Игнат и сам не знал, почему так ответил.
— Сейчас мы выходим на прямую подготовку к вторжению, — продолжил Хозяин. — Потребуется время, которое ты волен использовать, как пожелаешь. По поводу же самого вторжения…
Он сделал паузу, а Игнат ощутил какой-то подвох.
«Как истинный несущий волю Хаоса ты не можешь пропустить будущий поход. Пропустить такое будет несмываемым позором, — продолжил Хозяин перекрестка. — Ты ведь это понимаешь»?.
Игнат промолчал, хотя мысленно выругался. Однако особого удивления он не ощутил, так как уже предполагал нечто подобное. Хотелось отказаться, но он знал, что делать это ни в коем случае нельзя. Как поступают хаоситы с трусами и слабаками? В лучшем случае ни во что не ставят.
«Подбери себе подобающую свиту», — распорядился Хозяин.
«Тысячи сильнейших сынов Земли будет достаточно, — добавил Толстяк, возможно, ощутив затруднение Игната. — Свита достойного молодого Владыки».
Он Хозяина Перекрестка повеяло одобрением его слов.
« Бесстрашие в битве с врагами Хаоса и неуклонность следования его воле, — продолжил Владыка. — Это то, что от тебя будут ждать все хаоситы. Следуй этим правилам, и слух о твоем имени разнесется через миры».
Хозяин Перекрестка высказал свою волю. Ну, а Проводнику в очередной раз следовало много о чем подумать.
В древнем зале царила мертвая тишина. В этом абсолютном, почти осязаемом безмолвии друг напротив друга стояло четверо существ. Их вид мог вогнать в трепет любого человека, увидь он эту странную картину. Впрочем, окажись здесь смертный, то испугаться он бы не успел, а немедленно погиб бы от энергетического давления, висевшего в воздухе.
«Моя воля услышана, — подвел черту под своими словами Хозяин Перекрестка. — Желаешь ли ты что-то спросить»?
В голове Игната промелькнули разные мысли. Разумеется, в походе Хаоса участвовать он не хотел. Он собирался столкнуть лбами хаоситов и защитников Порядка, желательно так, чтобы они уничтожили друг друга в как можно большем количестве. Но даже и без этого умереть там будет все равно легче легкого.
Опустив мат, Игнат вернулся к продуктивным мыслям. Хотелось просто отказаться от этой идеи, но он так поступить не мог. Даже при своем малом общении с местными мужчина уже понял, что общество хаоситов придерживается неких строгих правил. Здесь ценилась личная репутация, жажда силы и готовность ее применять ради Хаоса. И наоборот, стагнация, страх действия, застой и нерешительность — то, что вызывало презрение.
Возможно, Игнат смог бы отказаться и ему бы даже ничего за это не было, но это легло бы несмываемым пятном на его репутацию. И что хуже — вполне возможно, могли бы начаться проблемы с источником Хаоса.
«Да, — ответил он. — Я не уверен, что мои сородичи готовы к столь эпохальному событию. Боюсь, они погибнут, даже не принеся пользу Хаосу».
«Такое возможно, — не стал спорить Хозяин. — Значит, такова их судьба».
«Верно. И все же не хотелось бы попусту терять такой ресурс, — произнес он, желая ухватить хоть какую-то выгоду. — Можешь ли ты выделить учителей и инструкторов»?.
«Они не успеют научить их чему-то серьезному. Но такая просьба не затруднит меня, — как бы размышляя, произнес Хозяин Перекрестка. — Хорошо, мне нравится твоя идея. Инструкторы будут».
«И еще, — продолжил Игнат. — Я нахожусь в собственных изысканиях силы. Скажи, сколько у меня есть времени, прежде чем вы будете готовы начать»?.
Хозяин Перекрестка задумался, не спеша отвечать на вопрос.
«В ближайшее время произойдут новые сопряжения с другими мирами, — наконец, ответил он. — Им понадобится время, дабы провести свои армии. Также надо подготовить портал».
Закончив говорить, он передал мыслеобраз отрывка времени. Тот ощущался примерно как полтора или два месяца.
«Верно, верно, — захихикал Толстяк. — Дитя Хаоса, потрать это время с пользой. Нас ждут великие дела».
Передав это, он захихикал уже вслух, довольный то ли собой, то ли предстоящим. Демоница так и продолжала стоять, ушедшая в свои мысли. Похоже, она анализировала полученную из разума Консула информацию.
