— Караул, конечно, выставляй, с северной стороны села, я так думаю, что портал где-то там за околицей, иначе они туда не шли бы. Очень рискованно, а уж через село и подавно. Обошли бы его дальше. Выставляй и любого, кто попытается проникнуть в деревню, немедленно в арестантскую. Сарай под это дело, покрепче найдите.
— За это не беспокойся, всё сделаем как надо. Тогда я поехал.
— Удачи тебе Владмир.
— Спасибо.
— Теперь, Ольюшка, что касается твоих девчонок. Проследи, чтобы в секреты их не ставили, — она вопросительно посмотрела на командира, — не готовы они ещё для этих дел, уточнил тот. — Расписание занятий для них отдельно подготовь, нагрузка должна быть немного поменьше, чем у пацанов. Можно разбавить одним, двумя часами теории, к примеру, этику, основы дворцовых этикетов, языки и тому подобное. Преподавателей ознакомишь с расписанием, и пускай живут в городе, приезжают только на занятия, здесь не далеко.
— Я поняла тебя. А если вдруг, какая заварушка?
— Если вдруг заварушка, то тогда и будем их задействовать, как резерв. Они у тебя девчонки боевые.
— Всё понятно.
— Ну, коль всё понятно, тогда за дело. Готовиться и завтра выступать.
Старшая наставница, ушла вслед замужем. Алексей с Катериной остались вдвоём.
— Катюха, просмотри, пожалуйста, расписания, фехтование и рукопашный бой с девчонками как всегда на тебе. Как закончишь, зайди, поедем домой вместе.
— Хорошо, Ал. Только неспокойно мне что-то. Нехорошее предчувствие.
— Ничего дорогая, всё будет хорошо.
Большой чёрный замок стоял на вершине одинокой скалы. Издалека, казалось, что он является естественным окончанием этого огромного куска гранита, не понятно, откуда взявшегося в степи. Скалу окружал широкий ров, наполненный чёрной, маслянистой жидкостью. Единственная дорога, шедшая к скале от большой деревни, обрывалась на краю рва. Перекидной, деревянный мост был поднят и закрывал проход в скалу. В середине вся эта громадина была испещрена замысловатыми ходами с массой ловушек, для не прошеных гостей. Только хорошо знающий расположение ходов мог пройти, не пострадав, в сам замок.
С тех самых пор, как эта скала появилась в степи, и на её вершине вырос замок, солнце ни разу не вышло из нависших над местностью, тяжёлых, свинцовых туч. Эти тучи время от времени то проливались мелким затяжным дождём, то из них сыпался на землю снег. Создавалось впечатление, что глубокая осень навсегда поселилась в этих местах. Крестьяне разучились пахать землю и выращивать хлеб. Молодёжь давно разбежалась из ближайших сёл, в поисках лучшей доли, а старики потихоньку умирали, перед этим продавая себя в услужение Хозяину Скалы, как они его называли.
Старый Строунг, чёрный маг и колдун долго скитался по мирам и реальностям, пока не нашёл себе прибежище в этой покинутой всеми Богами реальности. Ни в Чертогах Порядка, ни во владениях Хаоса никто не помнил, кем и для каких целей был создан тот мир, но он существовал, и время от времени в него наведывались то Хранители Хаоса, то Стражи Порядка. Просто так посмотреть чем народ занимается, обнаружив там, в один прекрасный момент Строунга, очень удивились, но мешать его деятельности не стали. Решили посмотреть, чем всё это закончится. А тот в своё время, обнаружив полное отсутствие интереса к своей персоне, что отнюдь не наблюдалось в других реальностях, решил, что ему всё дозволено, и вообще именно эта реальность была создана именно для него.
Но решить было мало, надо ещё покорить себе реальность, сделать так, что бы населявшие её народы видели в тебе всемогущего бога. И для достижения этих целей он ничего лучше не придумал, как создать армию призванных. Начала он создал вечную осень, и люди помоложе начали бежать из этих мест, туда, где влияние Сроунга ещё не распространилось. Потом, когда в ближайших сёлах остались одни старики и немощные, он стал их выкупать, платя деньги за их умершие тела. И по контракту родственники умерших, должны были доставлять тела по дороге к мосту. Там он их забирал и призывал к себе на службу. Сперва, восставшие служили только в замке. Рыли ходы, прислуживали Хозяину. Но чем дальше, тем Строунг становился всё смелее и самоувереннее, слуг было уже достаточно, и он решил собрать армию, для порабощения всей реальности.
