Существо неожиданно остановилось. Испугалось? Сталкер победно ухмыльнулся и быстро побежал к твари, намереваясь ловким ударом разнести ей голову. Он с удивлением обнаружил, что бежит не туда куда надо. Ещё больше он удивился, сообразив что заносит дубину для удара аккурат в голову Рута. За спиной послышался гулкий какой-то ухающий смех. Тварь с ним играла как он недавно с тем мертвецом! Мощнейшим усилием воли ему удалось остановить себя, не убив Рута. Пёс так был благодарен ему за своё недавнее спасение, что просто не смог бы уйти от его удара, не захотел бы. Он и сейчас, весь буквально трясся и тихо подвывал, от благодарности надо полагать. Бедняга просто ходить не мог сейчас, от нахлынувших на него чувств!
Кут, тут проявил себя лучше. Пока хозяин стоял спиной к врагу, трясясь крупной дрожью и скрипя зубами, а собрат выл от страха, Кут бросился на существо: контролёр, удалось вспомнить сталкеру. Ещё он сумел вспомнить, что нельзя смотреть в глаза контролёра. Поздно: мощнейший телепат Зоны (по воспоминаниям: предположительно разумный), уже забрался в его разум. По данным, вошедшим в сознание получалось, что он теперь труп. От контролёра было только одно спасение, пристрелить сразу по встрече. И ещё одно, имелись не подтверждённые сведения (откуда они и кем не подтверждённые он не знал), что в основном за появления в Зоне живых мертвецов повинны контролёры. Именно им приписывалось создание Живых Зомби — полностью нормальный человек, сердце бьётся, способен к речи, потеет, слюни пускает, ест, но башка девственно пуста, с одним лишь желанием — пожрать. Жрёт всё, что движется, иногда себя самого. Окурок не желал стать таким. Новое усилие и он повернулся к контролёру, даже сделал шаг и поднял руку, заметив по пути как мимо пролетает визжащий Кут, которого сочли не достойным умственно-телепатических усилий. На большее, сил не хватило. Так и застыл, подняв дубинку и обильно потея. За то контролёр удивлённо приподнял безволосую бровь и даже вены на черепе забились быстрее. С таким он похоже, сталкивался впервые. Жертва не была сломлена, наоборот активно сопротивлялась. Вот когда Окурок понял смысл выражения: мир с овчинку. Всё вокруг сжалось в маленькую точку, которой был он сам. И в эту же точку вкачивалась боль, лошадиными дозами. Его всего крутило, жевало и просто рвало на части. Он понял что происходит. Контролёр усилил давление и теперь старался сломать его, вытереть разум. Вытереть, от его Окурка личности. Оставив пустой чистый мозг, аки у младенца, только-только явившегося на свет. Зомби, движимый лишь естественными, древнейшими из инстинктов, если коротко: «кушать». Отличие такого зомби от новорожденного человека в двух маленьких моментах. Новорожденный способен обучаться, помнить, думать — зомби контролёров, нет. И все такие зомби взрослые, физически полностью сформировавшиеся приматы, способные добывать еду сами.
Корчась от боли, Окурок понял что проигрывает эту ментальную схватку. Спасла его некоторая способность к фантазии. Он увидел себя. Пускающий слюни, мычащий, он подходит к Руту. Тот не уходит, хвостиком виляет. Уродливая морда, полна недоумения странным поведением хозяина. Вот Окурок грубо хватает за шею своего друга-пса и вырывает из него заднюю лапу. Пёс визжит от ужаса и боли, а он не отпускает — ест его ногу… Ужас, злоба, ненависть, ярость: они запылали так, что сталкер едва не сошёл с ума. Мир вновь обрёл нормальные размеры. Контролёр хмуро смотрел на него. Кут визжа бегал рядом, Рут молчал и был пока невидим. Победив в одной схватке, всего сражения Окурок не выиграл: тело по-прежнему ему не повиновалось. С ненавистью он смотрел в маленькие глазки контролёра. Тот покачал черепом и двинулся к нему, видимо решив зашибить так. И съесть. Без соли. А может, покусает на смерть, кто его знает…
— Хррр-р-рр-р…, рви-и-и-иии… — Всё что смог выдавить из своего обнаглевшего в конец тела, Окурок. Взять над ним контроль он не мог.
Псам впрочем, хватило и этого. Оба разом бросились вперёд. Не из страх перед хозяином, с удивлением он ощутил волну дикой ненависти исходящую от них. Не уж то они не только боялись его? Что, в псах проснулась прежняя щенячья любовь к нему?
Чёрной молнией скользнул Рут к контролёру и острые зубы сомкнулись на ноге существа. Послышался хруст. Затем довольный рык пса и новый хруст. С противным шипением контролёр рухнул, лишившись одной ноги, пониже колена. Но и не подумал сдаваться! Он лупил Рута, куда попало длинными сильными руками и одновременно удерживал под своим полным контролем сталкера. Полным? Уже купаясь в поту, Окурок смог сделать шаг, затем ещё один. Тело ломило от напряжения, а разум просто рвало на куски: чужая воля управляла его телом, но контроль становился всё слабее. С трудом, сталкер уже мог двигаться. Осталось немного: телепатическая сила контролёра, напрямую зависит от его разума, а состояние разума, его мощь, ещё больше зависит от исправно работающего тела. То есть сильного здорового тела, способного удовлетворить потребности мозга (по неподтверждённым пока слухам Разум обитает именно там, хотя существуют авторитетные мнения, что место его постоянной дислокации располагается немного ниже поясницы). Сила контролёра иссякала вместе с хлещущей из ран кровью…, чёрной дурно воняющей кровью. Почему-то это обстоятельство — различия в цветовой гамме этой весьма полезной телесной жидкости, различия между им самим и контролёром, вызвали прилив доселе не испытываемого бешенства. Сейчас он готов был пришить себя самого, если не получится зашибить хоть кого-нибудь! Мир затянуло кровавой пеленой. В нём осталось только одно пятно другой окраски — контролёр!
С диким рыком сталкер медленно шагал к барахтающемуся в ворохе травы, пыли и сухих веток врагу. Тот барахтался неспроста. Его рвали на куски два пса. Он отбивался как мог, но всё же псы были более приспособлены к такому бою, чем человекоподобный монстр. Удары рук контролёра чаще приходились в пустоту. Широкая пасть показала миру клыки, но до чего же смешные рядом с внушительным набором оных, в челюстях Кута и Рута! Зубы контролёра как и тело, были слишком человеческими. Применить на них своё главное оружие — телепатию, контролёр не мог, все его силы уходили на схватку со сталкером. В такой драке, победить опасный мутант просто не мог. И всё же псам пришлось не сладко. Физически контролёр не уступал в силе Окурку и пожалуй, был даже сильнее. Кут уже не был столь же прыток как в самом начале, заднюю лапу пёс волочил по земле и кусал всё реже, предпочитая больше кружить вокруг противника, в ожидании удобного момента. Рут успел несколько раз поймать по удару на каждый бок. Громкий хруст и визг Рута, говорили, что оба удара переломали как минимум по ребру. В рукопашной контролёр выигрывал, но его сосредоточённость терялась — сталкер заметил, что тело повинуется всё лучше. Контролёр это тоже заметил. На мгновение телепатическое давление резко возросло и Окурок вновь увидел себя маленькой красной точкой корчащейся от боли. Он услышал, как хрустят зубы. Его зубы. От боли он сжал их так сильно, что ещё секунда и…
