Напарника это не устроило и он уже собрался задать следующий вопрос, но был остановлен сидевшим рядом Дикуэлом, который дотянулся и сильно сжал рукой плечо Таваля. Человек замер и расслабился, но было понятно, что его сильно задела оговорка Асачи и он ещё вернётся к этой теме.
-Нам нужно провести коронацию, - чуть громче, чем следовало, произнёс Хоак, - Без возложения венца, новый император не может вступить в свои права.
Архивариус открыл один из ящиков своего стола и начал в нем что-то искать. На столешницу полетели какие-то бумажки, обертки и непонятные предметы.
-Да где же она? - пробормотал старик и открыл второй ящик. Процедура повторилась ещё дважды, прежде чем мы услышали радостный возглас, - О, нашёл! На, владей!
Разумный повернулся и бросил находку в мою сторону. Пришлось постараться, чтобы не выронить странное кольцо из жёлтого металла.
-У нас нет времени на все эти глупости! - продолжил тем временем Асачи, - Считайте, что процедура закончена. Можем выпить чаю за здоровье нового императора.
-И что это такое? - вертя в руках непонятный предмет, спросил я.
Сбоку послышался восхищенный вздох. Повернувшись, увидел горящие глаза Нилока.
-Ты в курсе? - спросил я и крутнул кольцо на указательном пальце.
-Корона империи! - прошептал шонг, не отрывая взгляда от описывающей круги штуковина. От его слов я чуть не выронил символ власти императора, но успел его перехватить у самого пола.
-Вот оно что, - смущённо кашлянув, протянул я и повернулся к хозяину кабинета, - Мне её все время носить нужно?
-Как хочешь, - безразлично ответил старик, - Эта безделушка всего лишь символ. Власть императора основана на технологиях изначальных и модифицированный талирий только её половина.
-А вторая половина, - с интересом спросил я.
-А чем ещё управляет император по-твоему? - сварливо ответил старик, - Прежде чем что-то спрашивать, подумай головой. Будешь выглядеть умнее в глазах окружающих!
Колкие слова разумного я пропустил мимо ушей и задумался. Речь явна шла не о богатствах тысяч миров и больших армиях. Если ралинготы это половина власти, то ответ насчёт второй части вполне очевиден, правда, в случае с этим склочным стариком, ни в чем нельзя быть до конца уверенным.
-Станции связи? - с определённой долей сомнения в голосе, спросил я.
-Верно, дитя, - кивнул Асачи, - В последнее тысячелетие Миар отключил основной функционал верхнего энергопотока и быстро за это поплатился. Жизнь разумных слишком коротка и они быстро все забывают. Я пытался ему это объяснить, но он не стал меня слушать...
-Быстро - это через целую тысячу лет? - переспросил Дик, - За это время даже цивилизация может развиться!
-Всего за тысячу лет, - поправил человека архивариус, особенно выделив первое слово, - Дурацкое стремление Миара к свободе мысли сыграло с ним дурную шутку. Я не говорю обо всех этих писаках и репортерах - этого добра хватало всегда.
Закончив фразу, разумный задумался и замолчал. Пару минут мы ждали, но ничего не менялось. Наконец я не выдержал и негромко кашлянул, привлекая к себе внимание господина Асачи. Старик уставился на меня и на мгновение мне показалось, что он меня не узнает. Получать важную информацию от такого существа было крайне утомительным занятием. К тому же постоянно возникал вопрос о ценности полученных данных...
-Тогда о чем вы говорите? - попробовал я напомнить Асачи о незаконченной мысли.
-А о чем я говорил? - не понял архивариус.
-Нуу, - медленно закипая, протянул я, - О репортерах и свободе мысли...
-А! - встрепенулся воистину самый древний представитель расы гиртамов, - Да! Репортёры - зло! Никогда не читай газеты, сынок - там одно вранье!
Я вздохнул и покачал головой. Помощь пришла со стороны гвардейца, который имел больше опыта в общении с нашим собеседником.
-Станции связи, господин Асачи, - настойчиво произнёс клык, - Вы говорили, что император их отключил...
