их всего две семьи.
Мой дядя, Дарек, был не очень сильным магом. Служил в армии, потом был портальным охотником, потерял в одном из порталов левую ногу и правую руку, и теперь сидел дома, но не унывал. И к нам с сестрой не раз приезжал после несчастного случая, пытаясь собственным видом внушить нам оптимизм – мол, жизнь при инвалидности не заканчивается! Помню, что мы с сестрой даже завидовали ему: действующие рука и нога все же лучше, чем полный комплект конечностей, но полностью парализованных. Наверное, наш дом был единственным местом, где на него дети смотрели с завистью. Его жена – добрейший человек – полностью поглощена воспитанием пяти своих детей возрастом от семи до пятнадцати лет. Какой-то алчности в дяде и тете никогда не замечал, да и какой для них мог быть прок в таком преступлении?
Вторая семья состояла из двоюродного дяди, Жарада, и его отпрысков – четверых парней-магов в возрасте от двадцати пяти до тридцати лет. Поместье у них было не в пример богаче нашего, и сыновья у дяди были пристроены хорошо. Двое являлись успешными портальными охотниками, двое – пристроились в столице при дворе. Тоже непонятно, с чего им вдруг пытаться так навредить нам.
Сестра тоже сегодня была очень общительной, так и мелькала среди гостей! По той же причине – договорились с ней, что соберем как можно больше информации, а потом обменяемся впечатлениями. Вечером, когда гости разъехались, мы с ней устало бухнулись на скамейке около розовых кустов.
– Ни малейшего понятия, кто бы это мог быть! – раздраженно сказала Эрли. – Все такие приятные люди, все на словах желают нам добра… А как подумаешь о том, что один из них подкинул этот мох, так сразу задушить всех хочется! Ты точно уверен, что кто-то другой, не из них, не мог подкинуть это растение?
– Ну, это же ты просматривала все, что сам камень запомнил за последние годы, верно? Спустись в подземелье кто-то без разрешения отца, камень в любом случае подал бы ему сигнал, да и тебе бы этот случай показал. Значит, это кто-то из тех, кто был и сегодня, мы каждый раз приглашаем тех же самых гостей.
– Правда, в тот раз были и наши старшие братья! – вспомнила Эрли.
Просидели мы в тот вечер на лавочке часа два, но так и не смогли выдвинуть ни одной разумной гипотезы, позволяющей предположить, кто именно совершил эту диверсию. Пока что я мог твердо исключить из списка подозреваемых только отца и обоих братьев. Отец давно доказал, что он настоящий отец, а не только на словах, как некоторые. Старший брат после его смерти получит все поместье, и делиться ни с кем по законодательству не обязан. Второму брату ничего не светит, пока жив и здоров старший брат. Зачем ему злоумышлять против младших родственников, если им и так ничего не должно перепасть?
Регулярные упражнения сделали свое дело – к мышцам вернулась прежняя сила, удалось и подкорректировать походку так, что больше я не заваливался на сторону при каждом шаге, и в палочке теперь не нуждался. Конечно, хромал я по-прежнему, но на ногах стоял уверенно, натягивал мощный лук из тиса, с тетивой из конопляной пеньки, и выпускал одиннадцать стрел в минуту, попадая в намеченную цель. Крутые лучники в нашей армии могли выпускать и по пятнадцать стрел в минуту, но я не мог каждый день тренироваться по три часа, как они. Прекрасный лучник получался из мелкого пацана, стрелявшего каждый день именно в таком режиме, пока не станет взрослым. Поэтому я просто навострился немного стрелять, чтобы не чувствовать себя с луком в руках беспомощным. Мне было важнее каждый день уделять много времени занятиям с наставниками по магии. Немало времени я занимался и рукопашным боем, а также тренировался с мечом и копьем.
