о необдуманном решении надеть малопонятную штуку себе на руку. Остаётся лишь надеяться, что древние учёные, которые её придумали, знали, что делали. Пока что ничего плохого со мной не произошло: Тай вари никак мне не мешала. Посмотрим, что будет дальше.
Вот, кажется, и всё. Пора назад на Осколок.
— Завершить преобразование! — последняя команда, подтверждающая распределение сфер силы.
Тело, висящее в пустоте, засветилось, впитывая в себя энергию сфер. Сияние становилось всё ярче. Моё сознание, парившее рядом с телом, слилось с ним. Я вновь стал единым целым и через мгновение оказался в Мире водопадов. По ушам ударил знакомый грохот воды…
***
Оглянувшись, я сразу заметил ящеров, сидящих рядом с Сульмаром и ожидающих окончания схватки; что-то жуя и переговариваясь, они даже негромко смеялись. Нас разделяло не больше пары десятков шагов, когда один из ящеров оглянулся, видимо почувствовав, что кто-то ещё появился на Осколке. А я и не знал, что эмпатия так интересно работает! Я чувствовал удивление, исходящее от ящера, улавливал отголоски мыслей: «Латраш Багровые крылья не мог проиграть! Видимо, у этого игрока ещё больший уровень и он более сильный ментал!» Удивление сменил страх, перерастающий в панику. Всё это время лицо ящера оставалось невозмутимым, а тело — неподвижным, но чувства и мысли он не мог скрыть.
В следующий миг, преодолев эмоции, ящер вызвал Компас и толкнул напарника лапой. Оглянувшись, тот от удивления разинул пасть, уставившись сначала на меня, а потом на Компас, возникший перед ними. Вспышка, прыжок, затем второй. Вот и всё. Теперь мы с Сульмаром остались вдвоём, если, конечно, не появится кто-то ещё.
Добредя до мальчишки, я присел рядом на камни. Что-то я сегодня устал, и голова начала болеть. Забыл, что использование эмпатии вызывает головную боль: чем дольше и интенсивней ты используешь дар, тем болезненнее потом расплата.
Взглянув на Сульмара, я почувствовал, как его страх сменяется облегчением и надеждой. Как интересно! Я даже видел, как окрашены его ощущения: страх — густой, тёмно-жёлтый, он постепенно меняет цвет, становясь светлее, потом белеет, а потом появляется светло-голубой цвет надежды. Порывшись в сумке, я нашёл бутылку с «драконьей слезой», неприкосновенный запас на крайний случай. Выдернув пробку, сделал большой глоток, а потом протянул бутылку новичку.
— Пей, только небольшими глотками: очень крепкая зараза.
Не послушавшись, Сульмар отхлебнул больше, чем надо, и долго кашлял, жуя сушёное мясо. Алкоголь, прокатившись по телу, оставил после себя тепло, и напряжение прошедшей схватки стало уходить. Я, жмурясь, смотрел на солнце, Сульмар продолжал грызть кусок солонины, а мимо неслась река, которой не было дела ни до игроков, ни до их безумных игр.
— Они были уверены, что ты погибнешь. Пока тебя не было, они всё время разговаривали, решая, как будут делить добычу и хорош ли я на вкус.
Я устало пожал плечами. Говорить было как-то в тягость, но и молчать тоже не хотелось. По-прежнему ломило виски; может, разговор отвлечёт от боли.
— В мире, где они живут, после ритуальных поединков победитель часто поедает плоть поверженного, если тот достаточно храбро сражался. А в мире Игры, где нет никаких правил, кроме игровых, ящеры считают себя венцом творения, принимая все остальные расы за ущербных и неполноценных, вроде как животных, пусть и разумных. Поэтому разницы между тобой и какой-нибудь свиньёй для них нет.
— А почему они сбежали, увидев тебя?
— Испугались. Хоть они и мнят себя великими воинами, но, как правило, нападают на тех, кто слабее их. Убив лидера в открытом поединке, я мог по правилам Игры навязать им новый поединок, вступать в который они никак не хотели.
«Ничего. Бегите! Долго не побегаете!» — улыбнулся я про себя. Я жив, их имена запомнил, а вести на Площади расходятся быстро. За нарушение договорённостей придётся ответить. Потом в голове возникла новая мысль. У ящеров я не увидел сумок для переноски вещей, а у маасари был только поясной кошель. Куда же они складывали добычу и свои вещи? Или, пользуясь тем, что город игроков рядом, они вообще пустыми вышли погулять? Глупости: а трофеи куда они складывать собирались?
Решив проверить свою догадку, я направился туда, где впервые заметил троицу с помощью астрального взгляда. Ага, а вот и знакомая кучка камней: один большой и три поменьше. Камни явно сдвинули поближе, чтобы оборудовать лагерь и подготовить место для засады. А ничего так устроились, гады! Вещи аккуратно собраны, палатка уложена: похоже, они сворачивали лагерь, когда мы с Сульмаром попали сюда.
Подойдя поближе, я увидел два больших утеплённых спальных мешка ящеров и небольшую конструкцию вроде домика для птиц: видимо, в ней спал мотылёк. Ну да, по ночам здесь от воды тянет сыростью и холодом. На кострище стоял едва тёплый котелок с какой-то бурдой. Наверное, выспались и решили позавтракать, а тут мы. Чтобы не таскать с собой сумки, они оставили их в лагере.
Рядом с большим камнем я их и увидел: две массивные сумки и небольшой, кажется, сплетённый из паутины рюкзачок — явно мотылька. Ну что ж, чешуйчатые, ваши потери растут! Открыв одну из больших сумок, я начал, не разбирая, закидывать туда всё подряд: спальные мешки, какие-то вещи, сложенные возле кострища. Самоуверенные ящеры хорошо заплатят за свою спесь и уверенность в победе!
Сложив всё, я закинул обе сумки на плечо и, подхватив рюкзачок, пошёл назад, с трудом переставляя ноги. Сумки хоть и снижали вес, но всё равно сильно давили на плечи. Сульмар тихо спал, свернувшись калачиком, и разговаривал во сне. «Драконья слеза» быстро убаюкала непривычного к ней новичка. Прислушавшись, я услышал, как он зовёт маму. Будить не стал: пусть себе спит. Хоть во сне с матерью поговорит…
Пока он спит, а Компасы заряжаются, я решил посмотреть добычу. В первую очередь перебрал Книгу мотылька. Видно было, что к этой засаде маасари готовился долго: все карты дуэльные, используемые против игроков, почти нет заклинаний массового урона. Хороших карт обнаружилось много: небесный клинок, кольцо холода, сфера паралича, конус безмолвия, сияющий доспех. Карты существ тоже интересные: пепельный всадник, гончие пламени, каменный великан. Попалась даже карта Сокровищ и кристалл, ускоряющий накопление энергии для прыжка. Странно, что мотылёк не улучшил с его помощью свой Компас: обычно такие вещи в Книге не таскают. Это, видимо, трофей, который они планировали разделить после засады. Судя по обилию разнообразных карт, не вязавшихся с общей направленностью колоды, так оно и есть.
Я просматривал Книгу, сортируя добычу: что-то для продажи или обмена, что-то — себе.
