поцелуй девушки: лёгкий и в тоже время страстный. Волной тепла прокатившись по всему телу, он оставляет сладость на губах и желание повторить это снова. Вино, пожалуй, было и остаётся моим верным другом в течение всех циклов в Игре. Меняются миры и лица, кто-то приходит, а кто-то уходит навсегда… Если бы не изменения, что я внёс в своё тело, уже давно, наверно, спился бы, а так лишь лёгкий хмель даже от самого крепкого алкоголя.
Ночь, звёзды, порхание светлячков и тихий треск дров в костре. Ни единой души вокруг. Красота! Как я любил время упоительной тишины, принадлежавшее только мне! Я всеми фибрами своей уставшей души впитывал эти мгновения, не зная, когда они повторятся вновь…
И долго смотрел в горящее пламя, прежде чем усталость взяла своё и я наконец лёг спать.
***
Проснулся я от стука металла о металл. С трудом приоткрыв глаза, взглянул на солнце, давно стоящее в зените. Неплохо же я поспал! Повернув голову в сторону источника звука, увидел какого-то урода, наяривавшего из моего котелка мою кашу, оставшуюся с вечера. Обалдев от такого зрелища, я протёр глаза, желая убедиться, что это не какой-то затянувшийся странный сон, но хмырь никуда не делся, а продолжал, давясь, жрать мою кашу, помогая себе ножом, шкрябание которого об котелок меня и разбудило. Всё ещё не понимая, что происходит, я поглядел на охранный полог, который должен был меня защитить от подобных вторжений, врезать наглецу электрическим разрядом и уж как минимум меня разбудить. Полог как ни в чём ни бывало исправно гудел. Бред какой-то…
Увидев, что этот чудик наконец перестал жрать, я осторожно поинтересовался у него:
— Владыка?
Говорят, Смеющийся господин любит иногда посещать своих служителей, и для него, естественно, всякие защитные заклинания — чепуха и мелочь, ибо они созданы его силой. Воплощение Хаоса я представлял себе несколько иначе, но здесь лучше ошибиться, чем проявить непочтение. Придурок тем временем недоумённо посмотрев на меня, вытер грязные руки о свою одежду, убрал кинжал, которым отскребал кашу, и, протянув мне зачем-то ладонь, сказал:
— Сульмар.
Не понял… Какой ещё на хрен Сульмар?
Окончательно проснувшись, я внимательно посмотрел на того, кто протягивал мне свою немытую пятерню. Обычный человек: одна голова, два глаза, уши, руки-ноги и так далее; в общем, ничем не отличается от меня. Плотное телосложение, мускулистое тело: видно, немало занимался физическим трудом. Но по повадкам на воина не похож, те ведут себя иначе. Простоватое лицо, даже глуповатое, я бы сказал. Светлые волосы, скорее соломенные. Одет просто, пожалуй бедновато: обычные штаны, изрядно замызганные, короткая рубаха с заплатами. Из оружия виден лишь кинжал, заткнутый за пояс. М-да, на игрока не похож, хоть и игрок, иначе бы он здесь не оказался: людей в этом мире нет.
Тогда кто же ты? Мысли крутились в голове быстрым хороводом: я перебирал варианты. Откуда здесь мог взяться этот идиот? На раба, забытого в этом мире кем-то из игроков, не похож: на лбу нет отметины, хотя по одежде вполне может сойти. Местный абориген? Этот Осколок известен давно, больше сотни циклов в Игре, и никаких разумных форм жизни, а тем более гуманоидов, здесь никто никогда не находил, хотя посещают Степь весьма часто. Мысль о том, что он мог прилететь из другого мира или попасть сюда Тайными тропами, я тоже отмёл, едва взглянув на его лицо: на мага или звёздного путешественника этот придурок точно не тянул. Тогда кто?..
Неожиданная догадка поставила всё на свои места. Не обращая внимания на протянутую руку, я скомандовал:
— Компас!
Сверкающий диск возник передо мной на уровне груди. Увидев это, Сульмар испуганно отшатнулся. Не обращая внимания на его реакцию, я уставился на экран. Две отметки. Одна — это я сам: тёмно-красный человечек; а вот ещё один, только белого цвета. Я раздражённо плюнул в сторону погасшего костра. Новичок!!! Твою мать, а я этого идиота Владыкой назвал! Кому рассказать, обхохочутся! Как я тут перед адептом, сопляком, Игры не видавшим, чуть поклоны, как дикарь тупой, бить не начал. На этих идиотов не действуют заклятья, вообще ничто не действует! Поэтому и защитный полог не сработал, и током его не ударило.
Новичок испуганно забубнил:
— Прости, незнакомец, что твою еду без спроса взял. Просто три дня не жравши. Хотел дождаться, когда ты сам проснёшься, да мочи терпеть уже не было: брюхо от голода совсем скрутило. Может, ещё и водица найдётся у тебя, хотя бы глоток, а то мочи нет, как пить хочется…
— А базовым набором пользоваться не пробовал? — проворчал я, всё ещё злясь на этого придурка за пережитый страх.
— Чем? — переспросил новичок, не поняв, видимо, моего вопроса.
— Базовым набором карт, который вам, идиотам, выдают после прохождения Лабиринта. Среди них есть две обязательные карты: «Еда» и «Вода», чтобы вы не передохли с голоду или от жажды.
— Прости меня, но боюсь я этих карт. Не по-человечески всё это: карты, книги… Не понимаю я этого.
— А придётся, если хочешь выжить! — зло перебил я. — Призови свою Книгу!
Глядя на тупое лицо и испуганные глаза, я попытался немного его успокоить:
— Да не бойся ты! Ничего с тобой не будет. Просто делай, как я говорю: призови Книгу, а потом скажи: «Еда, вода» — и всё. Она сама остальное сделает.
Вместо того чтобы послушаться, парень, обхватив голову руками, тихо заплакал. Сквозь его рыдания я с трудом разбирал слова «дом», «мама», «отец», «братья», «сестра». На миг мне даже стало его жалко: вспомнил, как сам когда-то, попав в Игру, тыкался как слепой котёнок, не зная, что делать, как мне самому хотелось домой, вернуться к пусть и надоевшей, но знакомой жизни, где всё более-менее понятно. Неумело, но я попытался поддержать новичка:
— Успокойся. Всё не так уж и плохо. Ну, дом, ну, семья… Их уже нет, и ты никогда их не увидишь. Всё, это перевёрнутая страница. Забудь о них, как будто их и не было. Живи настоящим и будущим. Ты теперь избранник Хаоса, его служитель, и этого не изменить. Владыка принял твоё первое посвящение. Сейчас у тебя второе испытание: добраться до его храма на Площади. Это хоть и трудно, но возможно. А потом третье посвящение: Школа испытаний. Поединок, и всё, ты — полноценный игрок. Если выживешь, конечно. Можешь путешествовать по мирам, развлекаться, исследовать; в общем, не жизнь, а праздник, — объяснял я, сам не слишком в это веря.
— А что, я домой никогда не попаду? —
