то ли по злому умыслу удержал информацию о том, что тут толпы чужаков шастают. Из-за чего мою беременную жену чуть не убили. Не, ты реально думаешь, что моё уважение к Такену в этом случае спасло бы тебя? Реально надеялся, что я не сорвусь и не поубиваю вообще всех причастных? Запомни этот момент, Паоль. Когда-то я спас твою жену и ребёнка. За это ты мне отплатил подставой. А теперь давай, ползи к папочке и плачься ему, что тебя обидел злой Спартанец.
Паоль наградил меня взглядом, полным ненависти. После чего я всё же ушёл.
Сцена эта произошла на улице, при куче свидетелей.
Поэтому и не горжусь. Только что я подложил Такену большую свинью. Да и плевать. Есть вещи, которые я никому не прощу. А то, что Паоль, когда я и так на взводе, решил качать права… Это надо быть реально самонадеянным.
Эта история имела последствия. Не критичные, скорее, показушные, но всё же Такен отреагировал. Спустя пару часов мне пришло сообщение с требованием срочно явиться во дворец. Что я и сделал. Разговор состоялся приватный. Такен встретил меня, внешне спокойный. Если думал, что молчанием меня впечатлит, то ошибся. Я тоже был не прочь помолчать, играя в гляделки.
— Это было обязательно?
— Что именно?
— Избивать прилюдно моего сына.
— Больше ста чужаков я поймал меньше чем за неделю. Тех, кто продолжал действовать на территории Паоля. На допросе они рассказали, как давали взятки и проворачивали дела через городскую администрацию. Собирали информацию не только про мою семью, замечу. Давайте я попрошу Розу проверить, был ли в курсе этого Паоль, и тогда отвечу, было ли это обязательно.
— А если в курсе, то что?
— Да ничего, — пожал я плечами. — Своё он получил, но это последнее предупреждение. Любого другого я бы убил месте, но из уважения к вам, Мастер, Паоля пощадил.
— Тогда, может, подскажешь, как с тобой поступить? Я не могу оставить это безнаказанным.
— Согласен. Паоль требует самого сурового наказания.
— Если бы ты разобрался с ним тихо, это не стало бы проблемой. Теперь мне придётся либо всем рассказать как есть, что мой собственный сын работал против интересов королевства, либо выставить всё так, будто ты просто сорвался, обезумев от крови.
Как раз из-за таких моментов я ситуацией и не горжусь. Действительно сорвался, но и Паоль тоже хорош. Как бы я сам поступил, зайди речь о моём сыне? Не самый простой выбор.
— Не позавидуешь вам.
— Не слышу в твоём голосе раскаяния. А ведь это уже не первая твоя ошибка. Спровоцировал наёмников, напал на Адама, теперь на Паоля. Может, ты и правда не цепной пёс, а бешеный?
— Цепным я никогда не был. Это фантазии некоторые аристократов, не больше. А того, что бешеный, даже отрицать не буду. Вы знаете, где у меня находится черта, которую лучше никому не переступать.
— Эта твоя реакция понятна, но лишь порождает новые проблемы.
— Хорошо, я подумаю над тем, как вырезать всех по-тихому.
— Не смешно. Слушай приказ. У нас сейчас в кольцах сотни тел спрятаны, ждут своего часа. Нужно добыть кристаллы, с помощью которых Гроза все камни из тел вытаскивала. Это будет твоим заданием. Для общественности я подам это как опалу.
— Отсылать меня сейчас не самое лучшее время, — нахмурился я.
— Сам виноват, — ответил Такен. — Разберись с этим для начала. Потом ты всё равно уйдёшь, чтобы поквитаться с организаторами нападения. Считай, это будет продолжением опалы.
— Мне не хватит людей, чтобы разорваться. Дом без прикрытия я не оставлю.
— Я выделю отряд прикрытия. Для дочери, которая только родила.
— Так себе план.
— Ты выполнишь приказ?
— Выполню, мой король, — дёрнул я щекой. — Моё отношение лично к вам никак не изменилось, можете не сомневаться в моей верности.
— Я не сомневаюсь в твоей верности, — ответил Такен чуть мягче. — Меня беспокоит твоя адекватность.
— Это не самая сильная моя сторона, — криво улыбнулся я.
Криво не значит нагло. Скорее, с раздражением на себя же. Не настолько я глуп, чтобы не видеть, что многие мои решения — это следствие повадок уличного пацана, который привык, что бить надо сразу и во всю силу, чтобы отстали. Оказывается, во взрослой жизни это работает куда хуже. Отличное осознание, когда уже стал герцогом и несколько раз отцом.
***
С заданием Такена я справился за три дня. Ничего сложного.
Вернувшись домой, сообщил семье последние новости. Все по-разному отреагировали. Василиса расстроилась, Роза злорадно посмеялась, остальные женщины… В целом им плевать было. Калия сейчас и вовсе большую часть времени бездельничала. Я, когда домой вернулся, увидел её на веранде в кресле качалке, с любовным романом в руках. Рядом ещё столик стоял, со всяким вкусным.
Ничего не имею против. В её положении пусть отдыхает и думает о хорошем.
Первое задание — нечего про него рассказывать. Я дождался возвращения корабля, который остался возле Колодца. Дал команде ночь отдохнуть, а на следующее утро мы переместились, задействовав один из оставшихся кристаллов.
Мир как мир. Абсолютно ничем не впечатлил. Мы попали в место, где кристаллы добывались на болоте. Стоили они недорого. За килограмм пшена можно было спокойно купить один. Камни Колодца и драгоценности ценились у местных ещё больше, и они, счастливые, что их всех не уничтожили и не отняли кристаллы силой, продали нам свои запасы.
Я исходил из расчёта, что нужно сто тысяч кристаллов. Или хотя бы пятьдесят. Как Гроза рассказывала, она на них случайно наткнулась, когда по мирам гуляла. Как один раз закупилась, так на всю жизнь и хватило. Не так уж часто она их использовала. Поэтому об устройстве мира она имела слабое представление. Пришлось разбираться на месте. В первой деревне мне продали всего двести штук, и мы двинули в ближайший город, где закупили ещё несколько тысяч. В итоге добрались до столицы, где камни стоили дороже, но нам хватило, чтобы рассчитаться. Пятьдесят и тем более сто тысяч не набрали. Получилось взять только девятнадцать тысяч. Такену этого хватит с запасом, потому что не так много у него в кольцах тел хранилось. Ну и никто не мешал нам вернуться, уже зная, что в этом мире ценится больше всего.
Приятно, когда вопросы так легко решаются.
С остальным так приятно не было. Я конкретно подгрузился, думая,
