На меня он не глядел. Смотрел прямо перед собой, в стену парковки.
— Что взамен? — спросил я. — Хоть вы и сказали, что у меня есть выгодное предложение, это не так. Я понятия не имею, что может вас заинтересовать.
Мои слова аль-гуля не удивили. Алим-Д’аахан кивнул так, словно это и ожидал услышать.
— Полагаю, предложение сделали за вас, — сказал он. — Ваше дело согласиться или отвергнуть.
— И что же я вам якобы обещал?
— Не вмешиваться в истребление рода Пешковых. Не поможете им, когда гули нападут на их удел. Никакой поддержки, барон!
— К Пешкову у меня имеются претензии. Так что предложение интересное. Однако зачем это вам? Не всё ли равно, кого жрать? Пешковых или Скуратовых?
— Разница есть. Не гастрономическая, разумеется. Но я её объяснять не буду. Спросите Шестой отдел. Возможно, они ответят правду.
— Похоже, не я один сделал вам предложение. Кто прикрывает меня? Белый клан?
— Шестой отдел, очевидно, стремится вас сохранить. Не знаю, зачем. Так что, мы договорились?
Однако с ответом я не торопился.
— Надо полагать, вы имеете в виду, что я не должен помогать войскам Пешкова, расположенным на территории моего удела?
— Именно так. У вас небольшие силы, но они есть. Придержите их.
— То есть, гули окажутся и на моей земле?
— Да. Но они ограничатся людьми Пешкова. Нам известно, где они дислоцируются.
Я усмехнулся.
— Знаете, как говорят? Пусти козла в огород…
На этот раз собеседник повернул ко мне голову. Взгляд у него был холодный и спокойный.
— Я даю гарантии, барон. И не только вам. Умрут лишь люди вашего врага. За исключением досадных случайностей. Единичных.
— Допустим, так и будет. Как я буду выглядеть для остальных аристократов, если не помогу барону?
— А кто узнает, что там случилось? На вашей земле только вы, Пешков и Самсонов. Насколько мне известно, последний будет лишь рад, если его соперник исчезнет с горизонта.
— Вы отлично осведомлены о делах в Камнегорске.
— Я здесь не просто так.
— Шпионите.
— Выполняю роль посредника.
— Между кем и кем?
— Разве не очевидно?
— Хочу услышать, как вы это скажете.
— Между аль-гулями и людьми. Если конкретно, мы имеем дело с Белым городом.
— Императором?
— Шестым отделом. Но он действует от имени вашего правителя.
— А с Пешковым вы как договорились? Я имею в виду, истребить Скуратовых. Это ведь он натравил вас на мой род?
Дымов кивнул.
— Да, барон Пешков виновник гибели вашей семьи. Ему нужны земли, которыми вы владеете. Но дело не только в нём. Поэтому Белый клан и выторговал для вас эту сделку. Вернее, возможность этой сделки с нами. Пока что мы её не заключили, — аль-гуль сделал многозначительную паузу.
— И в чём этот нюанс, из-за которого император выбрал меня, а не барона Пешкова? Вряд ли его очаровали мои красивые глазки.
— Не могу сказать. Обращайтесь к Белому клану. Я лишь предлагаю вам жизнь в обмен на помощь. Решайтесь, барон.
— Ответ, видимо, нужно дать сегодня?
Дымин кивнул.
— У меня мало времени. Войска уже готовы. Гули проголодались. Вы видели воронов над городом. Орду не остановить, но куда её направить, решаем мы, аль-гули. Дело за вами. Скажите, чей род прервётся навсегда: ваш или барона Пешкова? Скажите сейчас.
Гарантии от аль-гуля — это, конечно, смешно. Эти твари легко переобулись, забив на договор с Пешковым, как только получили предложение получше. Интересно, кстати, что именно пообещал им барон за помощь с истреблением Скуратовых? И как договорился с ними, если общение идёт через Белый клан? Значит ли это, что нападение на мой удел было одобрено императором? Ну, или Шестым отделом. Хотя вряд ли такое решение могло быть принято без Высочайшего одобрения. В общем, никому доверять нельзя. Меня запросто могут пытаться использовать, принимая за марионетку. В конце концов, нельзя забывать, что для всех здесь я шестнадцатилетний пацан.
— Лучше, конечно, он, — ответил я, немного помолчав. — Однако откуда мне знать, что вы не передумаете? Или что сможете сдержать свою орду, когда она окажется в городе.
— На этот счёт не сомневайтесь, господин барон, — скривился Алим-Д’аахан. — Мы — пастухи и овчарки своего стада.
— Скорее уж, вожаки стаи.
— Ну, или так, если угодно.
— Знаете, господин Дымин, думаю, мне всё же требуется подтверждение, что вы — тот, кем представляетесь. Прежде, чем мы заключим сделку.
Повисла пауза. Мой собеседник воззрился на меня со скептическим выражением на лице.
— Уверены? — наконец, спросил он. — Зрелище так себе. По вашим, людским меркам.
— Ничего. Уверен, я выдержу.
— Как угодно. Смотрите же, — Алим-Д’аахан прикрыл на секунду глаза, а затем поднял веки и пару раз мотнул головой.
Его красивое лицо преобразилось: голова увеличилась раз в полтора, кожа стала серой, с фиолетовым отливом и тёмными пятнами, зрачки вытянулись, нос вырос, а рот растянулся почти от уха до уха. Когда Алим-Д’аахан приоткрыл его, стали видны треугольные зубы.
— Удовлетворены? — поинтересовался аль-гуль.
— Вполне, — кивнул я, изо всех сил стараясь не показать, что ожидал всё-таки увидеть копыта, а не вот это вот.
Насколько мне известно, никто в городе не способен менять внешность — нет у местной аристократии такого Дара. Только если передо мной — агент Пешкова, причём его родственник с Даром иллюзии. Блин, а ведь такое возможно!
— Позвольте? — я протянул руку к уродливой морде.
— Что? — не понял Алим-Д’аахан.
Вместо ответа я коснулся его кожи, пощупал, преодолевая отвращение. Нет, кажется, физиономия настоящая. Едва ли мой собеседник сообразил бы подделать ещё и тактильные ощущения. И вообще, встречу устроил Белый клан, которому, вроде как, незачем подсовывать мне фальшивого аль-гуля. Тем более, агента Пешкова. Значит, всё взаправду.
— Прошу прощения, — сказал я, убрав руку.
Алим-Д’аахан приобрёл прежний вид.
— Значит, мы договорились? — спросил он. — Никакой помощи Пешкову с вашей стороны в обмен на то, что гули не тронут ваших людей.
— Да, выходит, договорились.
Дымин протянул
