снова напиться пива. В этот раз, правда, уменьшив дозировку — ограничились мы двумя литрами на брата.
К вечеру я снова был навеселе, но все же не настолько пьян, как вчера.
Утро третьего дня снова показалось мне ужасно хреновым, но…
Как оказалось, я даже не представлял, насколько: ко мне заявился Рамбо и, осмотрев, скормил мне пилюльку, которая действие алкоголя нейтрализовала, но, к сожалению, от похмелья спасала плохо.
Вот ведь высоколобые! А еще ученые! Как можно было придумать пилюльку, которая уничтожает алкоголь, но не трогает головную боль и общее отравление организма, им вызванное?
— Ну что, очухался? — поинтересовался у меня Рамбо минут через десять.
— Отчасти, — честно признался я.
— Пойдет, — хмыкнул Рамбо, — давай, собирай своих сержантов и пошли.
— Куда? — не понял я.
— На брифинг. Задание нам придумали…
* * *
Майор Курочкин сделал передышку и продолжил вещать:
— Таким образом, нам удалось определить область, где действует противник. Локализовать базу или количество действующих бойцов на данный момент не представляется возможным. Однако…
Вещал он уже добрый час, и у меня, честно говоря, начали слипаться глаза. Да не только у меня — уже практически все присутствующие клевали носом.
Дело в том, что майор в черном мундире 8-го флота ВКС, несмотря на свой возраст (был он довольно молод и едва ли был старше меня), обладал прямо-таки старческим голосом — скрипучим, размеренным, вгоняющим в тоску и сон.
К тому же он еще и слова выбирал так, что все звучало неимоверно скучно и длинно. Ну, скажи ты: «Напали на конвой», но нет. Он предпочитал: «Добывающая техника, сопровождаемые подразделением ВКС, подверглась нападению со стороны…», и бла-бла-бла…
Суть всего этого — на харвестеры кто-то начал нападать. Это такие здоровенные машины, добывающие ценные ресурсы, которые время от времени появлялись на поверхности планеты. И не надо меня спрашивать, как — смещение песчаных масс, их движение, регулярные бури и прочее приводило к подобному результату. Более подробно я в это не вникал, и вникать не собирался — ну не надо оно мне. Но суть такова — в пустыне появляются ресурсы, причем в приличных количествах и довольно дорогие. Чтобы их собрать, отправляют харвестеры. Эти машины быстро и легко выгребают все ценное, отсеивая песок, и тащат на промышленные базы.
Так вот. Относительно недавно на харвестер совершили нападение. Затем второе. После третьего уничтоженного харвестера, который, к слову, стоил серьезных денег, комендатура выделила охрану для оставшихся машин.
Какое-то время все было хорошо, но затем случилось новое нападение. Причем уничтожили не только харвестер, но и всю сопровождающую его охрану.
Мне все это совершенно не понравилось. Это что, нас собираются отправить охранять эти бульдозеры? Неужели больше никого не нашлось?
Я, честно говоря, ожидал совершенно другого. Какое-то сложное задание вроде штурма важного объекта или уничтожения аванпоста противника. Наконец, сопровождение офицера 8-го флота в его миссии. Да что угодно, но не скучное патрулирование или же банальный конвой.
Но именно банальный конвой нам, похоже, и выпал.
Меж тем скучный и нудный Курочкин закончил брифинг и предложил задавать вопросы, чем тут же воспользовался Рамбо.
— Как я понял, — сказал он, — нас специально привезли на станцию, чтобы поручить эту задачу? Это так?
— Так точно, — кивнул Курочкин.
— Почему мы?
— У вас богатый опыт, вы участвовали во многих конфликтах.
— Это можно о многих подразделениях сказать, и если мы так были нужны, то почему не получили задание сразу, по прибытию на станцию? Чего мы ждали?
— Окончания экспертизы, — помедлив, наконец-то ответил Курочкин.
— Какой экспертизы? — насторожился Рамбо.
— Как я уже сказал, нам не удалось установить не только число нападавших, но и тот факт, кем эти нападавшие являются…
— Ящеры, понятное дело, — не выдержал и хмыкнул Куча.
— Хотел бы я с вами согласиться, но… — вздохнул Курочкин.
— Это не ящеры? — удивился Рамбо.
— Мое ведомство считает, что нет.
— Почему?
— Нет характерных признаков… Следов от попадания импульсов, следов… Две поисково-разведывательные группы, которых специально натаскивали, учили искать и уничтожать диверсантов ящеров, вернулись ни с чем. Они не только не нашли противника, они не смогли обнаружить даже его следов.
— Очень интересно, — проворчал Рамбо, — но что там с экспертизой?
— Как я уже говорил, нам не удалось определить, какое именно оружие использовалось для уничтожения харвестера и техники сопровождающих его бойцов.
— А трупы? Что, на трупах тоже следов не нашлось? — встряла Выдра.
— В том и дело, — заявил Курочкин, — трупов бойцов мы найти так и не смогли.
— Так, стоп! — заинтересовался уже я. — А как же их чипы? Они ведь должны передавать сигнал для клон-центра. По нему нельзя их локализовать?
— Чипы сразу после нападения перестали работать. Ни одного бойца нам не удалось восстановить в клон-центре. Свидетелей нападения, как вы понимаете, у нас тоже нет…
— Оп-па… — проворчал Куча, — так они что, все умерли, получается?
— Пока не найдем тела, не поймем, кто и что с ними сделал, — да.
— А камеры? Встроенные в харвестер и технику ВКС «ВЗОРы»? — спросил я.
— Уничтожены.
— А записи?
— В записях до момента атаки все нормально. Но за несколько секунд до атаки запись прерывается.
— Что, на всех «ВЗОРах»? — поразился я.
— Да…
— Вернемся к вопросу экспертизы, — напомнил Рамбо, — вы начали говорить, но вас перебили, и мы ушли от темы…
— Да-да, — кивнул Курочкин, — на последнем харвестере, который был уничтожен, мы обнаружили странные повреждения. Они не могли возникнуть во время эксплуатации, и их точно не было, когда харвестер выезжал в свой, как выяснилось, последний путь…
— Так… — заинтересовался Рамбо, — и что же это за повреждения? Следы попадания пуль? Снарядов? Энергетического оружия?
— Нет. Это следы механического воздействия, но…нанесенные чем-то массивным и острым, причем с применением силы. Огромной силы, раз удалось так просто проломить пятимиллиметровый корпус харвестера…
— Оп-па! — выдохнул Рамбо. — А фотографии есть этого повреждения?
— Да, прошу, — Курочкин сбежал с «трибуны» и положил перед Рамбо папку, в которой обнаружилось несколько разовых датаснимков (эти фотки снимались специальным фотоаппаратом, причем сразу в нескольких спектрах, которые можно было просмотреть на датаснимках, просто переключая слой за слоем).
— Хм… — просматривая документы, перечитывая экспертизу, только и сказал Рамбо, — и что же ваша экспертиза решила?
— Вы сами можете прочитать.
— Я простой солдат, — улыбнулся Рамбо, откладывая документы, — а тут написано заумно. Можно простыми словами?
— Можно, — кивнул Курочкин, — характер повреждений довольно специфичен и, проведя сравнительный анализ, наши эксперты пришли к выводу, что подобный удар мог нанести особо крупный юнит роя…
— Жуксы? Здесь? — поразился Рамбо.
— Жуксы? — оживился Куча. — О, как же я по ним соскучился и…
Выдра на него шикнула, и
