Никакого эффекта.
Следя за окружавшими его монстрами, Алекс медленно подошёл к лежащий на полу голове и поднял её держа за выбеленные под солнцем длинные волосы. Зубастая пасть так и застыла, растянувшись отвратительной улыбке.
— Эх, всё равно разговор дерьмовый вышел…
— Глупый, глупый маленький рыцарь…
Алекс вздрогнул и резко повернулся, одновременно с этим выбрасывая руку с мечом. Одно из существ смотрело прямо на него, наклонив голову вбок и даже не обращая внимания на пробивший её грудь клинок.
— Не уже ли ты думал, что забрать мою жизнь будет так просто, самонадеянный глупый человечек?
В этот раз, сразу несколько голосов раздались уже с другой стороны. Прямо за его спиной. Ещё один поворот к стоящим за спиной тварям.
— Думаешь, раз ты смог поглотить одного из них, то смог стать одним из нас?
— Какого чёрта…
Отброшенная в сторону голова покатилась по полу, не переставая смеяться. Она по инерции подкатилась к трону, остановившись так, что все четыре глаза неотрывно смотрели прямо на Алекса, пока зубастая пасть заходилась отвратительным смехом.
— Повесели меня, человечек…
***
Люди бежали через пустыню.
Бежали ради того, чтобы спасти свои жизни.
Один из охотников остановился, резко развернулся и вскинул вспыхнувшие магией ладони. Сорвавшаяся с его рук ослепительная молния с треском прорезала воздух и прошлась по песку, мгновенно спекая тот в стекло. Разряд ударил прямо морду одному из песчаных псов, отбросив скулящего монстра назад. В воздухе повис запах озона и палёной плоти.
Торжественный выкрик мага потонул в булькующих, хрипящих звуках, когда ещё один монстр поднырнул под выпущенный разряд и вцепился охотнику в глотку своими тридцатисантиметровыми клыками. Его крик о помощи оборвался уже через секунду, когда клыки разодрали гортань, а вместе с ней и всю шею. Тварь встряхнул зажатое в пасти тело уже мёртвого человека с такой же лёгкостью, с какой ротвейлер встряхивает игрушку. Зверь попятился назад, оттаскивая тело по песку в сторону. Не прошло и мол минуты, как на мёртвеца моментально накинулись ещё несколько монстров, разрывая свою добычу на части.
Бегущий одним из последних, Харад резко остановился и ударил своим огромным мечом по выскочившему из песка пустынному псу. Существо прыжком вырвалась из песка, бросившись на охотника. К сожалению для неё, тот был к этому готов. Лезвие отбросило монстра назад, оставив глубокую, кровоточащую рану на его боку. Прихрамывающее на одну лапу создание всё ещё пыталось подняться на ноги, а Харад уже бежал дальше, догоняя остальных.
Их осталось всего пятеро. Из всего отряда, что перешёл на эту сторону, выжило всего пять человек, считая его.
Они прошли не больше трети пути, когда Харад наконец почувствовал опасность. Угрозу, приближавшуюся к ним со всех сторон. Лидер отряда успел выкрикнуть своё предупреждение в самый последний момент, но даже этого хватило, чтобы спасти жизни многим из них. Иначе монстры набросились бы на вообще ничего не подозревающих людей. Скрывавшиеся под толщей песка твари удивительно хорошо маскировали себя, скрывая собственное присутствие. Это и позволило им подобрать так близко к своим жертвам.
Больше тридцати пустынных хищников набросились на них практически одновременно, отрезая от находившегося за их спиной портала. Единственное, что им оставалось — бежать вперёд. Туда, где перед ними возвышалась громада выстроенного их белого камня храма.
Они почти добрались до его ворот. Оставалось всего несколько сотен метров.
— Бегите! Не останавливайтесь! — Подгонял он их.
Харад развернулся и прямо на бегу ударил мечом. Взмахом своего огромного клинка он отсёк лапу одному из прыгнувших на него монстров. Песчаный пёс взвизгнул и упал, покатившись по песку. В тот же момент на раненого товарища накинулись другие хищники, клыками и когтями разрывная того на куски. Их мало заботило то, что это был их собрат.
