– Конечно, сейчас я подготовлю для вас термос и положу в него несколько порций.
Хозяйка ещё раз поклонилась, чтобы не выйти из роли и поспешила на кухню. Даже самой себе она не хотела признаться, что испугалась так, как давно не пугалась здесь. Нет, она не пойдёт больше к этой гостье, пусть лучше Джафар отнесёт ей заказ. И лучше бы больше та не приходила.
Слон размышлял. Вообще, это было его любимое занятие еще с самого детства – думать и рассуждать, что будет, если сделать вот так. Или вот так. Когда-то давно он увлёкся было игрой в шахматы, даже участвовал в школьных и районных соревнованиях, несколько из которых даже выиграл. Но потом понял, что управлять людьми намного интереснее.
Это так приятно, когда твой анализ ситуации и связанные с этим действия оказываются правильными и вот уже лучшие друзья дерутся на заднем дворе школы под одобрительные крики окруживших их учеников. И никто даже не догадывается, что всему виной сказанное одним из них грязное слово в его адрес. Ну в самом деле, что может сделать этот нескладный толстый мальчишка в очках самому популярному парню в классе? Красавцу, спортсмену и отличнику. Правильно, ничего.
Потом, глядя как обидчика метелит его же лучший друг, будущий глава стаба, а тогда просто мальчик по имени Андрюша понял, какое мощное оружие человеческий мозг и желание им пользоваться для управления другими. Нужно только раз и навсегда понять одну вещь – никаких эмоций. Не надо этих всех слов и мыслей о дружбе, честности, любви и всей словесной шелухи, которую так любят навешивать на свои поступки люди. Нет, только точный анализ своих поступков и слов и умение сделать так, чтобы все другие выполняли то, что ты задумал. Даже не подозревая об этом.
Став взрослее, он уже не разменивался на удовлетворение своих эмоций, месть за сказанное слово – какая глупость. Нет, его привлекало только достижение цели. Для этого уже не Андрюша, а Андрей, а затем и Андрей Валентинович строил свою карьеру в госаппарате, где его умение анализировать ситуацию и управлять поступками других людей были так востребованы. Став ещё старше и достигнув больших высот, он вдруг осознал, что всё, что он делал, это так скучно. Нужна была новая цель и он её придумал. Изменить весь мир, чтобы тот стал более интересным. Но это было уже сложно, там все умели управлять другими, и он проиграл. Проиграв вместе с этим и свою жизнь. Но в тот момент, когда ему оставалось только ждать милосердного выстрела, появился туман…
Попав в Стикс, он сразу понял, что это его второй шанс и Слон, а так его окрестил весельчак рейдер, не преминул этим воспользоваться. Да, иногда в Улье было сложно вести дела из-за всех этих даров, которые могли выявить неправду или когда ты сам становишься слишком сильным, и тебя начинают бояться. Но тем интереснее была игра.
Вот и в этот раз, простая, на первый взгляд, встреча с командиром стронгов обернулась совсем не тем, чем должна была стать. Сначала появление жемчужин, которые были поистине бесценными, так как обладали уникальными свойствами, потом монстра в виде девушки сломали все расчеты, даже самые фантастические и нереальные. Ну кто мог это просчитать заранее? Но это как раз и делало игру ещё более увлекательной.
Поэтому во время следующей встречи со стронгами Слон начал всё с чистого листа, дав возможность ментату убедиться в честности своих намерений. Это как раз было просто.
Как и многие другие, глава стаба не любил внешников. Ну а за что можно любить людей, которые считают тебя ходячей банкой органов для пересадки или сырьем для лекарств? В то же время он считал, что вполне можно было бы наладить выгодное взаимодействие. Если отбросить эмоции, то найти точки соприкосновения для этого просто. Недаром в одном из известных ему стабов это давно практиковалось.
Правда, тем сильно повезло с пришельцами, те тоже были настроены на торговлю, а не на войну, а вот у них здесь, увы, хозяйничали совсем другие внешники.
Ну что-ж, значит, нужно показать им выгодность отсутствия вражды, а что может быть лучше для этого, чем хороший пинок под зад? И вот так вовремя появляются эти стронги.
