— Милорд, он в зоне поражения, — докладывает старпом.
— Огонь из ионных пушек. Не сбавляем скорость, преследуем остальных. Торпедами по лидеру, как только выйдем на дистанцию удара. Белые, проверьте, чтобы из ангаров крейсера больше ничего не взлетало.
Уйти удалось только фрегатам. Хрупкий авианосец разломился после попадания торпеды в центральную часть. Капитан крейсера отказался сдаваться, что очень обрадовало ребят из 501-го легиона, уже пару месяцев скучавших без дела. Абордаж длился недолго. Вскоре мне пришлось придумывать, куда деть почти две тысячи пленных. С угнанным Разрушителем тоже не возникло проблем. Оставшиеся на нём мятежники попытались торговаться. Требовали корабль и возможность безопасного бегства взамен жизней экипажа. Штурмовики проникли на корабль и просто пустили усыпляющий газ в ангар, где засели спецназовцы Альянса.
Довольный собой, я шел на мостик, по коридорам отбитого корабля. По словам одного из мятежников, там забаррикадировался наёмник-мандалорец, которого наняли для командования операцией. Вот только на мостике ожидал сюрприз иного рода. На одной из консолей сидела рыжая девчонка лет пятнадцати и задумчиво вертела рукоять светового меча. При виде меня девушка встала, слегка поклонилась и выдала:
— Приветствую, Лорд Вейдер. Император просит, чтобы вы нашли немного времени и завершили моё обучение путям Силы. — Мара Джейд испытующе взглянула мне прямо в глаза.
Приехали…
Старинный особняк притаился посреди лесистых холмов. Хотя, скорее, это был небольшой дворец. Каменная конструкция удивительным образом сочетала в себе лёгкость и основательность. Красоту, вышедшую из-под руки древнего мастера, не смогли испортить даже многочисленные антенны, генераторы дефлекторных полей, большая посадочная площадка и прочие элементы современного быта. Во дворе был обустроен сад, за которым довольно давно никто не ухаживал, и это придавало ему некий шарм нетронутой природы. По садовой аллее неспешно прогуливалась пара человек. Представительный мужчина со спокойным уверенным взглядом вёл под руку величественную женщину в белых одеждах.
— Твоя загородная резиденция — просто чудо. Почему ты меня раньше сюда не приглашал?
— Я сам не бывал здесь уже лет десять. Приехал всего неделю назад. Это особое место для моей семьи. Дом Органа владеет поместьем уже более трёх тысяч лет. Оно было построено, как тайное убежище во время войны с Империей Ситхов.
— Что ж, похоже, сейчас мы вновь используем дом по назначению. Но мне не терпится сообщить потрясающую новость. Наконец удалось выйти на прямой диалог с руководством «Инкома». Они, разумеется, юлят и изворачиваются, но думаю, не откажутся продать некоторые не востребованные имперцами разработки. Тот, сорванный год назад контракт, сильно ударил по их бюджету.
— И сколько они затребовали?
— О цене пока, говорить рано. Понятно, что полный пакет технической документации и описание производственного цикла будет стоить недёшево, да и несколько готовых образцов прихватить не помешает.
— Ты ведь понимаешь, что сейчас мы ограничены в ресурсах?
— Бейл! Я, может, и женщина, но в финансах и политике разбираюсь ничуть не хуже тебя!
— Ладно-ладно… Кстати, говорят, ты летала на переговоры с ботанами? Я в последние дни немного выпал из жизни.
— Да. Провели небольшую встречу на Монус Манделе. В открытую нас не поддержат, это было понятно с самого начала. Но некоторые влиятельные члены правительства серьёзно опасаются имперской агрессии и готовы предоставить помощь. Пока небольшую, однако, зная их натуру, это звучит как приглашение к широкому сотрудничеству.
— Отлично. Немного хороших новостей нам не помешает. Результаты первых боевых действий, мягко говоря, не впечатляют.
— Никто и не говорил, что будет легко. Жертвы на войне неизбежны.
— Да, хотя такого разгрома я не ожидал. Нам позарез нужны опытные командиры… Как там работы с привлечением бывших республиканских военных?
— Большинство из них либо цепляется за спокойствие привычной жизни, не интересуясь политикой, либо уже впало в маразм. Есть всего несколько перспективных кандидатур. Например, прямо сейчас, агенты работают с Яном Додонной.
— Хмм… Додонна — известное имя! Будет просто отлично, если получится его завербовать. Вообще, в наших рядах не помешали бы несколько публичных личностей.
— А тебе не кажется, что, если мы выйдем за некоторые рамки — то за нас возьмутся всерьёз? На данном этапе Альянс существует, потому что его существование полезно Палпатину…
— А тебе не кажется, что, если бездействовать, то Альянс рассыплется?! Или, что более вероятно, нас сбросят с руководящих постов за нерешительность. Бел Иблис уже имеет наглость выказывать своё недовольство мне в лицо и открыто оспаривает приказы. А ты знаешь, какой поддержкой пользуется этот кореллианский выскочка среди офицерского состава.
— Бейл, не стоит так горячиться. Я и не предлагаю распускать Альянс. Тем более, учитывая, с каким трудом мы собрали вместе все эти группировки. Я просто говорю — почему бы не скорректировать генеральный план? В одном ключевом моменте.
— Ты о чём?
— Империя — это Император и Вейдер. Они стержень, основа, символы «Нового Порядка». Если убрать ситхов и успеть оседлать волну, которая обязательно поднимется после…
— Да знаю я! Мы это уже сто раз обсуждали! К делу.
— Нам тоже нужен символ. Герой. Тот, кто поднимет знамя, и поведёт в атаку людей. А кто подходит на эту роль лучше джедая?
— И кого же ты, дорогая Мон, предлагаешь на должность героя? В наши дни, довольно-таки трудно найти джедая. Йода и Кеноби не в счёт. Я уже не раз предлагал им присоединиться к нашей войне, но они всё твердят про какие-то пророчества и Веление Силы…
— Значит, будем искать…
2 ДБЯ, флагман 1-й эскадры, ИЗР «Опустошитель».
— Да не туда, глупая жестянка!
Дроид испуганно пропищал на бинарном и спешно переместил манипулятор со сварочным аппаратом.
— Во-от. Другое дело. Эх-х, как же не хватает старины R2. Может, наведаться к Бейлу? — серебристый R3 предпочёл оставить заданный в пустоту вопрос без комментариев.
Уже вторую неделю, в краткие часы отдыха, я мастерил новую броню. Дюрастиловые панели были заменены на пластины из кваданиевой стали. Новый герметичный комбез получил дополнительную защиту вплетением кортозисного волокна. Система искусственной вентиляции обзавелась аварийным дублирующим контуром, а её контроллер был значительно улучшен. Грудная панель осталась на прежнем месте, только теперь была, как и весь костюм, защищена персональным силовым полем. Костюмчик получался — загляденье. Правда, цена… В общей сложности, пришлось потратить больше четверти миллиона. Благо, зарплата правой руки Императора позволяла.
