показался высоким. – Надо подумать.
– Что, прыть подсбил? – поддел его мастер.
– Не слишком ли, Ленард? – поначалу неуверенно вступился за своего благодетеля Бал.
Кузнец попытался заработать, причём, откровенно говоря, нагло пользуясь странностями заказчика. Бал не должен был бы вмешиваться, но испытывая благодарность к тому, кто его так выручил, всё же решил вступиться.
– В самый раз вроде, – попытавшись отстоять цену, возразил кузнец.
– Я, конечно, всё понимаю. Мы оба видим его впервые, но он только что перекрыл все мои долги. Ты ведь понимаешь? Я не могу позволить раскрутить его так безбожно.
– Да ты что! С каких это пор у тебя появилась совесть? – подколол его Ленард, угрюмо насупившись. – Ну, ты наглец, конечно. И что это значит?
– Назови более реальную цену! – продолжал настаивать Бал, буквально приперев мастера к стенке.
– Ладно… Лишь бы от вас избавиться. Семьсот – и я оставляю чертёж себе, – всем своим видом показывая, что это окончательное решение, заявил кузнец. – Устраивает?
Бал в сомнении покачал головой, но Орта решил не жадничать.
– Да, – он открыл панель и вывел из системы нужную сумму.
Остаток – 7850.
– Приходи завтра вместе с Балом, но, скорее всего, я закончу только к вечеру.
– Спасибо. И не злись за то, что я влез в торг. – Бал считал, что он был прав, но ему стало совестно перед старым знакомым, вот он и решил извиниться.
– Негоже горе обижаться на ветер.
– Ну да, как же. До завтра, – попрощался Бал. – Ладно, пойдём, псих, – без улыбки обратился он к Орте. Тот тоже попрощался с кузнецом.
Молодые люди покинули мастерскую. На улице давно стемнело, но город неплохо освещали столбы с магическим огнём, заключённым в светильники, а небо кое-где озарялось белыми вспышками и медленно передвигающимися в одном направлении разноцветными потоками концентрированной энергии, что отдалённо напоминало реку. Особенно если рассматривать эти потоки как единое целое.
Оба порядком проголодались и не спешили начинать разговор. Орта осматривался, привыкая к новому месту, Бал изучал шального попутчика, свалившегося на его бедную голову. Он не выдержал первым:
– Ты особо не зазнавайся, я бы кузнеца всё равно уговорил рано или поздно.
– Это у тебя спасибо такое? – усмехнулся Орта. – Так не за что… Обращайся, мне не жалко! – Орта утёр Паладину нос.
Бал понял, что ему только что утёрли нос, но сдаваться не собирался:
– Ты всё равно болван. Причём каких ещё поискать.
– Есть такое… – Орта уязвлённо помолчал. – Но я хочу! И у меня много вопросов.
– Например?
– Начнём с простенького. Распределение «категорий предметов».
– Да уж. Пустоголовый. Ну вот как ты можешь такое не знать?
– Тебе когда-нибудь надоест? – Орта искоса взглянул на собеседника.
– Да ладно! Где я найду другого Высшего, не обижающегося на оскорбления? Причём от человека… Одного дня мало, боюсь, чтобы насладиться, мне может не хватить и года, – продолжил издеваться Бал, но поняв, что шутка затянулась, быстренько сменил тон и начал объяснять, впрочем, не сильно углубляясь в детали: – Системная оценка. То, что на тебе, первая категория – обычные вещи крестьян и рабочих. Название отображается в инвентаре белым цветом. Вторая – зелёнка, категория «Стандарт». Третья – «Редкие» или синие предметы. Как минимальный рейтинг заказанной катаны. Но ты, разумеется, заплатил за качество четвёртого лэвела – «Эпическое», хотя даже не обсудил этот момент, как последний олух. Самый крутой уровень – «Легендарные» или золотые предметы, но такие встречаются редко.
– Много я переплатил?
– Да нет. Не больше ста монет. Учитывая твои странности, можешь считать, сэкономил от пятисот до тысячи. Тебя бы и малое дитя облапошило. Но Ленард мастер, каких поискать. Так что ты не проиграл по любому. Как ты к нему, кстати, попал?
– Подвёз один добрый человек. Не всем же быть такими злобными, как ты, – пошутил Орта.
– Рассказывай.
– Что?
– Кто ты, откуда тут появился.
– Да нечего особо рассказать. Издалека – из Долины духов.
– Чем занимаешься и где столько бабок поднял? Предположил бы, что ты наёмник, но слишком уж на них не похож.
За разговором новоиспечённые приятели добрались до таверны. Обыкновенная забегаловка в охотничьем стиле. Здание с двумя рядами окон по фасаду. На первом этаже много столов и скамеек, на второй этаж ведёт широкая лестница, там расположены отдельные кабинки и несколько комнат. Куча пьяных людей, много женщин. Музыка, и реки креплёных напитков. Десятки разноцветных магических ламп, некоторые моргают.
Бал часто бывал здесь. Место, где можно дёшево поесть или переночевать: рядом расположился постоялый двор, а через три дома – бордель.
Подойдя к барной стойке, Паладин пофлиртовал с девушкой и попросил у неё столик в верхних кабинках, где потише, чтобы нормально поговорить. Девица мигом всё устроила, проводив и усадив гостей, а также приняв заказ. Бал заказал, не посоветовавшись с Ортой. Вышло очень скромно: две миски похлёбки, буханка хлеба, соления, горчица и килограммовая рыба на двоих. За всё двенадцать серебра, а креплёное – ещё восемь.
– Сколько в одной золотой серебра? – спросил Орта, когда девушка озвучила счёт и попросила оплатить сразу.
Бал благородно рассчитался сам. Уходя, официантка прикоснулась к своим белокурым волосам и оставила после себя запах духов. От их аромата Орта на секунду настигла лёгкая ностальгия. Он ощутил совершенно другой, родной для него запах, ассоциирующийся с домом. Орта передёрнуло, он вспомнил об острой потребности в чём-то, но не мог понять, в чём, торопливо осмотрелся, однако рядом не оказалось ничего похожего.
– Одна золотая – десять серебряных. Не темни. Расскажи нормально, что с тобой, может, смогу чем помочь, – сказал Бал.
Прошло не больше двадцати минут, а парочка уже успела совсем сблизиться. Сидели, общались, выпивали, а главное, открыто, без всякого скрытого умысла или коварных планов.
– Ты ведь даже не осознаёшь, что с точки зрения Высших ведёшь себя ненормально.
– Да мне плевать, если честно. У меня есть более насущные проблемы.
– Здорово не осознавать, что вокруг происходит. Блаженным жить проще, – угрюмо констатировал Паладин. – Что не так?
– Буквально всё, но ничего конкретного. Я ни хрена не помню. Вот прямо вообще. Проснулся в лесу, в таком виде и с жутким помутнением разума.
– А-а-а, ну, понятно. Ты, значит, из сектантов. Послушник Менталистов. Я про это слышал. Лимб – это искусственный мир. Здесь нет понятия греха или Бога, а Нави – всего лишь программа, в которой заключён наш разум, и нас не существует в материальном мире! Не всплывают никакие воспоминания от этих лозунгов? – угорал Бал. – Накачивают новеньких какой-то дрянью и бросают в лесу. Одно из испытаний на кругу
