Скиера плохо понимала грубый, даже для гнома, юмор, и готова была потребовать извинений, коль скоро Феникс никак не отреагировал на слова наглеца. Но, когда Филин повернулся к ней и нахально подмигнул, поняла, что это будет бесполезной тратой времени. Серый цвет грубой морщинистой кожи и черные, глубоко посаженные глаза выдавали в приятеле Феникса дуэргара.
Трактирщик принес пива и, начавшие было разгораться, страсти постепенно улеглись.
- Я смотрю, ты не бедно живешь, - усмехнулся Филин, ополовинив свою кружку.
- Не бедствую, - сухо ответил Карнаж, - А ты, я вижу, все еще в Фивланде обретаешься?
- Почему бы и нет, работы здесь навалом, надо только поискать. Тут сорока на хвосте принесла, что тебя в одном местечке с собаками ищут... С адской сворой! - дуэргар заухал и впрямь как филин, из чего окончательно становилось ясно, откуда у него такое прозвище.
- Я не чернокнижник, чтобы на меня так славно охотились.
- Однако, ты явно связался с таковым, - Филин сощурился и пристально посмотрел на Феникса, - Ты знаешь, в тех пещерках уложил одного из местных? Швигебургская гильдия этого не одобрит.
- Двоих. Если быть точным. Один был крысолюд, видимо, пособник или наемник. И я давно уже не в гильдии. А, коль скоро "ловцы удачи" и воры Швигебурга заключили договор, то гильдия в любом случае была бы недовольна смертоубийством среди "своих". Они собирались забрать то, что добыл я. И не просто отнять, а перерезав мне глотку. Знаешь, не могу сказать, что мне добытое с неба свалилось, а уж жить хочется любой твари. Поэтому считаю их потраченные усилия смехотворными, а намерения неразумными. В данном случае. Так что воры позорят само себя, если считают таких крыс членами этой самой гильдии.
- Да уж, язык тебе хорошо подвесили, - дуэргар хлебнул еще пива, - Так что, будем считать, речь, какую ты тут толкнул, меня убедила. Вот, только, не знаю я, как теперь уладить все. Ты же сам к ним не пойдешь, верно? Эх...
Карнаж отрицательно покачал головой. Разговор угас на некоторое время.
Скиере просто нечего было сказать на все услышанное. Филин всецело погрузился в опустошение первой кружки пива, явно задавшись целью скорее увидеть дно. Карнаж же глубоко задумался: какая нелегкая сделала его старого приятеля, по сути, тем, кто раздавал "черные метки"? Хотя, на подобную должность дуэргар, вследствие своего, в последнее время, оседлого образа жизни, подходил плохо.
Разговор продолжился, когда принесли еды. Давно было известно, что на голодный желудок беседа неважно клеится.
- Кстати о чернокнижниках, - начал Филин, с хрустом разламывая пальцами свежую луковицу, - Уж не потому ли ты заявился, что в ближайшие дни в окрестностях Лангвальда появится Странствующая Башня?
- Там обитает не чернокнижник.
- Без разницы.
- А она точно появится? - спросил Феникс, начиная разговор о делах насущных.
- Следи за временем, дружище. Високосный год минул. И ко всем чертям его в Бездну! Так себе был год, согласись. Много наших потеряли. А Хронос появится вместе со своей башней в предместьях Лангвальда, думаю, к концу месяца. Простоит там недельку-другую, как обычно, снова добавив седин тамошним обитателям.
- Замечательно! Как думаешь, старик будет в хорошем настроении?
- А пес их разберет этих архимагов с их заморочками! Тебе лучше знать. Ты же бывал у него? - дуэргар зло сплюнул на пол, - Может и расцелует тебя в обе щеки, а может и спалить до твоих сильванийских ботфорт. За еще один год, проведенный в подвешенной среди времени и пространства башне, можно окончательно рехнуться. Но до этого, вроде, умом не трогался. Так что рискни.
- Хм, неплохо было бы иметь хоть немного уверенности, - проворчал Карнаж, которого не совсем устраивало такое положение дел.
Филин не ответил. Он, не спеша, насыщался, поглядывая изредка в сторону Скиеры.
Полуэльфка явно нервничала и постоянно проверяла, закрывают ли ее длинные волосы стигму на щеке.
- Слушай, дружище, - обратился к гному Феникс, когда трапеза была окончена, - Сам знаешь, в Лангвальд к сроку я вряд ли доберусь, поэтому хотел узнать, у тебя еще остались связи с швигебургской стражей?
- Ты торопишься? - Филин удивленно воззрился на красноволосого, - К чему бы это? Я бы на твоем месте подождал, пока к Хроносу не отправится первый проситель. А там бы решал, стоит ли дело того или нет.
- Не люблю делать такие вещи после кого-то. Ведь первый проситель получает в разы больше, чем все последующие.
- Резон тут конечно есть, но и риск возрастает.
- Так ты поможешь? - Карнаж постарался поймать взгляд дуэргара, что было совсем не просто, - Сам понимаешь, подземной дорогой выйдет гораздо быстрее и безопаснее.
- Ладно, - наконец ответил Филин, - Только собирайтесь живее. Надеюсь, за проход в тоннели стражи запросят не слишком много.
Когда они расплатились и вышли наружу, их встретила стена проливного дождя и пустынные улицы города, ставшего сразу холодным и негостеприимным.
Дуэргар вел их по узкой улочке, огибающей выстроившиеся в линию дома с задних дворов, словно она пряталась там, стесняясь собственного убожества и грязи.
Скиера плотнее укуталась в плащ и шла между "ловцами удачи". По крайней мере, ей показалось, что знакомый Феникса являлся его коллегой по ремеслу. Полуэльфка заметила, что, чем ближе были они к огромным вратам ведущего во чрево вулкана тоннеля, тем напряженнее становился взгляд больших желтых глаз Карнажа, которые обшаривал каждый пройденный закоулок.
Феникса насторожили слова Филина о том, сколь сильно "огорчило" патронов воровской гильдии происшествие в Подводных Пещерах. И полукровка не спешил терять бдительность.
У вершины вулкана сильный ветер безжалостно качал из стороны в сторону пришвартованные там дирижабли. Дождь усиливался, хлеща холодными струями то в лицо, то в спину. Они успел промокнуть до нитки, прежде чем выбрались на небольшую площадку у ворот, с которой были видны как на ладони все пригороды, вплоть до тонущей в легкой дымке тумана пристани.
Пока Филин что-то обсуждал со стражей, а Карнаж выжимал под козырьком сторожки свои волосы, Скиера откинула с головы капюшон накидки и задрала голову вверх. Вблизи городских ворот дождь был не настолько сильным, и она, щурясь от редких капель, что отскакивали от крыши пристройки, смотрела ввысь. Полуэльфка непременно хотела увидеть и прочувствовать всю реальность этой громады города-вулкана, возвышающегося на берегу моря.
Младший из двух братьев вулканов - Швигебург, как повествовали старые легенды, сначала был нравом в своего старшего брата, Фойервельта. Но, постепенно, двое братьев разошлись во мнениях. Швигебург совершил только одно большое злодейство, обрушившись на дикие племена кентавров, коренных жителей Материка, незадолго до прибытия народов с Островов Восьми. Пытаясь следовать примеру жестокого брата на юге, он забрал немало жизней, отделив своим извержением новый остров.
