проблемой. Мы должны были снова бежать.
– Какова обстановка? – спросил Пепел у Дика и Форда, когда мы наконец все вместе собрались в коридоре. – Все совсем плохо, или же мы прорвёмся?
– Вокруг здания стоят чистильщики двумя рядами, – серьезно ответил Дик.
– Есть подземный ход, – вставил вдруг Форд. – Если мы поторопимся, то они даже не заметят нашего исчезновения.
– Кто-то должен будет их отвлечь, – предложил я.
– Я пойду, – ответил Пепел.
– Ни в коем случае! – вскрикнул Дик. – Вы с Рыжим сейчас же спускаетесь вниз. Я не позволю вам умереть раньше времени. Форд, проведёшь их?
– Да без проблем.
– Я их отвлеку. На этом складе есть взрывчатка, бомбы, что-нибудь, что сможет развлечь наших гостей?
– В деревянных ящиках, насколько я знаю, лежат бомбы с Гражданской войны. Кажется, рабочие.
– Отлично! – Дик прям засиял от счастья.
Форд приставил руку к моей спине и подтолкнул. Пепел двинулся за нами. Вскоре мы попали в длинный коридор, диагональю спускающийся вниз. Там слабо горели старые лампочки. Идти по земле было холодно, несмотря на ботинки с толстой подошвой. Воздух был пропитан отвратительным запахом бензина, а где-то на уровне коленей был виден слабый туман серо-фиолетового цвета.
Вдруг Форд остановился. Он рылся в карманах и что-то тщательно искал.
– Парни, я должен забрать кое-что из небольшой комнатки. Поворот на нее будет через пару метров. Вы сможете пройти без меня немного? Я нагоню вас, как только смогу. Вот вам фонарь. Там дальше погаснут лампочки.
– А куда ведет этот туннель, Форд? – поинтересовался Пепел.
– К пригороду, конечно, – ответил он и растворился во тьме ответвленного коридора.
Мы с Пеплом остались одни.
Сверху были слышны крики, звуки машинных двигателей, лопастей вертолетов. Вдалеке нас ожидала кромешная тьма подземного туннеля. Мне не было страшно туда идти, в отличие от Пепла. Его дыхание было все такое же быстрое, волнительное. С черных волос стекал пот. Очевидно, Пепел сильно нервничал, как будто попал в небольшую очередь по ожиданию своей смерти. Он постоянно оглядывался назад, проверял – не следят ли за нами, а потом вдруг взял меня за руку и смутился еще сильнее.
– У меня клаустрофобия, – сказал он.
– Я понял, – соврал я.
Вдруг вдалеке показались огни. Затем все громче и громче становились людские голоса. Серо-фиолетовый туман стал гуще, поднявшись аж до самого потолка. Мы с Пеплом замедлили шаг и прижались к стенке.
– Это что какой-то город? – спросил я.
– Я не знаю. Может, мы дошли до Подземки?
– Не думаю. Тогда бы нас прикончили еще на полпути. Подземка охраняется еще больше, чем высотки в ГБН.
– Тут ты прав, – согласился Пепел. – Но что это тогда?
– Не проверим, не узнаем! – я двинулся в направлении огней.
– Рыжий, стой! – моя шкирка была остановлена. – Я знаю, что ты идиот, но не настолько, чтобы идти на верную гибель.
– Если это не Подземка, значит, нас не тронут.
Мы приблизились к свету. Перед нами возвышались огромные железные ворота, настежь открытые. У входа стояла пара охранников, однако они не походили на правительственные войска. Их одежда была зеленого цвета, а на груди красовались какие-то значки. Пепел разглядел надпись: «Безликий город: оборонительные войска».
– Что это еще такое?
– Ты был прав, Рыжий, это какой-то город, не относящийся к правительству.
Мы отошли от стены и смело направились к воротам. Бояться было нечего.
– Хэй, Доджер, гляди-ка! – крикнул низкий и пухлый охранник, схватившись за поясное оружие. Кажется, это был электрошкер, обычный и ничем не примечательный.
– Вы кто такие? – прищурившись, обратился к нам худощавый змееподобный человек. Он выглядел еще нелепей первого: его рабочая форма была ему мала размера на три.
– Я Рыжий, а это…
– Вы что пара? – спросил неожиданно пухлый охранник, взглянув на наши руки, сцепленные практически в замочке.
Мы с Пеплом резко разошлись и одновременно ответили:
– Нет, конечно!
– Просто друзья, – добавил я. – А что это за место? Оно под правительственным надзором?
– Упаси, Безликий! – вскрикнул худощавый охранник. – Правительство о нас ни слухом, ни духом!
– Тогда кто вы такие?
– Беглые преступники! – разом вскрикнули охранники и покатились со смеху.
Мы с Пеплом переглянулись.
Вскоре хохот прекратился, и пухлый охранник спокойным голосом произнес:
– Мы зовемся Безликим городом, городом потерянных. О нас никто не знает, но как вы нас нашли? Как вы нашли восточный туннель?
– Нас провел один человек, – сказал Пепел.
– Ох, не поздоровится этому человеку! Раскрытие нашего местоположения карается смертью.
– Так можно нам пройти?
– Исключено! – задорно ответил Пухлый, протянув букву «с».
– Постой, – перебил его Доджер. – Они ведь могут вернуться к себе туда, наверх, и все рассказать. Если правительство узнает о Безликом городе, нас всех перестреляют.
– И что ты предлагаешь, впустить их? А вдруг они правительственные агенты?
– Нас ищет Балисонг и тысяча солдат, – вставил Пепел. – Мы должны скрыться.
– Нет, нет и еще раз нет! Подвергать такой опасности весь город из-за двух каких-то прохвостов? Не в мою смену!
– Доджер, Пухлый, пропустите наших гостей.
За двумя охранниками появилась фигура высокого человека в длинной бардовой мантии и небольшой маске цвета слоновой кости. Человек был спокоен и уверен в своих словах. Очевидно, он знал, кого впускает в город, и ничуть не сомневался в своем решении. Человек сквозь маску осматривал нас с Пеплом с ног до головы. Мы делали то же самое.
– Но, сэр! – вскрикнул Пухлый. – Они нас в могилу сведут!
– Не спорь со мной, Пухлый, не то в могилу сведут тебя, – вновь раздался хриплый голос из-под маски. Вскоре он обратился к нам: Меня зовут Безликий. Неплохо было бы услышать ваши имена.
– Рыжий.
– Пепел.
– Прекрасно, я ждал вас. Я так понимаю, человек, который провел вас, скрылся из виду?
– Да, – ответил я.
– Хорошо, его мы найдем позже. Заходите. Наш город отныне ваш город.
Мы с Пеплом направились вслед за Безликим. Свет городских огней осветил наши бледные лица. Нам открылся потрясающий вид на город, полный невысоких домиков, широких площадей и огромных заводов с толстыми трубами, выводящими бензиновый газ (это такой безопасный, но отвратительно пахнущий дым, на котором работает электричество). В узких переулках виднелись очертания людских фигур, где-то даже играли дети. Над городом не было ни неба, ни солнца, ни Луны, ни звезд. Только отвратительно коричневая земля, смешанная с твердой охровой глиной. В город вели четыре тропинки, спускающиеся сверху. Где-то вдалеке они сливались в одну, но нам до этого было идти и идти. Мы спускались вниз на протяжении двадцати минут, пока воздух не стал чуть чище. Там, на перепутье всех четырех тропинок вдруг запахло болотом. Недалеко от нас протекала река,
