Мертвец в этом месте охрип. Напрочь.
— Видимо, где-то в раннем возрасте вам были заложены основы поведения доброго и мудрого зомби. Именно поэтому…, эй! Что за невоспитанность!
Несчастный мертвец, наконец сумел вырваться. Сталкер недовольно смотрел то в след убегавшему покойнику, то на его конечность, оставшуюся у него в руках. Ему хотелось ещё поговорить. Можно было взять другого покойника, поболтать с ним или просто с самим собой. Но с самим собой не хотелось, а другие мертвяки ему не нравились. Этого он всё-таки знал, чуть не полчаса! Он к нему привязался. И потому не хотел отпускать в страшный лес, где его интересному собеседнику могли оторвать вторую руку и может быть, даже голову! Окурок решил догнать беднягу. Наступала ночь и он просто не мог отпустить несчастного бродить одного в такое опасное время! Насвистывая, очень довольный собой, сталкер вприпрыжку двинулся за своим новым товарищем. Нашёл он его почти сразу. Несчастный туповатый мертвец, убежал не далеко. Он столкнулся с не решаемой проблемой: уткнулся носом в дерево и теперь упрямо шёл вперёд, видимо питая смутную надежду, что дерево в конце концов сдастся и уступит ему дорогу. Дерево не уступало, ему как-то побоку было кто там в него носом тычется — оно там росло. По скудоумию, возможно прогрессировавшему ещё при жизни, мертвец не догадывался обойти дерево. Может, и забыл уже, что куда-то шёл. Ноги двигались всё медленнее.
— Любезный, зачем же вы убежали! Я вот вам вашу руку принёс.
Зомби повернулся с открытой пастью на звук. Пустые глаза узрели довольно и очень приветливо улыбающееся существо, протягивающее ему его же руку. Пасть захлопнулась с резким: «клац!». Мертвец высоко подпрыгнул и с диким воем припустил в сторону.
— Хм, кажется он не очень хочет разговаривать. Впрочем, его желание второстепенно.
Сталкер кивнул, одновременно отметив мудрость своих размышлений и то что теперь, думать стало чрезвычайно легко. Всё ещё довольный собой, он неспешно последовал за мертвецом. А за ним последовали недоумённо ворчавшие псы, правда на почтительном удалении от довольного сталкера.
Уже очень скоро Окурок не был так доволен собой. Он углубился в лес, а наземь опускалась темнота ночи.
Появление нового запаха он проморгал. Увлечённый погоней, он не обратил на него внимания. Погоня и длилась-то всего пару минут. Зомби вдруг остановился, будто сходу врезавшись в невидимую стену. Окурок так же прекратил свой лёгкий непринуждённый бег. Улыбнувшись, он разразился очередной тирадой.
— Не ужели вы передумали и желаете продолжить нашу милую беседу?
Улыбка слетела с лица, когда мертвец повернулся к нему и твёрдо шагая двинулся вперёд. В нём что-то резко изменилось. Окурок не понимал что, но явственно чувствовал изменение. Мертвец, широко распахнув пасть кинулся в бой. Метил он в горло: так зомби не делают. Они не метят в жизненно важные центры, они их просто не знают, а если б знали, слишком тупы что бы понять, что перекусить глотку легче, чем выгрызать брюхо. Обычно они кусали просто то, что попадалось в поле зрения или запаха, если глаз уже не было. Этот вёл себя так, будто вдруг обрёл разум. Окурок расплющил череп покойника одним ударом и теперь угрюмо изучал окрестности. Игры кончились. Он чувствовал присутствие чего-то нового. И дьявольски опасного, к тому же.
— Кут. Рут. — Тихо позвал он и оба пса ответили тихим рычанием. Но подходить не стали. Напряжение стремительно нарастало и он позволил себе грубость. — Ко мне, б. ть!
Секунда и неслышными тенями они скользнули к его ногам. Он уже знал, что речь они понимают прекрасно, а некоторые команды выполнять им помогал страх перед ним. Как раз тот случай: подошли они боясь его. Сейчас же псы жались к его ногам и тряслись от ужаса. Видимо в качестве разнообразия, не перед ним.
Неизвестная тварь появилась из глубины леса. Шло существо подозрительно беспечно: именно так гулял по лесу он сам. Зная, чувствуя все нюансы аномалий, способный не глядя указать, где и как расположена аномалия, он мог себе позволить такую беспечность. Тварь то же могла. В чёрном комбинезоне, раскачивая в такт шагам длинные руки, к нему двигалось нечто напоминающее человека. Собственно только голова не очень походила на человеческую. Слишком крупная черепная коробка, напоминала габаритами сундук, а не коробку. Толстые вены пульсировали на висках. Утопленный нос, какой увидеть можно на человеческом черепе, лишённом плоти. Маленькие злые глазёнки и тонкогубый рот. Только губы, хоть и тонкие были вполне человеческими, за исключением длины. А с такими размерами губ (они проходили через пол лица!), размах пасти, должен быть не меньше чем у Кута или Рута. Что-то подсказывало, что за этими губами скрываются преимущественно мощные клыки.
— Здравствуйте! — Жизнерадостно воскликнул Окурок, подхватывая с земли два предмета: большой камень и толстую суковатую палку. — Да вы никак заблудились? Мне почему-то кажется, вам надо идти назад, подальше отсюда.
Тварь улыбнулась одними губами. На миг он опешил: Окурок не ожидал что его поймут, совсем наоборот, он говорил желая развеять свой собственный быстро крепнущий страх и если получится немного смутить существо. Вышло так, что существо смутило его. Впрочем, как раз из-за этого смущения сталкер разозлился. Камень был запущен, со свойственной ему силой и со свистом пропоров воздух попал существу…, пролетел мимо. Псы зарычали. Сталкер сглотнул желудок на положенное ему место и понял, что пора бежать. Эта или похожая тварь преследовала его тогда. Он узнал шаги. Мерные топающие, уверенные шаги. Ему бы сбежать пошустрому, но он был уверен, что теперь из этого ничего не выйдет. Теперь тварь не потеряет его и всего на всего выколупает из погреба. Потом сожрёт. Или пошлёт на него всех зомби округи. Он не обольщался насчёт неожиданно проснувшейся в мертвеце храбрости. Труп получил чёткий не терпящий возражений приказ. Существо умело управлять зомби как куклами. Выбор теперь был только один: сражаться. Либо существо покончит с ним, либо он с существом. И Окурок смело шагнул навстречу смерти.
Существо неожиданно остановилось. Испугалось? Сталкер победно ухмыльнулся и быстро побежал к твари, намереваясь ловким ударом разнести ей голову. Он с удивлением обнаружил, что бежит не туда куда надо. Ещё больше он удивился, сообразив что заносит дубину для удара аккурат в голову Рута. За спиной послышался гулкий какой-то ухающий смех. Тварь с ним играла как он недавно с тем мертвецом! Мощнейшим усилием воли ему удалось остановить себя, не убив Рута. Пёс так был благодарен ему за своё недавнее спасение, что просто не смог бы уйти от его удара, не захотел бы. Он и сейчас, весь буквально трясся и тихо подвывал, от благодарности надо полагать. Бедняга просто ходить не мог сейчас, от нахлынувших на него чувств!
