-Это обломки кораблей, - опередил мою мысль Дик, - Здесь минимум два десятка судов уничтожено, классом от третьего и выше...
Канал связи затрещал помехами и в наш разговор влез кто-то третий. До этого я думал, что это невозможно.
-Кого там ещё принесло? - проворчал новый участник нашей беседы надтреснутым старческим голосом. Я услышал облегчённый вздох гвардейца и подумал, что обладатель голоса ему знаком.
-Господин Асачи, что происходит? - торопливо спросил он.
-А тебе какое дело? Убирайся откуда пришёл! - сварливо ответил старик.
-Господин Асачи, это Хоак, - снова вежливо произнёс клык, пытаясь достучаться до собеседника, - У меня плохие новости!
-Что ещё за Хоак? - подозрительно спросил неизвестный господин Асачи. Непонятно было, почему гвардеец так обрадовался. Похоже, этот старик его не знает вовсе.
-Мы общались с вами недавно, - настойчиво продолжил мой сородич. В его голосе послышалось отчаянные ноты, но он не сдавался, - Вы передали мне документы с планами мятежников.
-Не морочь мне голову! - рявкнул в ответ старик. На экране мелькнула вспышка и от поверхности планеты в сторону судна клыка прилетел толстый луч голубой энергии. Он разрезал пространство между кораблями и почти коснулся обшивки фрегата нашего сопровождающего. В последний момент Таваль успел рвануть рычаги управления и увести Шиноко в сторону. По обшивке грохнули крупные обломки, в облако которых мы врезались, - Какие ещё документы?
Хоак молчал несколько долгих секунд. То ли собираясь с мыслями, то ли стабилизируя полёт своего судна.
-Миар погиб, господин Асачи, - с отчаянием произнёс гвардеец, - Со мной его наследник. Прекратите огонь!
-Хоак? - удивлённо спросил непонятный старик, - Это ты? А чего сразу не сказал? Садитесь скорее, я вас уже заждался!
В кабине Шиноко было тихо, как в пустошах перед бурей. Я осмотрел экипаж и увидел одинаково вытянутые лица и удивлённые глаза.
- Кто этот старик вообще такой? - возмущённо воскликнул Таваль, - Что за хургов бред?!
-Этот "бред" только что, для острастки, пальнул по нам из орудия, от которого помер император, - осторожно произнёс Дик, - Думаю, нам стоит быть осторожнее с господином Асачи, кто бы он ни был...
Я молча кивнул, горячо поддерживая человека. Концентрация энергии в атаке этого непонятного существа была просто чудовищной. С обладателем подобного оружия нужно, как минимум, считаться, а лучше обходить стороной!
Шиноко чётко шла в фарватере фрегата Хоака и стремительно приближалась к поверхности планеты. Я впервые был в этой системе и поэтому с интересом рассматривал планету, на которой располагалось сердце могущественной галактической империи. Особенно бросался в глаза странный цвет поверхности - черно-золотой, с редкими вкраплениями серебра.
Увеличив изображение, я удивлённо замер. То, что я по ошибке принял за землю, оказалось монолитной конструкцией, полностью закрывавшей столицу. Ни одного водоёма или естественных неровностей заметить не удалось. Или их нет на этой стороне или они отсутствовали вовсе.
-Потрясающе, - негромко произнёс я, но всё равно был услышан.
-Здесь находятся все административные службы империи, - сказал Нилок, - Не удивительно, что постройки давно закрыли всю поверхность...
На орбите Талора висело несколько станций и десяток крупных платформ, часть из которых использовалось в качестве временных посадочных площадок. Десятки и сотни транспортных кораблей стояли на них и не подавали признаков активности.
Снова затрещал общий канал связи. Возможно, Хоак хотел выдать нам дополнительные инструкции и я повернулся, чтобы попросить Таваля снова включить громкую связь. Непонятное движение на экране я увидел только боковым зрением, а когда обернулся к дисплею, то сказать ничего не успел.
От ближайшей платформы в нашу сторону летел крохотный человеческий силуэт. Уж не знаю - специально или нет, но фигура врезалась в обшивку прямо напротив одной из камер внешнего обзора и весь экран закрыла голова в глухом зеркальном шлеме.
Треск прекратился, и мы услышали знакомый голос.
