Ознакомительная версия.
С другой стороны, для контрразведчиков гораздо привычнее выглядел захват, пусть и в результате ошибки моего компьютера. То, что компьютеры такого уровня не способны ошибаться по определению, до них дойдет, когда я внезапно сбегу из их надежного подземелья или чего-то еще, куда там они меня упрятали. Вернее, дойти до них это уже дошло, но признаться в собственном бессилии они должны были еще не скоро.
Выслушать, что я думаю о таком болезненном способе разведки, предстояло, конечно, и Хозяину, и Максу, а если учесть, что последний наверняка уже терзался угрызениями совести, то пару микросхем я ему спалю, будет знать в следующий раз (не приведи господь следующего раза), как плевать на старую дружбу. Да еще парализующими иголками.
Я приоткрыл глаза и осмотрелся, насколько это было возможно. Каземат казематом. Изящно оштукатуренные серые стены наводили на мысль о полном упадке местной архитектуры и приличной осведомленности хозяев этого здания в нюансах человеческой психологии. Под потолком виднелась решетка вентиляции, но несколько ниже светилось розовыми бликами раннего утра крохотное окошко, забранное толстыми прутьями. Видеть волю и не иметь возможности вырваться — одна из древнейших пыток для узника. Убранство камеры составляли деревянные нары с треугольным в сечении бруском, прибитым вместо подушки в изголовье, чистый и целый, надо отдать должное, унитаз и нераспечатанный рулон туалетной бумаги. Похоже, что этот «люкс» был у них постоянно «под парами». Вот и пригодился.
Я скосил глаза вправо, на тяжелую дверь с квадратным окошечком и затемненным глазком. Затемненным кем-то, пристально следящим за моими действиями.
Я не стал притворяться, что все еще сплю, и принялся шевелить всем, что откликалось на приказы мозга. Пока удавались только гримасы и артикуляция. Я пробормотал что-то вроде: «мама мыла раму» и остался доволен, теперь настала очередь вращения головой и сжимания-разжимания кулаков.
В мою физкультурную пятиминутку не могли не вмешаться наблюдающие, и я их понимал; намаялись, бедолаги, ожидаючи.
Дверь заскрипела и приоткрылась. Сначала никто не входил.
«Странно, стесняются, что ли?» — Я усмехнулся.
Спустя пару секунд в мою скромную обитель мягко вошел мужчина средних лет, в отечественной пиджачной паре и архаичном позолоченном пенсне. Редкие волосы на его круглой голове были тщательно зачесаны назад, движения были плавными и несколько манерными.
Он прошел на середину камеры и остановился, скрестив на груди белые руки с холеными ногтями.
Мне он не нравился. Вряд ли можно ожидать теплых чувств по отношению к надзирателю от узника, но в нашей ситуации в воздухе витало нечто особенное. Я ощущал, как и в случае с клайрами, некие флюиды «нечеловечности». Собственно, из-за этого чутья в свое время Хозяева и выбрали меня на пост Наблюдателя из сотни кандидатов. Целый регион доверили. Для работника с моим происхождением это был неплохой шаг по карьерной лестнице…
Передо мной стоял чужак в ладно скроенном человеческом облике, и мое знаменитое чутье подсказывало, что он не клайр и не Хозяин. Вот отгадайте загадку: в нашем секторе Галактики обитает четыре расы, сходные по размерам и массе. Людей, клайров и Хозяев мы исключаем, остаются…
Правильно, «жабы».
Неужели наши доблестные мстители-воители не смогли раскусить его простую, хотя и неплохо выполненную, маскировку? Вот оно, дополнительное доказательство некомпетентности космических бойцов в разведдеятельности.
— Здравствуйте, Алекс, или как вас там?
— Как Вас Там, это мой вьетнамский псевдоним…
— О, у вас есть чувство юмора? Оно вам понадобится очень скоро, иначе выдержать «допрос с пристрастием» практически невозможно. — Кочевник недобро усмехнулся.
— Хороший костюмчик, от ЦК Союза Швейников или Армани?
— Давайте-ка проясним ситуацию, господин Алекс. Вы не у землян, вернее, вы в подземелье контрразведки, но начальником здесь я. О моем происхождении вы наверняка уже догадались. Поскольку стаж службы в планетарной разведке у вас есть, иначе бы вам не доверили индивидуального патрулирования, вы должны знать об исключительных способностях моего народа. Все Управление по Н-ской области верит мне, как себе, то же могу сказать и о злобных клайрах. Они, кстати, проникли на Землю незаконно — ваш недосмотр… В общем, деваться вам некуда, выбора нет, надежд никаких. При помощи Великого Дара Внушения я мог бы вас заставить рассказать все меня интересующее, но…
«Ни черта ты не мог бы и прекрасно это знаешь. На Планетарную Разведку такая ерунда не действует; слишком тщательно нас готовят в Академии, — думал я, слушая бред амфибии, — но насчет Дара — что верно, то верно».
Ни один простой смертный не мог устоять против внушения амфибий-кочевников. Они этим брали не города, а планеты. Любой, кто встретился взглядом с «жабой», попадал под непреодолимое влияние Дара и начинал воспринимать окружающее только так, как приказывал управляющий им кочевник. В свое время сотни миров добровольно отдали все ресурсы ненасытной орде амфибий, кочующей по Вселенной, и гибли потом от голода, но с выражением абсолютного счастья на лицах.
У «жаб» не было Родины, кроме вселенной, и их стремление выжить в пустоте космоса не вызывало нареканий, но способ, которым они достигали этого, не нравился никому, в том числе Хозяевам.
После Второй Великой Битвы, когда кочевников стало вполовину меньше, Хозяева расслабились и не стали загонять амфибий в резервацию, как предполагалось раньше. Не представляющим больше угрозы кочевникам было строго указано уводящее из Галактики направление и приставлен эскорт из клайрского флота. «Пастухи» — таким был позывной сигнал конвоиров — проводили табор, состоящий из полутора миллионов больших и малых кораблей, до Рубежа Исследованных Миров, что располагался в сорока тысячах светолет от Галактической Столицы, и встали временными блокпостами на Рубеже, чтобы амфибии не могли вернуться, приди им такое в голову.
Действия кочевников маленькими подвижными группами стали для Хозяев полной неожиданностью, настолько глубоко укоренилось мнение, что «жабы» не способны воевать вне своего огромного флота. В космическом бою у амфибий не было преимущества, которое давал Великий Дар Внушения на планетах, и выиграть любую битву они были способны только при помощи сумасшедшего натиска сотен тысяч кораблей. В бою с одним крейсером клайров жалкий десяток жабьих истребителей не мог выстоять и минуты, но кочевники не побоялись и не поленились совершить беспрецедентный обходной маневр. Они проникли обратно в Галактику и перешли к партизанской войне на множестве обитаемых планет.
Ознакомительная версия.
