сказал кто-то ещё. – Она где-то близко… у этого человека.
Перед глазами по-прежнему плавала муть, но она не помешала Егору разглядеть, как над ним склоняются два человека. Незнакомцы перевернули Егора набок и сняли с него рюкзак.
- Что в контейнере, Лиса? – изучив содержимое рюкзака, спросил первый незнакомец.
- Зелье, - опять неубедительно соврала Василиса. – Тебе это не пригодится, Гром!
- Мне всё пригодится, - Гром усмехнулся. – Даже ты сгодишься. Раз уж со Змеем у вас не вышло, он в обиде не будет. Сиплый, что скажешь, пригодится нам ведьма?
- Какое-то время будет полезна, - прошептал тот, кто уловил присутствие аномальной энергии.
- Отпусти, Гром, я в Край иду! – взмолилась Василиса.
- И я туда иду, - голос у Грома сделался холодным. – Вот вместе и пойдём. Только не спеша. Ещё недельку здесь побродим, а потом в Край.
- Гром… мы со Змеем всё равно друзья!
- Зачётная попытка, - Гром усмехнулся. – Только не верю. У Змея нет друзей. Или рабы, или враги. У меня такой же принцип. Понятно тебе? Встала и пошла! Все уходим. Корень, добей ухажёра.
К Егору подошел ещё один человек. Сначала он вынул из разгрузки у Котова магазины и нож, затем встал и поднял М-16, целя Егору в лоб. Раньше Котов не боялся смерти, но теперь нервы почему-то сдали и он зажмурился.
- Нет! – крикнула Василиса. – Лес этого не одобрит! Я чувствую это!
- А я не чувствую, - с издевкой ответил Гром.
Егор этого не видел, но догадался, что лесной человек ухмыльнулся.
- Ведьма права, - неожиданно заявил Сиплый. – Аномальная энергия возмущается.
- Корень, привяжи его к дереву, - нехотя приказал Гром. – Пусть Лес решает сам, что с ним делать.
- Это правильно… - одобрил Сиплый. – Я чувствую, как энергия успокаивается.
- Шёл бы ты со своей энергией… - проронил едва слышно Гром, и тут же добавил, как бы заминая предыдущую реплику: - Корень, только быстро. Темно совсем, а до заимки ещё километров пять.
Человек с М-16 щёлкнул предохранителем, забросил винтовку за спину и достал из кармана разгрузки пеньковую веревку…
…Василиса исчезла, как горький дым, а с ней улетучились и все иллюзии. Броситься по следам лесных людей и отбить Василису Котов не мог, это было очевидно. Без оружия и опыта выживания в аномальном Лесу, да ещё против десятка этих егерей… никаких шансов. Опередить их, прийти в Поселение Край и отбить или выкупить Василису там? Тоже сомнительный вариант. Не факт, что эти архаровцы действительно собрались в Край. Да и если придут, кто знает, может быть, они там самые главные и ссориться с ними, чтобы помочь Котову и Василисе, никто не решится. Третья проблема – как Гром обращается с рабами? Не замучает ли Василису до смерти, ещё здесь, вдалеке от Поселения? Ответов на все эти вопросы у Котова не было, и где их искать, он пока не понимал.
Зато он отчетливо понимал кое-что другое. Контейнер, в котором возможно лежал артефакт был уже далеко, а ощущение присутствия аномальной энергии не прошло. Возможно, это был какой-то сигнал от Леса. Ему не нравилось то, что творил Гром сотоварищи и Лес встал на сторону ведьмы и Гамаюна?
Веревки оказались слабоватыми, бывший разведчик без труда освободился от пут, и направился по единственному разумному маршруту – строго на восток. По прикидкам Егора, ему требовалось преодолеть триста метров по Лесу. Всего триста метров, казалось бы пустяк, шесть сотен шагов, но это были шестьсот шагов по аду. Чтобы не слишком сильно мандражировать, Котов попытался убедить себя, что это своего рода экзамен. Испытание для него, как для профессионального разведчика и одновременно, как для вольного бродяги, возможно, лесного. Ведь если удастся выжить на этом отрезке пути, полученный сейчас опыт обязательно пригодится. Егор точно знал, что не бросит Василису. И аномальная энергия, которую почувствовал Егор в Лесу, поможет ему отыскать любимую. Надо только подготовиться и расставить ловушки за пределами Леса. А уж после можно возвращаться на поиски в зелёный ад, как бы ни было здесь жутко...»
7. Территория Армии Возрождения. Форпост Волчанск. Денис Бондарев
Егор кивком обозначил, что доклад окончен, но майор Бондарев не сразу продолжил беседу. Он взял минутную паузу, и лишь затем подытожил.
- Получается, с администрацией ада ты договорился, из Леса выбрался. Назло врагам.
- Не назло, - Котов поднял грустный взгляд на майора. – Вопреки их ожиданиям. Лес не любит, когда люди злятся. Ведь на самом деле это никакой не ад, в нём нет зла. Просто в нём свои законы. Я вовремя это понял и потому выбрался. Точнее – Лес меня выпустил.
- Но теперь ты далеко от Леса и можешь дать волю эмоциям. Хочешь, чтобы мы провели рейд, отыскали Грома и Василису? Именно поэтому ты пришёл и рассказал свою историю? Отчаянный ход.
- Вы сами попросили меня всё рассказать, не передёргивайте.
- Нет, парень, ты этого и хотел.
- Думайте, что угодно. Если вам так удобно, можете считать, наши интересы совпали. Разве нет?
- Ты ведь не уверен, что Гром утащил СЦА в направлении Края, это лишь версия. Точно так же «изделие» мог прихватить, например, майор Савенко. О каком тогда совпадении интересов идёт речь?