Теперь, это была лишь добыча.
Короткая заминка позволила людям чуть вырваться вперёд, отрываясь от своих преследователей.
Они почти добрались до ворот, когда единственный выживший в этой схватке целитель не заметила преграды на своём пути.
Ноги Ниры зацепились за лежащее в песке мёртвое тело. Девушка потеряла равновесие и упав, покатилась по песку. Она вскрикнула от боли, когда песок попал в оставленные на спине раны от когтей. Ей показалось будто туда вонзили тысячи крохотных, острых и раскалённых до бела игл.
Но всё же, ей повезло куда больше чем Акраму, второму целителю, что прошёл через портал вместе со всеми и чьё тело уже наверное стало пищей для монстров.
Переборов боль, девушка вскочила на ноги и бросилась к проходу в стене, прикрытому нависающим над ними пилоном. Кто-то ухватил её за плечо, буквально швырнув девушку дальше, вызвав новую вспышку боли в раненой спине. Не удержавшись, Нира снова упала, больно ударившись плечом о покрывавшие дорожку чёрные каменные плиты.
Под руководством Харада люди столпились в проходе, рассчитывая сразиться с преследующими их монстрами именно там.
Но вместо того, чтобы набросится на загнанных в ловушку охотников, почти два десятка песчаных псов замерли, так и не дойдя нескольких шагов до окружавший храм стены.
— Почему они не нападают?!
Иршад сжимал двумя руками своё копьё, выставив дрожащий наконечник вперёд. Вместе с ними в проходе стояли Харшад и оставшиеся в живых Раким и Лекар. Первый прикрывался щитом и вооружён коротким мечом, второй же был единственным уцелевшим в отряде магом.
— Мне откуда знать, — огрызнулся Харшад, внимательно следя за монстрами.
— Я так и знал, что не нужно было сюда идти… Тот чужак был прав, — запричитал маг, опираясь плечом на стену
Он старательно оберегал раненную и истекавшую кровью ногу, из которой клыки песчаного пса вырвали кусок мяса размером с кулак. Парню удивительно повезло. Ведь ухватись зверь чуть дальше и зубы монстра сомкнулись бы на кости, что уже гарантированно не позволило бы раненому охотнику вырваться из смертельной хватки.
— Нира! Помоги Лекару!
— Харшад, она же сама ранена…
— Она целитель! Вот пусть и выполняет свою работу. Иршад, помоги ей, а затем пусть делает своё дело.
— Дьявол… Сейчас.
Молодой охотник быстро отступил назад. Опустившись на колени рядом с пытавшейся подняться на ноги девушкой.
— Боже, они тебе всю спину исполосовали…
Девушка не ответила, и попыталась снять перекинутую через плечо сумку. Лямки из грубой, плотной ткани задели рану, от чего она сдавленно застонала, сжав от боли зубы с такой силой, что заболела челюсть.
Поняв, что та пытается сделать, Иршад тут же помог ей освободиться от ноши. Девушка расстегнула молнию, с ужасом почувствовав влагу от разлитой внутри сумки жидкости. Наученная горьким опытом, Нира носила алхимические эликсиры и прочие жидкости только в пластиковых ёмкостях и флягах. Но даже это не уберегло содержимое сумки. Изорванная когтями ткань ясно говорила, что именно спасло девушку, когда один из монстров набросился на неё со спины. Пластиковые бутылочки были попросту раздавлены в всмятку.
Застонав от разочарования, Нира судорожножно начала копаться внутри сумки, пока не выдохнула с облегчением. Девушка наконец нашла пару уцелевших пузырьков. Один из них она протянула Иршаду.
— Выл… вылей мне на спину!
— Что?
— Я не могу лечить без прямого контакта с раной, — едва сдерживая слёзы от боли прошипела она. — Не вижу, что у меня на спине. Вылей мне это на спину! Сейчас же!
Не задавая больше лишних вопросов, парень скрутил крышку с пузырька. В нос ему тут же ударил острый, пряный запах, напоминавший корицу. Нира наклонилась, чувствуя, как напарник сдвинул в сторону изодранную ткань и вылил содержимое прямо на покрытую коркой из смешавшейся с песком крови кожу