Со временем жители близлежащих сёл стали потихоньку пропадать, и всё больше молодые. Среди ночных посетителей кабачков стали появляться незнакомцы. Хоты иногда в некоторых из них можно было узнать пропавших без вести много лет назад или умерших жителей соседних сёл. Они ничего не ели и не пили, хотя упорно делали вид, что всё это им интересно. После таких посещений обязательно пропадало несколько человек. Но когда крестьяне обратили внимание на такие закономерности, и решили узнать, что всё-таки происходит, было уже поздно. В сёлах остались в основном одни зомби. Призванные выкрадывали людей, тут же их убивали и доставляли в гору. Там Старый Строунг призывал их и через несколько дней те, как ни в чём не бывало, возвращались к себе домой. На вопрос где ты был эти дни, отвечали в основном односложно, там, и указывали в направлении соседней деревни. Задача вернувшегося призванного была простой, убить всех домочадцев и доставить их в замок Хозяина. Система работала, и в скорости Старый колдун покорил все окрестности. Но, был в этом существенный недостаток, его сила на призванных действовала ограниченно в пространстве, и это ограничение было радиусом в двадцать вёрст. Когда живой материал в этом пространстве закончился, Колдун встал перед дилеммой, прекратить расширение империи и ограничиться этими сёлами либо искать пути расширения силовых пространств. Именно над расширением он и работал всё последнее время. Ему удалось увеличить радиус круга до тридцати вёрст, но больше, как он ни бился, ничего не выходило.
Тогда старик принял решение связаться с горными троллями, и отправить их на заготовки тел, что бы самому не отвлекаться от дела. Он нанял несколько бригад этих морально неприхотливых существ и отправил их через, несколько естественных порталов в разные миры, как он говорил, для заготовки материала. Все близлежащие деревни и пустоты самой скалы уже были забиты призванными мертвяками, а отряды троллей всё привозили и привозили новых. Это были в основном люди из различных миров. Отряды возвращались строго по графику и вот уже сутки Строунг не находил себе место. Последний отряд, отправленный в один из миров Стражей Порядка, не вернулся в назначенный срок.
Кабинет колдуна, святая святых всего его мира располагался в самой высокой башне замка. Окна-бойницы смотрели строго по сторонам света. Вокруг огромного стола из чёрного дерева метался старик. Он был одет в какую-то неопределённого цвета хламиду. Давно не мытые и не стриженые волосы спутались, длинные усы, и борода в которых запутались остатки пищи, засаленными сосульками свисали до самого пояса. И это существо возомнило из себя Бога. Четверо призванных, стояли по углам кабинета, им было совершенно всё равно, что твориться с Хозяином. Они мечтали только об одном, что бы он разозлился на столько, что убил их окончательно и тогда они могут спокойно почить с миром. Но Хозяин сдерживал свои эмоции, разбрасываться материалом было не в его правилах. Единственный живой слуга, Тролль Гризгуль, сидел в дальнем уголке кабинета и наблюдал за действиями Хозяина. Это он когда-то давно продал смертному Строунгу секреты бессмертия и формулы поднятия мертвяков, за что и был изгнан из своего рода, а иначе бессмертный тролль никогда бы не попал на службу к смертному колдуну. У себя дому Гризгул был совершенно никчемным и потокаемый каждым созданием. Природа обделила его ростом и силой, достойной горного тролля и с самого детства над ним все потешались. Но когда этот, тогда ещё молодой, начинающий чёрный маг, из человеков, рассказал Гризгулу, что нашёл никому не принадлежащий мир, и что они двое могут его себе присвоить, и стать там полноправными хозяевами, Гризгул без раздумий продал за половину будущего мира все самые древние секреты горных троллей. Но плата Строунга была ужасной даже для такого никчемного существа как Гризгул, он сделал его, вместо обещанного партнёра, простым слугой. Слугой, который беспрекословно должен был выполнять все его прихоти.
