Глаза Кратаса расширились от удивления, на что Даала тряхнула головой как бы в подтверждение своих слов. Ее длинные медные волосы заструились как языки пламени.
— Нет, командор, я не собираюсь сгребать в кучу обломки от Империи. Это не та работа, которая может мне понравиться. Мы оставим это мелким диктаторам. Я хочу разрушать, разрушать и еще раз разрушать…— В ее хриплом голосе слышались звериные нотки. — Я считаю, что нашим методом должна стать тактика «Ударь и беги» — то есть партизанская война. У нас три Звездных Разрушителя. Этого достаточно, чтобы уничтожить цивилизации любого числа миров. Мы должны стремительно наносить сокрушительный удар и тут же исчезать. Мы должны гонять Повстанцев и не давать им продохнуть, пока нам самим хватит сил.
Она огляделась — вся команда стояла вокруг мостика и не сводила с нее глаз. Одни стояли с блестящими глазами и открытыми ртами. У других было довольно угрюмое выражение лица. Эти люди очень долго находились в Черной Прорве, готовые к сражению, но все, что им позволяли делать, — это охранять группу ученых шишек, занимавшихся разработкой вооружения.
Даала перевела взгляд на туманность Котел. Яркие огни других звездных систем пронзали дымку ионизированного газа. Какие заманчивые мишени!
Она повернулась к вахтенному офицеру:
— Лейтенант, я хочу, чтобы вы отследили курсы продвижения ближайших к нам кораблей.
— Есть, адмирал, — ответил лейтенант, бросившись к своему рабочему месту.
— Проинформируйте персонал всех трех кораблей, — отдала приказ Даала.
На лице ее появилась колючая усмешка. Она почувствовала, что кровь ее стала будто расплавом меди. Ее зеленые глаза казались лазерными зарядами, готовыми выстрелить в ничего не подозревающую жертву.
Война должна была вот-вот начаться.
— Ну что же, поохотимся?! — обратилась Даала к команде, и — дружное «ура» было ответом.
Свора имперских Звездных Разрушителей, замерших в ожидании добычи, жадно внюхивалась в космическое пространство своими сенсорами. Разрушители зависли у одной из удаленных развязок Кореллианского гиперпространственного торгового тракта, где все корабли, направляющиеся к Аноту, Беспину или к другим планетам, выходили в нормальное пространство и корректировали курс.
Даала расхаживала по мостику «Горгоны», непрерывно наблюдая за командой. Ее испытующий взгляд держал их в состоянии постоянного напряжения, готовности к безупречному выполнению команд. Она гордилась своими людьми. Она знала, что они могут вырвать великолепную победу у мерзких Повстанцев.
Один из лейтенантов вытянулся у своего пульта с индикаторами:
— Адмирал, отмеченные возмущения показывают, что в гиперпространство вот-вот должен войти какой-то корабль. Продолжаю наблюдение…
Даала резко отдала команды:
— Полная готовность. Приказываю «Василиску» и «Мантикору» зарядить турболазерные батареи.
Командор Кратас сорвался с места, чтобы отдать распоряжения. Мощные сирены взвыли над палубами Поджигателя. Штурмовики быстро занимали свои посты, грохоча сапогами и щитками брони.
— Артиллерия! — прокричала Даала в переговорное устройство. — Цель должна быть лишь выведена из строя! Мы должны взять их живьем.
— Они на подходе, — сообщил лейтенант. Даала вглядывалась в черную пустоту космоса, в неподвижный и замысловатый узор созвездий. Вот они! Появился всплеск пульсации на экране, походивший на царапину на покрытом сажей стекле, и корабль средних размеров выплеснулся в нормальное пространство, зависнув на заданном месте для перемены навигационного курса.
Даала улыбнулась, пытаясь представить себе выражение лица капитана этого корабля, когда он вдруг увидит, что блокирован тремя имперскими Звездными Разрушителями.
— Кореллианский Корвет, адмирал, — заметил Кратас, как будто Даала не могла определить этого сама. Она с первого взгляда узнала характерную молотообразную секцию капитанского мостика и набор из двенадцати огромных сверхсветовых и субсветовых двигателей, мерцающих сине-белым цветом выхлопных газов. — Это самый обычный галактический транспорт. Может быть, просто торговый.
— Какая разница, — ответила Даала. — Приготовьтесь к атаке. Проверить боеготовность турболазерных батарей «Василиска»!
— Адмирал, капитан Корвета нам сигналит, — доложил офицер связи.
— Не обращать внимания. «Василиск», огонь! Два выстрела с хирургической точностью. Выведите из строя два кормовых блока гиперпривода.
Дрожа от нетерпения, Даала ожидала выполнения команд. И вот две слепящие зеленые стрелы были выпущены. Первая рассеялась, ударившись в армированную обшивку Корвета, а вторая прошла через уже ослабленную поверхность и изуродовала ракетные двигатели. Корвет заходил ходуном, а затем медленно завертелся, как подвешенная за хвост дохлая крыса. От поврежденного энергетического центра исходило красно-желтое свечение.
Три имперских Звездных Разрушителя неясно вырисовывались над поврежденным кораблем.
— Сообщение от капитана Корвета — они сдаются, — доложил офицер связи.
На какой-то момент Даала почувствовала разочарование, но взяла себя в руки — она не могла себе позволить допускать глупые ошибки. Она уже один раз переусердствовала, преследуя Хэна Соло и угнанный Поджигатель с азартом, который привел к потере «Гидры».
Командор Кратас подошел сзади и тихим голосом высказал предположение:
— А что, если этот корабль не принадлежит Повстанческому Союзу? Многие контрабандисты также пользуются кореллианскими Корветами.
— Надо подумать, — ответила Даала. Уже давно Таркин внушил ей, что хороший командир всегда прислушивается к мнению и предложениям офицеров, которым доверяет. — Если капитан имеет связи с контрабандистской сетью, а не с Повстанцами, то, может быть, мы заставим его работать на нас. Мы можем завербовать несколько шпионов-вредителей.
Кратас кивнул в знак согласия.
— Задействовать лучевой трактор, — приказала Даала. — Будем втягивать Корвет в ангар. Открыть нижние люки.
Даала настроила свою узколучевую систему связи на нужный диапазон, и на голографической панели появилась фигура генерала Имперской армии. По краям изображения мельтешили синие огоньки помех. Даала склонилась над панелью, словно девочка, рассматривающая игрушку.
— Генерал Одоск, подготовьте группу захвата. Ваши люди в боевой готовности?
— Так точно, адмирал, — прозвучал отфильтрованный голос. — Мы знаем, что нам делать.
Даала резко выключила переговорное устройство, рассыпав генеральское изображение в маленькие искры статического электричества. Хорошо, что в команду захвата неприятельского корабля войдут те, кто служил на «Гидре».