«На этом я заканчиваю сегодняшний прием», — словно монарх забытого государства, произнес Хозяин Перекрестка.
Проекции Демоницы и Толстяка исчезли, отчего сразу стало свободнее дышать. Хозяин Перекрестка перестал обращать внимание на гостя, вновь обернувшись к замершему неподалеку Привратнику. Поняв, что аудиенция окончена, Игнат просто развернулся и покинул разрушенный дворец.
Следуя по пустым коридорам, он был загружен тысячами мыслей.
«Владыка Перекрестка, похоже, хочет развязать войну, что охватит множество миров, — подумал он. — Это точно больше, чем мы с Алазаном ожидали».
Консул также удивил его. Теперь стал лучше понятен его сложный план. Ксенос не просто поставил себя на роль жертвы, но даже вполне себе мог выжить. И в этом случае оказывалось, что он идеально все для себя устроил. Сейчас он фактически пребывал в роли овоща. Все самое опасное предстояло сделать Игнату, а значит, и риск для человека был выше.
«Черт, уж не обдурил ли он меня? — задался вопросом Игнат. — Пока все выглядит так, будто он очень ловко моими руками таскает каштаны из огня».
Обуреваемый этими подозрениями, мужчина покинул дворец в форме пирамиды. Не спеша миновав пустынную площадь, Игнат преодолел крепостную стену через один из проломов, вновь войдя в военный лагерь.
Широкие дороги были загружены разнообразным транспортом. Всевозможные ксеносы, а может, просто мутанты занимались своими делами. Впрочем, несмотря на внешнюю хаотичность, все вокруг подчинялось общему курсу.
Игнат заметил, что из червоточин продолжают прибывать грузы и военные силы. Все это распределялось по лагерю. Разные строения служили складами, а также временным жильем для воинов.
Землянин сконцентрировал внимание на хаоситах. Как он заметил раньше, среди существ разнообразие достигло каких-то безумных величин. Они были разного роста и строения, цвета, веса, возраста и пола, имели разную экипировку, уровень силы и развития. Казалось, на тысячу существ вокруг не найдется и двух похожих.
Все, кого он видел, не дотягивали до метауровня, хотя по меркам Земли считались элитой. Однако периодически землянин ощущал в этом хаотическом смешении явных метаадептов. Правда, на глаза те не попадались.
«Вторжение будет куда мощнее, чем я ожидал, — подумал Игнат. — И при этом Владыка ищет еще новых союзников».
Подобный масштаб мог означать, что аппетиты Владыки Перекрестка крайне велики. Впрочем, думать о столь масштабных материях пока не имело смысла. Куда важнее было разработать план действий для себя. У него было около двух месяцев. Куда лучше потратить это время?
В итоге, после долгих раздумий он пришел к двум наиболее важным целям. Первым был сбор тех самых «Тысячи сынов».
«Важно собрать эту миниармию из самых сильных сверхов, чтобы от них был толк, — подумал Игнат. — А также позаботиться об их лояльности, чтобы не думать об ударе в спину».
На самом деле задача была вполне выполнимой. Особенно сейчас, когда Игнат мог пользоваться серьезными ресурсами.
Второй задачей стало максимальное собственное усиление. И здесь все было гораздо сложнее.
— За что мне взяться в первую очередь? — задался вопросом он. — Закалка? Продолжение тренировок с менталом? А может, порабощение той захваченной твари?
Усиление закалки было очевидным приоритетом. Вот только здесь Игнат не имел ни малейшего понятия, куда двигаться.
«Хотя-я-я… кое-какие зацепки у меня есть, — у него в голове неожиданно возникла идея. — Надо заняться ими, как только отдохну».
Воодушевленный, Игнат решил поскорее покинуть Перекресток. Двигаясь по одной из крупных дорог, он заметил, что большая часть транспорта едет в сторону ворот. Зацепившись за ржавого вида машину, везущую какие-то бочки, он скоротал путь.
По мере приближения к порталу зданий и любых других построек стало меньше, а дороги, наоборот, стали шире. Однако это не спасло от пробки.
Игнат как раз думал, как бы ему это все преодолеть, как громкий протяжный звук эхом разнесся по округе. Толпы хаоситов взбодрились, после чего началось медленное движение к портальной арке.
«Они начали переброску», — отметил про себя мужчина.
Связать это совпадение можно было либо с передачей Консула, либо с окончанием Войны Хаоса и переносом порталов в Кошмар. В любом случае подготовка вышла на финишную прямую.
Понимая, что до узкого портала он доберется