Конечно, Слон был умным политиком и знал, что бывают разные обстоятельства. Как, например, эта девушка, которая явно испытывала проблемы с психикой. Впрочем, а кто из стронгов их не испытывал? Никто. Иначе они не были бы стронгами.
Значит, он должен организовать максимально эффективный разгром внешников, но не такой, что заставит тех мстить из-за всех сил. Эмоции, даже у самых разумных людей, это так неразумно. И так выгодно для того, кто умеет ими управлять.
– Кирилл, – позвал он и тут же перед ним буквально из воздуха материализовался молодой человек в костюме.
– Нужна полная информация по этой Алисе и командиру стронгов. Всё, что сможешь выяснить, не вызывая подозрений и что сможешь подслушать лично. Можешь поделиться с Капитаном чем-нибудь о внешниках. Или обо мне, дай ему картинку близкую к реальности. Узнай, кто в отряде слабое звено, за которое можно рвануть.
Слон помолчал немного, помощник молча ждал, не меняя позы и глава стаба продолжил: – Только зря не рискуй, девушка очень опасна. Я слышал о таком даре, каким она обладает, поэтому будь очень внимателен и осторожен. Ты очень мне дорог.
Его собеседник склонил голову в поклоне, показывая, что всё понял и тут же исчез, как будто его и не было. Он знал, что боссу это приятно, такое появление и исчезновение. Чего Кирилл не знал, так это то, что именно Слон и внушил такую мысль ему. Эмоции и воздействие на них для все и каждого.
Вернувшись на базу, Стоун, сразу после того, как все его бойцы были пристроены и отправлены на отдых, поплёлся на доклад к Крис. Идти не хотелось, но чем быстрее, тем лучше.
Он ожидал вполне заслуженного разноса, понимая, что потерять несколько единиц техники буквально на пороге и от кого – от безмозглых животных, это было абсолютно неприемлемо.
Не будет же он объяснять руководительнице базы, что полностью уверен в разумности Элиты, напавшей на его колонну. Напавшей только затем, чтобы полакомиться вкуснятиной.
Это было единственное внятное объяснение, и Стоун был не из тех, кто не способен поверить в подобное. Но рассказать это Крис, а потом стоять под её ироничным взглядом, а то и вовсе услышать «майор, вы, похоже, устали и вам нужно отдохнуть» – нет, этого он точно не хотел.
К его удивлению, руководительница даже не спросила о причинах и совсем не отреагировала на доклад о потерях и о добытых трофеях. Казалось, грозная начальница витала где-то в облаках, если такое вообще было возможно. Это было необычно, а значит – опасно.
– Майор, вы когда-нибудь задумывались, что значит для нас и для нашей страны это место? – вопрос был настолько внезапен, что Стоун замер, не понимая, что ему отвечать.
Мозг лихорадочно анализировал возможные ответы и тут же отбрасывал их за неуместностью. Но молчать, прикинувшись дураком, было тоже невозможно. Крис была кем угодно, но только не дурой, а это значит, что лучше отвечать откровенно.
– Я никогда не думал об этом в таком ключе. Я военный и оцениваю ситуацию именно с такой точки зрения. Насколько можно понять, прямой угрозы для нас Стикс не несёт, но те технологии или возможности, которыми обладают местные жители, несомненно, вызывают интерес, в том числе с военной точки зрения. Таким образом, мы обязаны контролировать часть этого места, чтобы иметь возможность и для изучения, и для парирования ответной угрозы. И следить за возможными попытками это сделать наших противников на Земле.
Майор замер, понимая, что так откровенно он никогда не говорил и поэтому с крайним интересом ожидал реакции. Но она была совсем не такой, какой он мог себе представить.
Резко поднявшись из-за стола, напротив которой навытяжку стоял майор, Крис подошла к нему почти вплотную и пристально посмотрела в его глаза. Едва уловимый, но такой чувственный запах женщины заставил сердце Стоуна биться быстрее, но он догадывался, что это тоже один из способов управления.
