своём поместье на Шри-Итаке. А затем вновь пыльный кабинет на планете-заводе. Громкий хлопок и… Мы с Шанго лежим на берегу прекрасного озера и любуемся закатом. О, как прекрасен этот миг… Вот бы вернуться в него и остаться там навечно.
Но такого не бывает. Мы вынуждены идти вперёд. Вернее, в моём случае — назад.
Потом кровавая битва при Айм-Галуте… Затем толпа космодесов тащит моё окровавленное тело к лекарю. Ещё один громкий хлопок, и я в слезах пытаюсь убежать от улыбающейся Шанго… И вот… То самое воспоминание. Я со своей невестой в небольшом загородном домике. Она так звонко смеётся… А, я понимаю, что до заражения остались считанные дни. Мне дико больно молчать, но я так не хотел, чтобы она расстроилась. Ловлю мгновение каждой клеточкой своего тела и… Очередной хлопок.
Передо мной Саадж. В крепких латах… Его глаза источают ярость.
— Я вернусь за твоей планетой через две тысячи лет… Ровно тогда, когда последние люди забудут твоё имя! — прорычал он, а затем вонзил мне в грудь уже знакомый тёмно-синий кристалл. Так вот, в чём дело?
Яркая вспышка… И я уже держу на руках маленькую девчонку с волчьим хвостом.
— Брат опять меня обижает! — захныкала она.
— Тише-тише… Он просто пытается тебя научить. — я прижимаю к её к себе, и девчонка тут же успокаивается: — Поверь, Лина… Это всё для твоего светлого будущего. Но я обязательно поговорю с ним. Хорошо?
— Наставник… — всхлипнув, произносит она и тянет ко мне руки: — Я вас очень-очень люблю! Правда-правда!
— Это взаимно. — с улыбкой отвечаю я и целую свою ещё маленькую волчицу в лоб.
После меня заволокло песком, и выбросило около огромной пирамиды. Ра — местный могущественный божок смотрел на меня с неприязнью, разочарованием и обидой.
— Но ты же обещал… — выдохнул он, схватившись за золотое копьё: — Ты обещал, что всегда будешь поддерживать Пантеон!
— Времена другие. К тому же — я предлагал тебе компромисс.
— Службу людям ты называешь компромиссом⁈ Этим… червям, которые были созданы для нашего процветания⁈ Нет… Я не верю тебе! Анубис не поддержит тебя! И Сопериос — тоже!
— Сопериос всегда на стороне Громовержца! — рядом со мной приземлилась сестра: — Чтобы он не говорил. Чтобы не вытворил. Такова наша природа. А ты, Ра… Ведёшь себя отвратительно по отношению к Всеотцу! Извинись!
— Но я не намерен подчиняться людям! — возразил Ра.
— Хорошо. — я щёлкнул пальцами, и на руках божества появились кандалы: — Значит придётся подумать над своим поведением в Темнице Разума.
— Но, Всеотец… — взмолился Ра, однако на этом пси-рецидив оборвался, запустив следующий. Я стоял на высокой горе и наблюдал за тем, как две большие армии столкнулись в кровавом сражении. Крики, предсмертные стоны и хрипы, вперемешку с лязганьем мечей и мерзким хрустом разрубаемой плоти. Отвратительное зрелище. Я тут же вспомнил, как неоднократно изучая Канон, ловил себя на мысли, что люди обожают убивать. Миротворцам в большинстве своём даже не надо запускать биозачистку… Зачем? Ведь люди сами друг друга уничтожат. Ведь у них так заведено. Их так… научили?
Следующая яркая вспышка, и я уже стоял в огромном пещерном гроте возле вмороженной в стену Шанго.
— Твои стремления… Надежды на светлое будущее и выведение нового вида — крайне лицемерны и бессмысленны, Тангейзер. — холодно произнесла она: — Ты хочешь создать уникальных существ, которые будут на порядок выше человека и всех остальных разумных гуманоидов. Ты хочешь превосходство во всём. Интеллект, физические показатели, возможность приспосабливаться в любой ситуации… Но мне кажется, ты забыл, для чего Сенат создал Канон.
— Удиви меня. — голосом Тёмной сущности прорычал я.
— Канон создан исключительно для того, чтобы не марать руки. Раньше Миротворцам приходилось создавать карманные измерения, чтобы держать там армию биозачистки. Но теперь — всё гораздо проще! Канон внедряется на Терру специально для того, чтобы люди, к завершению зарядки Ядра — уничтожили себя сами. Канон встраивается в людей на генетическом уровне! Они просто стремятся к определённой ступени развития, а затем — бах… И уничтожают друг друга. Никакой ответственности за смерть целой цивилизации. Никаких эмоций. Ведь люди, якобы — сами себя стирают из истории.
— И, что? — я подошёл ближе.
— Отсюда у меня вопрос. Зачем тебе совершенный вид, если для таких, как ты — это просто невыгодно? Ты создаёшь миры, чтобы заряжать Ядра и пожирать их. К чему вообще все эти эксперименты?
— О… Наивное дитя. Сенат мне — не хозяин. Ядра, энергия, власть, место в иерархии и бесконечная жизнь… Мне всё это — не интересно. Я — существо любознательное! Мои амбиции далеки от власти. Единственное, что меня интересует — посмотреть, как будет дальше. Смогу ли я взрастить из того, что есть — свой собственный идеал. А ещё я прекрасно понимаю, откуда пришёл Сенат. И знаю, для чего он избавляется от ППА.
— Неужели? — Шанго была удивлена.
— Миллиарды лет эволюции… Огромное количество трансформаций, чтобы что? Кучка дряхлых стариков заправляла Мультивселенной? Какая чушь…
— О, чем ты?
— Слепки зреют медленно. Трейсеры — ещё медленнее. Сколько Миротворцев родилось естественным путём за последнее тысячелетие? Миллион? Сто тысяч? Тысяча? Нет… Пятьдесят три. Пятьдесят три Миротворца, Шантир. За тысячу лет. Думаешь, меня интересуют старики, которые трясутся за свои уютные крепости возле Чёрных дыр? Нет. Я иду дорогой развития!
— Ты идёшь дорогой страданий. И ты это прекрасно понимаешь. Всё, до чего дотрагивается твоя рука — погибает в муках! Все твои миры — отвратительны и несуразны. Ты, как извращённый художник, который искренне восхищается своим ужасным и совершенно бестолковым искусством. Никто не встанет на твою сторону.
— Хех… — я злорадно ухмыльнулся: — Но всё же, ты признаёшь, что это искусство.
— Искусство может быть разным… Но твоё — безобразно и некрасиво.
— Во всём есть своя красота, Шан. — я подошёл к огромной статуе с зияющей дырой в груди и оторванной головой: — Что Рапьян хотел сказать, сделав это творение? Что у бессердечных — нет головы? Бред… Он показал, что даже без сердца и мозгов, внешность может быть воистину потрясающей. А «Золотые розы»? — я указал на розовый куст из золота и платины: — Капияр создал эту композицию для своей смертной жены… из рода людей. Хотел показать ей, что красота может быть
