или просто её раздавить, или засунуть в коробочку и унести с собой. Разве кого-то это волнует? Он может так сделать — значит вправе так поступить. Вот и всё, просто и ясно. Но почему-то душа протестует против таких мыслей. Не могу я их до конца принять…
Размышления прервала остановка носилок. Выглянув, я увидел что мы добрались до верхней площадки. К самому храму гориллоиды не осмелились подойти: всем, кроме игроков, это запрещено. Опустив носилки, они терпеливо ждали, когда мы с Сульмаром выберемся наружу, а получив плату, поспешили вниз, поджидать нового клиента.
Подхватив Сульмара на руки, я торопливым шагом направился к небольшому чёрному кубу, высившемуся посреди площадки. Мальчишка что-то пытался возразить, но вступать в ненужный спор я не стал. Пешком он бы долго добирался до алтаря, а покупать костыли для прогулки в один конец — глупая трата дайнов. Так что ничего страшного не случится, если я его дотащу на себе. Сульмар, видно, тоже это понял и перестал трепыхаться.
В отличие от всех видимых мною храмов, посвящённых Свету, Тьме или иным богам, чьих имён я даже не знаю, Хаосу был безразличен внешний вид его храма. Абсолютно гладкие стены, невысокий дверной проём — вот и всё. Это даже смотрелось очень футуристично: на огромной, абсолютно пустой площади — маленький кубик, куда с трудом могут войти десяток человек, да и то станет тесно. Ещё одна шутка нашего чокнутого господина, как раз в его стиле.
Прислонив Сульмара к стенке, я перевёл дыхание.
— Вот твоя дорога и подошла к концу, Сульмар. Пару слов на прощание. Когда мы войдём в храм, тебе нужно подойти к алтарю Смеющегося господина. Он находится в самом центре, на нём горит тёмное пламя. Постарайся на пламя не смотреть и не вздумай ничего там говорить вслух. Думать можешь всё что хочешь, но вслух не смей произносить! В этом месте тебя могут услышать те, чьему вниманию ты совсем не будешь рад. Всё просто: дойди до алтаря, коснись рукой — и всё, второй этап завершён. Тебя перенесут в Школу испытаний, где будет проходить третий этап. Мой тебе совет: старайся там не заводить друзей, не влюбляйся и особо не разговаривай. Больше слушай, меньше болтай. Многие попытаются узнать твои карты, втереться в доверие и всё такое прочее. Но ты должен помнить: с одним из тех, с кем ты учишься, ты сойдёшься в смертельном поединке. Это будет ваш выпускной в Школе испытаний, и его не избежать. С кем именно придётся драться, не знает никто. Поэтому старайся особо ни с кем не сходиться: незнакомых людей убивать всё-таки проще. Поверь, я знаю, что говорю. Про свои карты лучше тоже помалкивай: не зная их, врагу будет сложнее выстроить стратегию против тебя. Ну, и теперь последнее. Книга, извлечь!
Я протянул ему десяток карт.
— Это тебе от меня. Не возражай! — прервал я поток слов, пытавшихся вырваться из уст мальчишки. — Ты принёс мне удачу, Сульмар. Помогая тебе пройти твоей дорогой, я нашёл немало того, что пропустил бы, идя другим путём. Ты принёс мне удачу, а я лишь собираюсь разделить её с тобой. Слепец, один из богов Хаоса — его называют ещё Повелителем случая, — благоволил мне весь путь, но он не любит жадных глупцов, и я не хочу, чтобы он отвернулся от меня в следующем путешествии. Это недорогие карты, которые каждый сумеет купить в лавке, но тебе они могут спасти жизнь. Потому бери и не спорь. А теперь нам пора.
Подхватив Сульмара, я почти влетел в храм Хаоса, стараясь не поднимать глаз от пола. Я помнил о том, что бывает с теми, кто слишком долго вглядывается в огонь, горящий на алтаре Хозяина Игры. В языках пламени, говорят, можно увидеть все тайны мироздания, узнать секреты Игры, которые неведомы никому, увидеть места, где спрятаны скрытые врата… И кто знает, быть может, даже узнать, как выйти из Игры, сохранив жизнь и разум. Многие, веря в эти легенды, часами всматривались в огонь, забывая о том, что ничто не бывает бесплатным и свои тайны Хаос так просто не отдаст. Тёмное пламя безумия забирало их разум тем быстрее, чем дольше они вглядывались в него.
Мне рассказывали об игроке, который, как говорят, увидел в отблесках пламени способ покинуть Игру, но к тому времени успел забыть, зачем он его искал. Несчастный просто бегал среди торговых рядов и кричал: «Я нашёл!», не отвечая ни на чьи вопросы. М-да, таких убогих раньше хватало; прошедший турнир сократил их поголовье. Обязательное участие в турнирах даже для сумасшедших никто не отменял, вот их и перебили на аренах. Теперь охотников до тайн мироздания стало значительно меньше…
Дотащив Сульмара до алтаря, я несколько минут ждал, когда он наконец решится. Потом вес, давивший на плечи, пропал, и я понял, что он всё-таки пересилил свой страх и смог пойти дальше. Молодец! Мне на это потребовалось больше времени, когда я всё-таки добрался сюда в первый раз.
Вот, кажется, и всё. Свою работу я завершил. Можно теперь с лёгкой душой отправиться вниз, в квартал развлечений. Было, правда, немного грустно. Не знаю отчего. Может, привык я к мальчишке или просто размяк душой… Ну да ладно. Лёгкой дороги тебе, Сульмар! Я сделал для тебя всё что мог.