Магов тоже учили стрелять из лука по простой причине – если приделать к концу стрелы вместо наконечника небольшой специальный артефакт и накачать его маной, стрела, попав в цель, взорвет ее. Сила взрыва зависела от того, сколько маны было закачано в артефакт. И тут был нюанс – артефакт долго ману не хранил, она постоянно утекала. За неделю полностью накачанный маной артефакт терял половину, значит, и взрыв был в два раза слабее. Маг, конечно, мог метать и огненные шары, но летели они максимум на пять десятков метров. Если, конечно, не говорить о магах высших разрядов, от двенадцатого до пятнадцатого. А стрела летит до двухсот метров. И полностью накачанный маной артефакт при взрыве наносит ущерб не худший, чем огненный шар. Так что боевой маг всегда при себе имеет лук или самострел – никогда не знаешь, в какой ситуации можешь оказаться на поле боя и откуда тебе может угрожать смертельная опасность!
Артефакт этот был простенький, меня научили делать его в одиннадцать лет. Заготовка из молодого дерева, смешанная кровь человека и крупного животного, простенькое заклинание. И все, можно крепить на стрелу и закачивать ману. Ясное дело, пока я не активировал источник, приходилось ограничиваться изготовлением первоначальной заготовки, а за всем остальным обращаться к армейским магам.
Конечно, перед тем как стрелять, приходилось кастовать еще одно заклинание – оно потребляло крохи маны, но приводило артефакт в боевую готовность. Делалось это уже на автомате, и после этого стрела взрывалась, когда наконечник натыкался на препятствие. Правда, иногда необстрелянные маги, попав в реальный бой, от волнения забывали активировать наконечник, так и запуская стрелу с абсолютно безопасным для врага содержимым.
Собравшись в поход, взял с собой три десятка стрел – тяжелых, чтобы не сносило ветром. Если хочешь, чтобы взрыв нанес серьезный урон слабозащищенной цели, стрела должна упасть в радиусе двух метров от нее, если уж не удастся попасть прямо в цель. Пятнадцать стрел было оснащено длинными и прочными острыми наконечниками, а пятнадцать – артефактами. Больше артефактов устанавливать не имело смысла – я подсчитал, что смогу заполнить маной только такое количество, да и то у половины артефактов уже много маны к походу исчезнет из-за утечки. В итоге у меня было подвешено три небольших колчана: в одном были стрелы с обычными наконечниками, во втором – с артефактами, в которых часть маны уже испарилась, и третий – с максимально заполненными маной артефактами, мой самый большой козырь. Из другого оружия, кроме лука, взял только длинный кинжал – копье, меч и доспехи оставил дома. Хромая нога и так ограничивала скорость моего перемещения, дополнительно нагружать ее точно не стоило.
Что меня ожидает в нужной для начала процесса формирования источника локации, я знал только примерно. Не было у меня никакого повода расспрашивать подробнее – на момент, когда нам читали эту лекцию, мой источник уже активировался, и с ним был полный порядок. Откуда же я мог знать, что однажды окажусь в подобной ситуации! Помнил название демонов – ракши – уже хорошо!
Огляделся по сторонам, когда подошел к нужному порталу. Его я нашел еще две недели назад, когда начал много гулять по лесу. Для выносливости полезно, да и надо было приучить отца к тому, что меня часто нет дома, чтобы не волновался, когда я займусь серьезными делами и придется исчезать надолго.
Никого вокруг не заметив, тут же зашел в портал. Переход дался необычно тяжело, как эмоционально, так и физически, спустя минуту я вывалился из него в локации в очень раздерганном состоянии. Почти сразу понял, в чем причина, – это тело еще ни разу не входило в портал, нет у него к этому привычки! Но было уже не до этого – я был на месте.
Непривычно белый свет падал от небольшого светила – не грел, но освещал местность неплохо. Все было покрыто невысокой травой, не выше, чем до колена, тут и там были видны группы деревьев, кустов и небольшие рощи. Охотиться предстояло на демонов, передвигающихся стаями, – вот и все, что я знал. Даже размеры их мне были неизвестны – могут оказаться мелкими, и я затопчу их ногами, а могут быть и такими, что смогут меня затоптать. Но деваться было некуда: мне нужен был действующий источник с мощным потенциалом. Без него
