— Хм… Вы, вероятно, ищете мою маму. Ее нет…
— Элизабет и Уильям Андерсон? — вежливо поинтересовалась Т-Икс.
Билл посмотрел через плечо. Тэмми вышла в коридор. Он повернулся обратно. — Я Билл, моя сестра наверху. Вы из школы или… — он сконфузился. Это не имело смысла.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Т-Икс. Она ударила Билла рукой в солнечное сплетение, толкнув на пол.
Тэмми отступила назад, прижав руку ко рту, не вполне понимая, свидетелем чего она стала. Явно страшного.
Т-Икс вытащила «зиг-зауэр» из кармана и трижды выстрелила в грудь Билла, когда он пытался подняться, убив наповал.
Тэмми закричала, повернулась на пятках и побежала в заднюю часть особняка.
Т-Икс отпустила ее. Молодая женщина не входила в план ее миссии.
Перешагнув через труп Билла, она повернула налево и поднялась по лестнице на верхний этаж. Мелодия звучала из комнаты в конце коридора. Т-Икс пошла на звук и открыла дверь в спальню девочки.
Элизабет Андерсон, для родных и друзей просто Лиз, оторвалась от видеоигры на экране телевизора.
Ангелочек с круглым лицом и невинными глазками вопросительно склонила голову набок. — Кто Вы?
Т-Икс вскинула «зиг-зауэр» и послала тяжелую девятимиллиметровую пулю прямо в середину левой груди девочки, разворотив сердце.
Долина
Пейджер запищал в 5:06 утра, когда строка текста пробежала по крошечному дисплею.
Кейт открыла глаза. Было еще темно. Пейджер на тумбочке с ее стороны кровати подавал звуковой сигнал. Она метнула взгляд на циферблат электронного будильника: практически середина ночи! Лучшая ее часть. Последний час до пробуждения в ее рабочие дни.
Но сегодня суббота. — Черт побери, — пробормотала Кейт под нос.
Она схватила пейджер и вперилась в светящийся экран. Сообщение «П.о.м.о.щ. ь … ж.и.в.о.т.н.ы. м … П.о.м.о.щ. ь … ж.и.в.о.т.н.ы.м.» прокручивалось на экране, повторяясь. В клинике сработала сигнализация, отсюда и весь сыр-бор. Если животные подняли гам, значит, с одним из них что-то не в порядке. И Кейт, как добросовестный ветеринар, должна решить проблему.
Она выключила пейджер и поднялась с постели. Скотт поерзал и протянул к ней руку.
— Что происходит? — сквозь сон проворчал он.
— Мне нужно съездить в клинику, — ответила Кейт, вытаскивая нижнее белье из комода. — Это срочно.
Она стянула ночную рубашку и спешно надела трусики и бюстгальтер, а затем достала футболку и брюки из шкафа.
Скотт приподнялся на локте и посмотрел на часы. — Сейчас же всего пять утра.
— Вернусь до твоего пробуждения, — заверила она, натягивая брюки и заправляя в них футболку. Обув ботинки, она вернулась к кровати, наклонилась и поцеловала жениха.
Скотт перевернулся на другой бок и уже засыпал, когда Кейт, прихватив легкую курточку, направилась к двери.
* * *
Ранним утром дороги обычно уже загружены, но сегодня ей потребовалось лишь несколько минут, чтобы преодолеть три с половиной километра до работы.
Она избавилась от своего лаймово-зеленого «фольксвагена-жука», съехавшись со Скоттом, и по служебной необходимости использовала рабочий пикап «тойота-тундра» с желтовато-коричневой крышей и логотипом клиники по обеим сторонам кузова. Отличный автомобиль, особенно для поездок в зоомагазины и на вызовы с ферм за пределами долины.
В принципе, работа Кейт нравилась. Животные намного проще людей. Иногда могут злиться, но всегда честные и открытые. Особенно собаки. С ними чувствуешь себя увереннее.
Припарковавшись перед клиникой и выйдя из машины, она сразу услышала лай в питомнике. В последний раз такой гам стоял, когда внутрь проник наркоман в поисках дозы. Полицейские тогда приехали раньше Кейт и поймали обдолбанного парня в приемной. Собаки просто озверели.
Ей следовало вызвать полицию, но она решила сначала проверить. В случае чего, мобильник под рукой, и набор номера девять-один-один займет секунды.
Кейт зашла в переднюю дверь, закрыла ее за собой, включила свет и направилась к задней части. Собаки лаяли как сумасшедшие.
— Спокойно, ребята, это я, — успокоила Кейт, направляясь к складу и питомнику.
Она толкнула матовые стеклянные двери, нажала на выключатель и положила ключи и мобильник на шкаф картотеки. И тут увидела взломанный шкафчик, в котором явно рылись.
— Отлично! Опять наркоманы, — вздохнула она, проверяя пропажу. Пустой пузырек от торбутола валялся на полу. Она наклонилась поднять и заметила брызги крови.
Кровавый след привел ее в темный угол комнаты. Использованные хирургические принадлежности лежали на ящике, окровавленные бинты разбросаны по полу и рядом пустой мешочек от иглы для швов.
Кейт выпрямилась и отступила назад, ощущая тошноту. Возможно, злоумышленник порезался, проникая внутрь.
Она потянулась за мобильником, и вдруг человек примерно ее возраста, но выглядящий, словно попал в аварию, хромая, вышел из-за стеллажа.
— Пожалуйста, не делайте это, — невнятно пробормотал Коннор.
Страх Кейт внезапно сменился на гнев. — Полагаю, ты — тот засранец, что грабанул нас на прошлой неделе?!
— Нет, это был какой-то другой засранец.
Кейт шагнула поближе к картотеке и потянула руку за телефоном, но Коннор вытащил пистолет из кармана и навел на нее. Рука его тряслась, глаза помутнели. Из-за торбутола, решила Кейт.
— Я не могу позволить Вам вызвать полицию, — прохрипел он. — Простите.
Кейт отступила от картотеки и пристально взглянула на Коннора. Он выглядел, будто много дней нормально не ел и не спал. Его глаза казались (она долго не могла подобрать слово) затравленными.
— Произошел несчастный случай, — пояснил он. — Мне просто нужно лекарство.
— В километре отсюда находится отделение «скорой»…
— Туда я не могу пойти, — перебил Коннор.
Кейт подняла пузырек торбутола. — Сколько ты принял?
— Достаточно.
Кейт покачала головой. — Ты ошибся. Это препарат для химической стерилизации собак.
Коннор засмеялся. Очевидно, что он не поверил. А она смотрела на него как на глупенького ребенка.
Внезапно он разуверился в своей правоте и уставился на пузырек в ее руке.
Кейт резко бросила в него бутылочку. Он инстинктивно попытался поймать, на мгновение потеряв равновесие. Она выхватила пистолет из его руки, отбежала в зону недосягаемости и направила на него оружие.
— Полегче, — он приподнял руку, словно собираясь заслониться от пули.
— Назад, — приказала она.
Коннор отступил к дверям питомника, где собаки, наконец, потихоньку успокаивались. Некоторые скулили, признав Кейт, но животные не понимали происходящего.
