-Шиноко, - глядя прямо перед собой, произнёс Таваль, - Сделай запись всех моих действий с этого момента и передай её лично капитану Гирту.
-Хорошо, главный пилот, - ответила система корабля, - Запись начата.
Человек кивнул и поднялся со своего места. Гирт был смышленным парнем, хоть и очень наивным во многих вещах. Если он захочет, то сумеет разобраться в его послании. Оставлять какие-либо сообщения или письма барон не захотел.
Таваль пришёл в рубку и открыл свой чемодан. Пришло время узнать, прав ли он был насчёт своих сородичей.
Несколько простых манипуляций позволили подключить старинное оборудование к терминалу Шиноко и человек замер, вслушиваясь в эфир. Длинный сигнал, пауза, длинный сигнал.
Условный код был отправлен и осталось дождаться ответа. Восемь долгих минут и ответ пришёл. Теперь все встало на свои места и обратного пути нет.
Таваль собрал оборудование и отнёс чемодан в свою каюту. Убирать в сейф не стал - в этом теперь не было необходимости.
-Заканчивай запись, Ши, - попросил человек.
-Готово.
-Спасибо.
Осталось решить, как покинуть территорию гвардейского корпуса, но это не должно быть сложно.
-Может передать что-нибудь капитану на словах? - неожиданно предложила система корабля.
-Не нужно, - ответил барон и, тепло улыбнувшись, провел рукой по переборке, - Я всегда знал, что ты смышленная девочка.
-Счастливого пути, самый главный пилот Таваль лок Трингер, - грустно ответила Шиноко.
-И тебе, Ши, - ответил человек и, направившись к выходу, добавил, - Открой ворота ангара.
***********
Столица империи. Штаб гвардии. Гирт.
Меня разбудили шаркающие шаги. Кто-то сипел и кряхтел в трех метрах от меня. Звуки были неприятными и будоражили усталый мозг не хуже сигнала тревоги. Выспаться не удалось - снился какой-то бред. Обрывки кошмаров ещё плавали в сознании, но выстроить из них единую картину уже не получалось. Смутно знакомый голос пытался мне что-то рассказать и я силился вспомнить хотя бы часть послания, но так и не смог.
Открыв глаза, наткнулся на недовольный взгляд господина Асачи. Интересно, этот гиртам вообще умеет испытывать другие эмоции или это его нормальное состояние?
-Ну наконец-то, - проворчал старик, - Я уже думал, что ты до самого обеда будешь спать! Вставай, у нас много дел.
Подниматься не хотелось. Внутренний будильник, хоть и был настроен по корабельному времени, упорно твердил мне, что до рассвета ещё больше часа. В это время все порядочные разумные спят изо всех сил, но старый гиртам к их числу точно не относился.
-Давай, давай, - подгонял меня этот неприятный тип, - Иначе так и останешься безграмотным неучем!
-Вообще-то, я умею читать и писать на общем, - пересилив себя и поднявшись, обиженно ответил я.
-И как это тебе помогло? - взмахнув перед моим лицом тетрадью с записями Чёрного, с сарказмом спросил вредный старик.
Ответить было нечего и я, недовольно сопя, принялся натягивать одежду. Асачи нетерпеливо топтался рядом, но больше меня не подгонял. Когда я, наконец, был готов, пожилой гиртам устремился, если так можно сказать о его скорости передвижения, к выходу.
-Вы могли бы выйти заранее, уважаемый, - через несколько минут неспешного движения по коридору, максимально вежливо произнёс я, - А мне просто сообщить, куда прийти.
-Поговори мне ещё, - сосредоточенно переставляя ноги, огрызнулся старик, - Ты банальные надписи на дверях прочитать не можешь! Куда бы ты пошёл?
-Нуу, - протянул я. Крыть было нечем и я, стараясь максимально сохранить лицо, с невозмутимым видом, добавил, - Разбудил бы Хоака. Он тут отлично ориентируется!
-Беда с вами, молодыми, - сокрушенно покачал головой Асачи, - Ничего-то вы сами не можете и все время норовите переложить свои проблемы на чужие плечи!
