Некоторое время ушло на экипировку. Забросив на плечо карабин, Всеволод уселся на подоконник и начал прилаживать к бедру лямки бауи. Тем же занимался и Семен. Через десять минут, обвешанные оружием, будто революционные матросы на агитационных плакатах ЦИКа, майор и аналитик двинулись по коридору. Направление было взято верное, в противоположную сторону от невнятного бормотания.
— Огневого контакта избегать, — процедил Курехин сквозь зубы, осторожно ступая по скрипучим доскам пола.
— Чего? — не понял Семен.
— Стреляй, говорю, поменьше, — печально вздохнул Всеволод, окончательно поняв, что имеет дело с насквозь цивильным человеком. — Морду сразу не высовывай, когда до угла дотопаем. Послушай, понюхай. Тоже с дверьми и оконными проемами. Нас могут увидеть и начнется.
— А что начнется? — Удивился Давыдов.
— Да все. Что, по-твоему, тварь от нас хотела?
— Даже не знаю, — Семен крепко задумался и замолчал, давая майору время на размышления.
— Значит так, — начал он, и тут же, присев на корточки прислонился к стене, а за ним опустился и Семен с трясущимся подбородком.
Тень за окном появилась внезапно и так же быстро разрослась, заполнив собой весь горизонт. Кто-то огромный, мохнатый и очень горячий, медленно пробухал мимо. Тяжел он был неимоверно. Каждый шаг гиганта отдавался дрожью пола и дребезгом стекол в рассохшихся рамах. Разглядывать его абсолютно не хотелось, и уж тем более выяснять, что это конкретно и куда направилось. Тварь была огромная и теплокровная, что не очень вязалось с представлениями Всеволода об эволюции. Подобные колоссы разве что в меловом периоде были, да те давно вымерли, и как помнил майор, были сродни ящерице.
А потом пришел страх. Настоящий, невиданный, заставляющий биться сердце так, что казалось, оно готово было пробить костяную клетку ребер и выскочить наружу. «Бум» в груди, «бух» за окном. Наваждение длилось едва ли секунду, но Всеволоду оно показалось вечностью. В какой-то момент он ощутил прикосновение холодного железа к губам, а когда открыл глаза, понял, что готов вынести себе мозги с помощью собственного винчестера.
— Тоже мне Курт Кобейн. Я даже на гитаре играть не умею. — Майор поспешно отодвинул ствол от лица и перехватил карабин Семена, который вознамерился последовать его примеру, и залепил ему свободной рукой пощечину. Тот моргнул и, кивнув, пополз на четвереньках дальше по коридору. Последние несколько метров до двери преодолели именно так.
— Что будем делать дальше? — Давыдов осторожно выглянул из-за косяка. Старая фанерная дверь валялась неподалеку, вся в гари и черной копоти.
— Чем дольше я тут нахожусь, тем больше все это напоминает компьютерную игру. — Всеволод закусил губу и, сняв с плеча карабин, снял его с предохранителя.
— Да, — согласился аналитик, любуясь жухлой травой у порога. — Что-то в этом есть. Сначала появление, вводный инструктаж, потом схрон с ништяками, дальше пробная миссия чтобы освоиться с управлением.
— Ты, я гляжу по играм профи, — нервно усмехнулся майор.
— А ты по войне. — Уверенно кивнул Давыдов. — Видно же что в менты ты не просто так пошел. Воевал?
— Довелось.
— И где?
— Не твое дело.
С минуту сидели молча, каждый переваривая вновь открывшиеся обстоятельства.
— Идея есть. — Вдруг оживился Курехин. — Не очень понятно, правду ли говорил тот хмырь из телека, но если мы и правда копии, а вокруг нас игровая среда сгенеренная из моего и твоего подсознания, то волей неволей она должна подчиняться правилам.
— Верно, — улыбнулся Семен. — А значит не все потеряно. Даже самый неопытный и невезучий игрок может победить самого навороченного босса. Надо только знать, куда ему лупить.
— Если есть, кого убивать, значит, будет и оружие. Получил ранение, должна быть аптечка. Есть расстояние, найдется и транспорт. И главное! Если есть опасные участки, должны быть и укромные уголки вроде базы, где можно будет перевести дух и хлебнуть из фляжки. — Всеволод подполз к дверному проему, высунул голову и огляделся. Метрах в двухстах, рядом с серым двухэтажным зданием с выбитыми окнами, будто инородное тело неведомо как занесенное в этот мир, стоял, посверкивая полированными боками мерседес Гелентваген. — Бьюсь об заклад, что ключи в замке зажигания.
Облизнув вдруг пересохшие губы, Всеволод оглянулся. Местность, в которую они попали, могла находиться где угодно.
Серое небо над головой, асфальт в выбоинах и трещинах, перевернутые мусорные контейнеры и длинные приземистые двухэтажные дома, похожие на казармы. Остовы машин, выгоревших или сгнивших от старости, попадались тут и там. Тянуло гарью и разложением. Тварей, похожих на давешнюю, или других существ тоже не наблюдалось. Но вот что было странно, картинка, будто статичная декорация, зависла в странном безмолвии. Ветер не гнал клоки старых газет по мостовой, не щебетали птицы, собачьего лая тоже слышно не было. Все это очень напоминало Апокалипсис, если бы не новенький Мерседес стоящий неподалеку.
— Чисто, — почему-то перешел на шепот майор. — Карабин с предохранителя сними.
— А где он?
Курехин вздохнул, отобрал у Семена ствол и снял его с предохранителя.
— Так лучше, — покачал он головой, — но не направляй ствол на меня. Понял?
— Да без проблем. Сверимся с картой.
И верно, за новыми впечатлениями Курехи и позабыл, что в его вещмешке болтается пухлый конверт. Он сел на пол, развязал тесемки, стягивающие горловину мешка, и выудил оттуда добычу.
— Вот, — простенькая нарисованная на клочке бумаги карта была сложена втрое. — Мы тут.
— С чего ты взял? — Давыдов склонился над картой и тут же понял всю абсурдность своего вопроса. На ней, рядом с жирным крестиком красовалась надпись «Вы тут», а сбоку была нарисована рожица-смайлик, хитро подмигивающая аналитику.
— Смотри, тут все отмечено. — Воодушевился майор. — Вот схрон с боеприпасами. Это в двух кварталах к западу. Вот гнездо, отмечено черным. Что это такое, я не знаю, но лучше туда не соваться. Вот школа, она должна быть безопасна. Стоп, а это что?
Карта внезапно обрывалась, а под стрелкой, указывающей в пустоту, все тем же мелким убористым почерком было выведено следующее:
«Переход на новый уровень испытания. Время прохождения — сутки с момента старта двигателя автомобиля. Новые инструкции и карту найдете на северо-западе в пункте назначения номер два. Площадь Ленина, слева от памятника».
— Куда сейчас?
— К школе. Надо проехать буквально пару кварталов по центральной улице. Видишь, как тут все нарисовано? Второстепенные тонкими линиями, главные маркером. Двинули.
