что делать дальше. Устраивать новые карательные акции, когда прошлая привела к ещё большим проблемам, не самая лучшая идея. Затаиться и никак не отвечать — вполне возможно, совсем ужасная стратегия, потому что получится, что слово я своё не сдержал и испугался. Готов спорить, что это подстегнёт наёмников попытать удачу и заглянуть к нам второй раз. Особенно когда разойдутся слухи, сколько здесь людей полегло и сколько с них добра упало. Тут уже не только ради брони заглянут, но и ради сотен легендарных камней. Было от чего загрузиться. Суетиться я не стал и устроил общий сбор причастных. Беременных не позвал.
Я, Тим, Тамара, Шупа, Радамира. По сути, весь ближний круг, который условно относился к боевой части. Условно, потому что рыжая у нас артефактор, а не боец, но право голоса тоже имеет.
Без всякой утайки я разложил актуальные расклады. И про наёмников, и про Адама.
— На повестке дня: будем ли отвечать или нет.
— Сам обещал ответить, — вставила Тамара.
— В твоей позиции я не сомневался, но в последнее время было слишком много поспешных решений, поэтому, считайте, мне нужно мнение со стороны.
— Не вижу проблемы, — внезапно ответил Тим, который обычно в таких собраниях либо не принимал участия, либо предпочитал отмалчиваться. — Я пойду с тобой, и мы всех убьём.
Мы дружно уставились на него, что мужчину немного смутило.
— Это самое простое решение, — ответил он.
— Ты же против походов в Колодец.
— Я по-прежнему против, — ответил Тим. — Но мало ли, чего я хочу? Этот кризис показал, что мы не готовы к отражению серьёзных угроз. Достаточно было с тем мастером плоти напасть кому-нибудь ещё. Например, на школу, где были собраны все дети. Их некому было защитить.
Ах вот оно что. Тут я с Тимом полностью согласен, но теперь понятно, почему он так свою позицию переменил.
— Ты что скажешь? — глянул я на Радамиру.
— Врагам семьи нет прощения, — ответила она равнодушно.
— Ясно. А ты? — посмотрел я и на Шупу.
— Если в этот раз подойти к планированию грамотно и не облажаться, то решение верное. Нужно ответить за слова и проредить всех, до кого сможем дотянуться. Вряд ли это отвадит от нас всех, но кто-то точно откажется от затеи.
— Что ж, — сказал я. — Тогда это всё упрощает. Шупа, ты останешься здесь, прикрывать дом. Я, Тим, Тамара и наша рейдерская команда нанесём ряд визитов. Только нужно подготовиться, разобраться с телами, освободить кольца. Поубивать всех — это хорошо, но я хочу и добычу собрать. Даю на подготовку два дня, а там выходим, — озвучил я решение.
— А можно озвучить идею, раз наш ловелас молчит? — спросила Радамира, бросив насмешливый взгляд на Шупу.
— Дай угадаю, — сказал я. — Артефакторы?
— Они самые.
***
Радамира после собрания, озвучив идею и получив согласие, направилась в темницу, к одной конкретной пленнице.
— Что-то новое, — сказала Фрая, глянув на неё. — Ты ещё кто?
— Я главный артефактор клана.
— Артефактор? Что-то я не заметила, что вы активно используете артефакты, если не считать тех, что добыли где-то на перекрёстке.
— Пока что я единственный артефактор. Недавно вернулась домой после обучения в великой кузне.
— Ха! Зачем врёшь? Туда нереально попасть. Могла бы придумать ложь получше.
Радамира достала из кольца молот и показала метку на нём.
— Ты знаешь, что это за знак?
— Слышала о нём, — мигом стала серьёзной Фрая. — Но это невозможно.
— Почему?
— Потому что как дикарка могла попасть в кузню?
— Тебя это не касается. По крайней мере сейчас. Да и смысл мне тебе врать? — насмешливо спросила Радамира.
— Смысл есть всегда. И если я права, то сейчас последует выгодное предложение, на которое ты попытаешься меня подловить.
— Ты права, — кивнула Радамира. — Скажу прямо, тот одноглазый красавчик в тебе разочаровался и дальше нянчиться не будет. Не бойся. В планах тебя даже отпустить.
— С чего бы такая щедрость?
— Всё просто. Мы заберём твои силы, не убивая. После чего выпнем и посмотрим, что будешь делать.
Фрая сглотнула, и Радамира её хорошо понимала. Потерять силы — это может быть пострашнее смерти.
— Зачем ты мне об этом говоришь?
— Чтобы сделать выгодное предложение, конечно, — усмехнулась рыжая.
— Что ты хочешь?
— Я в курсе, что твой клан славится артефакторами. У вас их много, есть своя школа, традиции. Также я в курсе, что ты, как и многие в клане, ненавидишь вашего жестокого главу. Вы не вольные мастера, а, скорее, рабы, чья жизнь, за редким исключением, ничего не стоит. Скажи, что тебя ждёт, если вернёшься?
— Пытки. Смерть, — не стала скрывать Фрая.
— Значит, возвращаться ты не собираешься? Даже останься у тебя силы и реальная возможность вернуться.
— Если узнают, что я выжила, но не вернулась, кое-кто погибнет.
— Твоя сестра, — кивнула Радамира.
— Откуда… — опешила Файя.
— От верблюда. Давай подведём итог. Отпускать тебя просто так нам нет смысла. Силами ты владеешь полезными, будет расточительно их упустить. Но, даже если отпустим тебя, в родном клане тебя ничего хорошего не ждёт. Выходит, что, как ни поверни, перспективы у тебя откровенное дерьмо.
— Тебе какое дело? — ощерилась пленница.
— Я придумала вариант, как тебе начать новую жизнь.
— Принести клятву вашему клану? Сменить одно рабство на другое? Тоже мне, предложение.
— В отличие от твоего клана, мы тебя не пытали и не собираемся. Более того. Я могу предложить тебе кое-что ценное.
— Так говори, хватит тянуть, — сердито сказала Фрая.
— Мой муж и глава этого клана, как ты знаешь, пообещал всем, кто нападёт на его семью, неизбежную и кровавую расправу. В скором времени он собирается выполнить обещанное. Предложение же моё такое. Ты назовёшь список всех мастеров, которые будут рады перебраться к нам. Вы все принесёте клятвы, и, будь уверена, мы исключим возможность предательства. Вашего главу мы уничтожим. Как и главную базу клана. Кого пощадим — зависит только от тебя. Будущее вас будет ждать… Да обычное. Та же работа, но с куда большей свободой. Как и сказала, я главный артефактор в этом месте. Я прошла обучение у Гар-дунока, великого кузнеца, и владею истинными рунами.
