Перебирая полученную информацию, я окунулся в настоящее болото. Двуногие бредили властью и шли ради этого призрачного могущества на любые гадости. А я? Зачем мне это все?
Регулирование отношений между различными группировками было прямой обязанностью императора. Сейчас с этим, в меру сил, справлялся регент, но государство уже трещало по швам, раздираемое на части жадными руками дворян и глав корпораций. Асачи был прав, каждый стал преследовать свои цели и до общего блага никому не было дела.
Изучая кандидатуры вероятных союзников, я двинулся к выходу, прихватив по дороге стоявший возле вешалки стул. Если уж решил ждать господина Асачи, то есть смысл разместиться хотя бы с относительным комфортом. Вот так. Пару месяцев назад, я не мог уснуть на обычной кровати, потому что она была слишком мягкой, а теперь не желаю сидеть на голом полу. К хорошему быстро привыкаешь...
Ждать пришлось недолго. Примерно через час дверь открылась и в неё, в сопровождении моих спутников, вошёл господин Асачи.
-Готов? - спросил он и я молча кивнул, - Тогда идём ко мне. Обсудим ваши дальнейшие действия.
В этот раз, архивариус двигался гораздо быстрее и у меня даже сложилось впечатление, что ранее он просто издевался над нами и намеренно двигался со скоростью бегущей улитки.
-Таваль вернулся? - негромко спросил я, поравнявшись с Диком и тот отрицательно покачал головой.
-Его, вроде бы, видели на Шиноко, но это не точно, - добавил спутник, - Сам я на борту побывать ещё не успел.
-Странно, - сказал я, - Думал он быстрее остынет...
Дикуэл пожал плечами и дальнейший путь мы продолжили в тишине. Я, с интересом, рассматривал незаметные постороннему насечки на дверях. Язык древних оказался невероятно объёмным и многослойным. Несколько рваных линий, в зависимости от ситуации в которой они использовались, могли нести массу информации. В одной крохотной руне помещались данные о владельце кабинета, его должности и статусе. Имел значение каждый изгиб линии, угол пересечения с другими частями руны и ещё десятки особенностей.
Я быстро пришёл к выводу, что изучить подобный язык самостоятельно было бы невероятно сложно. На дверях кабинета престарелого гиртама была всего одна линия, причём толковать её значение можно было только однозначно:
"Хранитель знаний" .
Никаких должностей или имени руна не сообщала и это показалось мне немного странным.
-Хоак, что тебе удалось узнать по нашим вероятным союзникам? - когда все расселись, задал вопрос Асачи.
-В данный момент в нашем распоряжении есть шестьдесят кораблей гвардии второго и третьего класса, полностью укомплектованные экипажем, - ответил гвардеец, - С двумя адмиралами флота выйти на связь не удалось. Остальные заняли выжидательную позицию. Если начнётся борьба за передел территорий, скорее всего, они будут удерживать свои системы.
-Вполне ожидаемо, - проворчал Асачи, - Эти крысы слишком плотно привязаны к своим источникам снабжения. Что насчёт дворян?
-Предположительно можем привлечь герцога Тиуса и графа Скиронга. Оба обладают достаточно мощным флотом и должны быть заинтересованы в поддержке императорской власти.
Имена были знакомыми и я напряг память, вспоминая детали досье на этих дворян.
-Оба не подходят, - через несколько секунд произнёс я.
-Ваше величество, - произнёс Хоак, - При всем моём уважении...
-Тихо, - немного повысив голос, сказал Асачи и клык мгновенно замолчал. Обернувшись ко мне, архивариус приглашающе взмахнул тощей рукой, - Обоснуй.
-Герцог Тиус в данный момент связан массой долговых обязательств с корпорациями, - уверенно ответил я, - Весь его флот взят в кредит у Интронидис и оборудован за счёт полной передачи прав на плодородные планеты его систем корпорации Ардано. Этот разумный не сумеет к нам присоединиться, даже если очень этого захочет.
-Удивлён вашей осведомленностью, ваше величество, - склонил голову Хоак.
-У меня было время изучить обстановку, - ответил я, надеясь, что дальнейших вопросов на эту тему не будет.