-Ну конечно! - воскликнул архивариус и недовольно добавил, - Вечно вы меня перебиваете! Так вот. Станции связи не только и не столько служат для мгновенной передачи данных по галактике, сколько работают в качестве ретрансляторов и конденсаторов психоэнергии разумных. Без должного контроля, у лидеров разных сообществ быстро появились свои интересы, которые были для них важнее долга перед империей.
-Вы хотите сказать, что император подавлял психику разумных по всей галактике, - неверяще произнёс Нилок, - Но ведь это за гранью морали! Подобные эксперемнты строго запрещены регламентом империи и противоречат всем законам общества!
-Когда это гиртамов интересовали законы? - насмешливо фыркнул в ответ Асачи, - Мы создали эти законы для двуногих, поэтому можем трактовать их на свое усмотрение. К тому же, подобные эксперименты мешают настройке станций связи.
-Но ведь получается, что все население галактики не больше, чем рабы! - возмущённо сказал Таваль.
- Это не совсем так, - ответил Асачи, - Императоры никогда не блокировали волю разумных, хотя возможность такую имели, а только усиливали положительный отклик на свои действия у населения, - дождавшись понимающих кивков со стороны слушателей, старик продолжил, - При полной блокировке воли, разумные становятся слишком апатичными и не могут развиваться.
-И если бы не этот недостаток, то станции работали бы на полную мощность, - с сарказмом произнёс я.
-Разумеется, - кивнул архивариус, заставив меня убрать с лица кривую усмешку. Я иногда сам забываю, что для гиртамов, особенно таких старых как Асачи, двуногие всего лишь пища, - Психоэнергия необходима для активации второго контура системы. Накапливать её нельзя, но этого добра всегда больше, чем нужно. Двуногие имеют дурацкую привычку слишком много думать и испытывать яркие эмоции, но нам это на руку.
-Это огромные ресурсы, - произнёс я, - Станции связи, ралинготы, Таал, психоэнергия... Зачем это все? Неужели для того, чтобы Изначальные могли прийти в нашу галактику?
-Не просто прийти, а с комфортом пересечь границу измерений и легко адаптироваться к новым условиям, - наставительно ответил Асачи, - Психоэнергия нужна для стабилизации и увеличения продолжительности работы стационарного портала. Все остальное лишь жалкие проколы и серьёзного интереса не представляет.
-Значит если у мятежников не будет доступа к управлению, то они не смогут ничего сделать? - уточнил Хоак.
-С их точки зрения это мы мятежники, - со вздохом ответил старик, - И об этом нельзя забывать. Отщепенцы не фанатики - они выполняют свое предназначение. Не забывайте об этом! Несколько поколений без контроля превратили разум двуногих в комок противоречий. При выборе союзников нужно быть особенно осторожным. Не удивлюсь если на стороне прайда уже есть обычные разумные - ими слишком просто манипулировать, если знаешь как...
-А что нам мешает уничтожить стаю при помощи флота империи? - спросил я, - Ведь у них не будет шансов против полноценных армий!
-Всё то же, малыш, - недовольно поджав губы и погрозив мне узловатым пальцем, ответил архивариус, - Ты, видимо, плохо слушал старого Асачи. Я бы не доверил спину никому из действующих адмиралов. Если они узнают, что император погиб, то большой вопрос на чью сторону они встанут. Есть, правда, один надёжный человек...
-Был, - подал со своего места голос Хоак, - Шестой флот уничтожен при штурме Дуада.
-Жаль, - грустно кивнул Асачи, - Генри был отличным командиром...
-Он жив, - успокоил архивариуса гвардеец, - Но от состава его флота осталось процентов пятнадцать и те на ремонте, так что рассчитывать на его поддержку бессмысленно.
-Значит придётся вам, детки, справляться самим, - подвёл неутешительный итог пожилой гиртам, - Я починю Шиноко и восстановлю на ней все системы. По крайней мере это повысит ваши шансы. Миар говорил что-нибудь перед смертью?
-Да, - кивнул я, - Что нужно не допустить открытия портала и спрятать Таал.
-Этого добра уже много должно было скопиться, - задумчиво ответил разумный, - Отдельная головная боль! Что-то ещё?
