— Угу, — вяло согласился я. — Я бы сказал, этот день уже выбивается из обычных рамок, так что спасибо тебе, друг сердешный.
Чиж пожал плечами.
— Да не обращай ты внимания на эту шизанутую. Мало ли что ей там в голову взбрело. Убийца… Какой же ты убийца, а?
Очень даже неплохой, профессиональный я бы даже сказал. По крайней мере, таким был вселившийся в меня вампир Вельхеор. Как говорил Кельнмиир, если наши души соприкасались достаточно долго… то и я со временем могу превратиться в такое же чудовище. Правда, самого Кельнмиира я бы чудовищем не назвал, наоборот, очень даже культурный и даже почти что добрый… как же его назвать-то? Впрочем, вампир он и есть вампир.
— Действительно, глупо, — натянуто улыбнулся я.
А ведь я на самом деле убил тех парней. Пусть частично в этом участвовал Вельхеор, но тело-то было моё: именно эти зубы вгрызались в артерию, и именно эти руки сворачивали им шеи. Как же противно…
— Слушай, а может ну его, поедем домой? — предложил я другу.
— Ни за что, — запротестовал Чиж. — Раз уж решили, то идём до конца. Осталось всего двоих психов посетить, неужели тебе не интересно?
— Уже нет, — честно ответил я.
Но делать было нечего, пришлось отправиться в гости к Елифею Гордому — светлому магу какого-то там уровня посвящения. И уж этот господин полностью подтвердил все мои представления о классических магах и колдунах. В том смысле, что все они шарлатаны и обманщики, конечно же.
Принимал посетителей этот Елифей в крутом двадцатиэтажном бизнес центре, больше похожем на огромный дворец, выполненный в стиле двадцать первого века.
— Ничего себе, — присвистнул я. — Ты не ошибся адресом?
— Вот ещё, — отмахнулся Чиж. — Я специально выбрал столь разных представителей колдовской братии. Для сравнения. Заодно и статью обзорную напишу, я Хазу обещал…
Так вот в чём дело! Я-то думал, что он устроил эту экскурсию, чтобы развлечь медленно увядающего друга, а на самом деле Чиж просто пригласил меня за компанию. Что ж, он как всегда отлично подготовился и совместил полезное с приятным. И ведь денег не пожалел. Не знаю, сколько он заплатил Авдотье Небесной, но уж Елифей за свои услуги наверняка берёт очень много. Не достанется ли ему по шее от Ланы за разбазаривание семейного бюджета? Вряд ли Хаз стал бы оплачивать расходы внештатного журналиста.
— Надеюсь, нас туда пустят, — хмыкнул я. — Уж больно неподобающе мы одеты.
Точнее, неподобающе был одет я. Что касается Чижа, то он после женитьбы стал носить только модные строгие костюмы. Уж не знаю, сколько нервных клеток потратила Лана, чтобы заставить его снять любимые потёртые джинсы, но её усилия не прошли даром. За какие-то полгода Чиж сильно изменился как внутренне, так и внешне.
Перед шикарными железными воротами, прямо под любопытной серой камерой, стояли и курили трое охранников. Вопреки моим опасениям, лишь один из них краем глаза посмотрел на нас, и вяло поинтересовался:
— Куда?
— К Елифею Гордому, — с готовностью ответил Чиж.
— Проходите, — махнул рукой охранник.
Пройдя через аккуратный дворик, мы зашли в парадный вход, и вот тут-то и началась возня с пропусками. Кто, куда, зачем? В общем, промурыжили нас основательно, но в результате сжалились и пропустили-таки в здание.
Офис Елифея Гордого располагался на пятнадцатом этаже. В приёмной нас встретила милая девушка в строгом костюме, этакая бизнес-леди, и дала заполнить какие-то анкеты. Ничего особенного: паспортные данные, место жительства, судимости… но всё равно на фоне предыдущей предсказательницы подобная бюрократия слегка настораживала. Затем нас отправили в кассу, дабы оплатить услуги великого мага и чародея. На чек в руках Чижа я старался даже не смотреть.
— Слушай, давай, может, скинемся, а? — предложил я другу, устав от постоянного нытья совести. — Чего ты-то все платишь?
— Отстань, — отмахнулся Чиж. — Моя статья, я и плачу. Ну, куда тебе, бедному писателю, платить за услуги великих чародеев?
Вообще-то, я получаю довольно неплохие деньги в Агентстве, правда, с каждым месяцем всё меньше и меньше — зарплата уменьшается пропорционально моей пользе. Увы, Чижу об этом знать не обязательно, а точнее, не желательно мне трепать языком о работе в Агентстве.
И, наконец, после кассы нас пропустили в святая святых — кабинет великого Елифея Гордого — адепта светлой магии первой ступени посвящения. О, это было нечто!
Начнём с того, что огромную комнату освещали слегка приглушённые красные лампы. Вся обстановка была выдержана в смешанном стиле — средневековье соседствовало с новомодным «хайтеком» двадцать первого века. Вдоль стен ютились старинные многоярусные шкафы, заставленные всякой всячиной, начиная уже упомянутыми Чижом лапками лягушек да непонятными статуэтками, и заканчивая банками с чем-то подозрительно бурым. Или, это всё отсветы ламп? В любом случае, чего только там не было…
Помимо всевозможных магических атрибутов на отдельном столе возвышалась огромная конструкция из прозрачных трубочек и колбочек, тут же обозванная Чижом самогонным аппаратом. Сам хозяин кабинета сидел за серым пластиковым столом в стиле «хайтек» и стучал по клавишам сверхтонкого ноутбука.
— Приветствую, — вкрадчивым голосом поздоровался он, не отрывая взгляда от монитора.
Мужчина лет тридцати с тонкими чертами лица смотрелся таинственно и зловеще на фоне красных ламп и мерцания экрана монитора. Одет он был в чёрный строгий костюм, под которым виднелась красная шёлковая рубашка.
— Здрасьте, — брякнул Чиж.
— Присаживайтесь, — предложил нам Елифей.
Мы с Чижом послушно уселись в кресла. Удобные, но ровно настолько, чтобы расслабиться лишь слегка, а не растечься по ним аморфной массой.
— Что же привело вас ко мне?
А действительно, что? Любопытство? Чиж потащил меня по колдунам, чтобы написать статью, но зачем пошёл я сам? В надежде узнать от них хоть что-нибудь…
— Пациента вам привёл, — пояснил Чиж. — У меня всё в порядке, меня не надо это… заклинать.
Маг перевёл взгляд на меня.
Видимо, надо что-то сказать…
— Вы умеете смотреть в прошлое? — поинтересовался я.
Проверять, так проверять.
— Вообще-то я специализируюсь на будущем, — неожиданно резко ответил Елифей. — Вам разве не сообщили?
Что ж, не будем спорить. Наверное, это было написано на выданном в кассе чеке сразу под ужасающей суммой.
— Хорошо, давайте посмотрим в будущее, — быстро сказал Чиж, а мне на ухо прошипел: — Этот мужик явно крут.
Елифей закрыл ноутбук и встал из-за стола.