Я кивнул и замолчал. Продолжение спора не имело смысла - переубедить или доказать что-то этому реликту древних времен все равно не выйдет. Упоминать о том, что сейчас я вынужден разгребать проблемы прошлых поколений я вообще не стал, опасаясь утонуть в новом потоке обвинений со стороны своего собеседника.
Темп прогулки провоцировал мой, не до конца проснувшийся, организм на отчаянную зевоту. Если мы не доберёмся до нужного места в течении часа, то я засну прямо на ходу. Тряхнув головой, попытался прогнать сонную одурь, но вышло неважно. В коридорах стояла пугающая тишина, которую нарушало только эхо наших шагов. Чтобы хоть чем-то себя занять, решил снова попробовать пообщаться со своим проводником.
-Господин Асачи, - давя очередной зевок, произнёс я, - А что было в записях императора?
-Вот читать научишься и сам посмотришь, - сварливо ответил гиртам.
-Даже если я научусь читать, то далеко не факт, что смогу понять смысл, скрытый в тексте, - резонно заметил я.
Старик почему-то не терпел, чтобы кто-то шёл впереди или рядом с ним, поэтому я плелся следом за господином Асачи, делая на каждую пару его шагов один свой. Неожиданная остановка чуть не привела к столкновению, но все обошлось.
-А ты не такой тупой, каким кажешься, - удивлённо посмотрев на меня, произнёс архивариус. Все-таки он умеет испытывать другие эмоции.
-Так что же там было? - игнорируя обидные слова, снова спросил я.
-Миар вёл дневник с расчётами, - ответил старик, возобновляя движение, - Ему удалось вывести гипотетическую формулу критической массы Таала. Знаешь, что значит слово "гипотетически"? - неожиданно спросил Асачи и я кинул, забыв, правда, что собеседник меня не видит, но мой ответ, видимо, ему и не требовался.
Господин Асачи недовольно цикнул и продолжил:
-Так вот это ещё одна наша проблема. Таал имеет неприятное свойство - он бесконечно накапливается. В какой-то момент может случиться спонтанное открытие портала. Он будет нестабильным, но часть Изначальных обязательно рискнет и постарается прорваться в нашу галактику.
-Тогда нужно рассредоточить это вещество по разным планетам, - предложил я.
-Гениально, - архивариус, не сбиваясь с шага, пару раз вяло хлопнул в лодоши, - И кто его будет, по-твоему, охранять? Если двуногие узнают о возможностях Таала, то их не остановит ничто!
-Так они уже знают, - понимая, что совершаю ошибку, ответил я и это снова чуть не привело к аварии.
-Тогда твоё предложение становится ещё более бессмысленным, - проворчал старик, - Так вот. Я изучил записи и внёс некоторые поправки. Таал Миара, вместе с моими запасами, почти достиг критической массы. Ещё четыреста единиц и мы увидим морды Изначальных.
Подобная перспектива заставила меня вздрогнуть. Даже если учесть, что каждый ралингот вырабатывал одну единицу этого таинственного вещества в год, то оставалось всего десять или пятнадцать лет до вторжения его создателей. И я ещё больше приблизил этот момент, притащив запасы императора в столицу.
-Таал является важнейшим элементом системы Изначальных, - продолжал, тем временем, Асачи, - Он служит наградой для старшей касты, позволяя пожирателям быстро преодолевать последнюю ступень эволюции, но это лишь крохи в общем объёме. Ещё он служит страховкой и тайным ключом Изначальных к новым кругам сущего, помогая своим хозяевам проникать за закрытые двери.
-Так давайте его уничтожим! - предложил я, - У всего есть свой предел прочности. Можно попробовать выбросить пару контейнеров над поверхностью звезды или чёрной дыры и посмотреть, что будет...
-А ничего не будет, - спокойно ответил архивариус, - Если выбросишь мало, то Таал испарится и вернётся в ближайший накопитель.
-А если много? - с надеждой спросил я.
-И не жалко же тебе природу, экспериментатор хургов! - возмутился Асачи, но я был уверен, что подобный опыт уже имел место быть.
-И все же? - настойчиво спросил я.
-Звезды не будет, - смущённо, чего я от него совершенно не ожидал, ответил старик, - Большой объем Таала, при испарении, даёт чудовищный выплеск энергии. При этом вещество распределяется по нескольким ближайшим ралинготам.