-Дорогая моя! Я так соскучился, - обнимая Шиноко, бормотал старик, - Я тебя уже обыскался! Зачем ты ушла с теми негодяями?
Слов для адекватной реакции у меня не было, но странное существо всё же получило ответ.
-Приветствую, господин, - сказала Шиноко, - Среди нападавших был разумный с вашим допуском, поэтому я пропустила их к органам управления, а потом меня отключили.
-Ай-яй-яй! Вот Грон! Проклятый мальчишка! - сердито ответил Асачи, - А я всё думал, чего это он у меня на каждый вздох разрешения спрашивает? Весь такой вежливый был и в архиве аж два месяца кряду мне помогал... Ну да хург с ним! Мы наконец-то снова вместе и теперь я тебя никому не отдам!
Вся эта ситуация больше походила на бред, но я понимал, что нашёлся старый владелец Шиноко, который может предъявить на неё свои права. Меня, к тому же, сильно задели его слова. Придираться было глупо, но я не смог себя сдержать и громко сказал :
-Говорит капитан судна. Шиноко принадлежит мне. Освободите коридор - мы входим в атмосферу!
-Не нужно грубить старшим, дитя, - недовольно проскрипел старик и мне показалось, что его шлем чуть изменил положение, а взгляд безошибочно нашёл меня. Это было невозможно, ведь нас разделяли обшивка корабля и несколько десятков метров внутренних помещений, но ощущение всё равно было неприятным, - Если я захочу узнать твоё мнение, то непременно спрошу.
Несмотря на свои слова, фигура отцепилась от внешней брони и стала падать рядом с нами. Треск статики прекратился, и я поймал на себе насмешливый взгляд Таваля.
-Что?! - зло вскинулся я, ожидая очередную нелепую шутку.
-Нет-нет, ничего, - напарник поднял руки и покаянно опустил голову.
-Занимайся посадкой! - зло бросил я и отвернулся, уставившись в стену. Больше никто ничего не сказал, но я чувствовал, жгучее внимание к своей персоне со стороны спутников.
-Хург, да! - не поворачиваясь, буркнул я, - Мне не нравится этот старик и его претензии на мой корабль!
-Ты же сам говорил, что не стоит с ним спорить, - поддел меня Таваль.
-И что? - возмутился я, - Отдать ему своё судно, которое мы захватывали с таким риском?
-Ну не знаю, - протянул компаньон и я понял, что он опять развлекается.
-Да иди ты, - обиделся я. Мне тоже нравились хорошие шутки, но эта к их числу точно не относилась.
Напарник поймал посадочный луч и осторожно опустил корабль на просторную площадку. Покидая рубку, я бросил взгляд на обзорный экран и увидел на одной из камер господина Асачи. Старик стоял возле задней опоры Шиноко и любовно гладил горячий металл. Мне определённо не нравился этот разумный...
На земле нас встретили двое. Хоак, чей фрегат приземлился немного раньше и сейчас стоял в нескольких десятках метров от нас, и странный старик, который, по-видимому, был тем самым господином Асачи.
-Приветствую, Ваше Величество! - сказал гвардеец и стукнул себя кулаком по броне в районе сердца, - Добро пожаловать на Талор.
-Да уж, - кисло ответил я, - Гостеприимством столица не отличается.
-А надо заранее предупреждать, что собрался в гости, - сварливо ответил старик.
Я внимательнее присмотрелся к этому существу. Возраст мне определить не удалось. Можно было сказать лишь, что этот разумный очень и очень старый. Его морщинистая кожа была покрыта странными пятнами, а абсолютно бесцветные, белёсые глаза не выражали никаких эмоций. С определением расы тоже возникли проблемы, скорее всего, Асачи был человеком, но утверждать это наверняка я бы не стал.
Неловкая пауза затягивалась. Старик, подслеповато щурясь, изучал меня. Если бы не его предупреждающий выстрел, то я бы сказал, что передо мной обычный дряхлый двуногий.
-Господа, прошу, знакомьтесь, - произнёс, кашлянув в кулак, чтобы привлечь внимание, Хоак и указал на своего спутника, - Асачи Преморд, бессменный архивариус гвардейского корпуса империи и самый старый представитель расы гиртамов.