-А с графом что не так? - спросил Асачи.
-Тут все проще, - улыбнулся я, - господин лок Скиронг очень увлёкся столичной жизнью. Боюсь, в данный момент, его флот существует лишь на бумаге. Граф вскоре должен объявить себя банкротом, хоть это и противоречит его благородному титулу.
-Тогда у меня больше нет кандидатур, - хмуро произнёс Хоак, - Остальные представители знати, так или иначе, запятнали себя и мы не можем на них положиться. Большинство планетарных сил по всей галактике поддерживают центральную власть, но без космического транспорта они бессильны.
-Как я и говорил, придётся вам, детки, справляться самим, - проскрипел старый архивариус.
-Барон Тольдер, - произнёс я, после пары минут раздумий, когда все уже начали обсуждать дальнейшие планы.
-Этот старый маразматик уже давно стал затворником и объявил о самоизоляции своих владений, - сказал Нилок, - Да простит меня его величество за грубые слова. Он давно перекрыл все каналы связи и не появляется в столице.
Я ещё раз прикинул все известное мне об этом человеке и пришёл к выводу, что тот является доверенным лицом старого императора, иначе в краткой справке о бароне не было никакого смысла. В документе, посвящённом господину лок Тольдеру было всего две строчки - резерв и длинная строка непонятных букв из общего языка.
-Свяжитесь с ним, - настойчиво повторил я, - Передайте, что император хочет с ним говорить.
-Он не отвечает на внешние сигналы! - произнёс Хоак, - Да и в рейтинге дворян он числится в самом конце...
-Нилок, - произнёс я, - Назначаю тебя полномочным послом императора, - после моих слов шонг нервно икнул и удивлённо уставился на меня, - Забирай свой старый экипаж с Шиноко и отправляйся на встречу с бароном.
-Как прикажете, ваше величество, - поклонился Нилок.
-Господин Асачи, предоставьте ему корабль с подходящими скоростными характеристиками, - попросил я архивариуса и тот, что удивительно, спокойно кивнул. Достав из нагрудного кармана небольшой блокнот и карандаш, написал по памяти кодовую фразу и отдал записку Нилоку, - При встрече, передай это господину лок Тольдеру. Дальше все будет ясно. Или я ошибся или он окажет нам помощь.
Шонг кивнул и спрятал листок в карман.
-Господин архивариус, мы так и не определились с планами насчёт Таала, - напомнил я, переходя к следующей важной теме.
-А что тут определяться? - удивился старик, - Часть я смогу использовать при отражении атак на столицу, а остальное нужно будет спрятать. Сейчас важно остановить выработку вещества в накопителях - это даст нам небольшую фору.
-Что для этого нужно сделать? - понимая, что это уже моя задача, спросил я.
-Тебе нужно отправиться к резервному модулю управления и остановить работу нижнего энергопотока. Кстати, есть мысль по поводу увеличения доступного нам числа бойцов. У меня в подвале пылится старый репликатор, но нет кристаллов концентраторов. Можем создать дронов, если ты их привезёшь.
Мне сразу вспомнились сражения с этими монстрами в джунглях дикого мира и я довольно улыбнулся. Иметь за спиной резерв из таких созданий будет довольно выгодно. Вот только смогут ли дикари отдать мне достаточное количество этих красных кристаллов?
-У населения той деревни ограниченное количество этого ресурса, - сказал я, - Не уверен, что у них есть большие запасы, но пара десятков лежит у меня в каюте.
-Всё у них есть, - отмахнулся Асачи, - Просто они об этом не знают. При последнем визите, Миар заблокировал нижние уровни их репликатора. Как туда попасть я не знаю, об этом нужно спрашивать императора или разбираться на месте.
-Ну, Чёрного теперь точно ни о чем не спросишь, - немного расстроился я и паймал на себе пару удивленных взглядов. Видимо, это имя императора использовалось только в прайде или вообще мной одним.
-В любом случае, - снова взял слово Асачи, - Сил у нас катастрофически мало. Обороняться мы ещё кое-как можем, а вот на атаку по мятежникам рассчитывать не стоит.
