— Вы уверены? — Наконец проговорил сталкер, и пристально посмотрел на экран лэптопа.
— Да. — Стеценко кивнул.
— В таком случае я его найду и добью. Мне нужно лишь немного передохнуть…
— Найдёшь немедленно! — Кардинал сверкнул глазами. — Он должен умереть до того, как сможет поведать кому-нибудь о произошедшем.
— У меня нет патронов, провианта. Я не спал несколько суток и теперь валюсь с ног. Отправьте другого. Спаму ведь всё равно никто не поверит.
— У него архив Шивы! — Выкрикнул Стеценко, теряя терпение. — Бери оружие и иди. Живо!
* * *
Бункер на Милитари.
Часом ранее.
Тени. Это слово вновь заставило Блокнота шагнуть назад, к захламлённому углу зала. Вовремя. Как только он поравнялся с небольшим углублением в полу, в бункер вошли двое.
Прежде чем спрятаться в углублении, сталкер оглядел визитёров. Оба молодые, крепкие. Тот, который был повыше, носил армейский костюм и нашивку «КОРДОН». Второй — невзрачный паренёк лет двадцати пяти, с неестественно бледным лицом, и вовсе носил чёрный балахон поверх бронежилета.
— А с трупами что? — Человек в военной форме протянул второму оружие свободовца.
— Убери куда-нибудь. Мне сейчас не до них. Сердце пошаливает.
— Другое найдёшь. — Небрежно бросил военный.
— Я к этому уже притёрся как-то. Оно мне как родное.
— Ну да, тоже верно.
— Родное. — Протянул незнакомец, ни к кому не обращаясь. — Но в схроне от него проку мало.
— Собираешься отсидеться на озере.
— А что? — Собеседник военного усмехнулся. — Чем не курорт. Открывается пейзаж на колонию зомбарей, которых при удачном раскладе можно пристроить в качестве секьюрити.
Он улыбнулся.
— Адепт, ты неисправим. — Выпалил собеседник, и сидящий в засаде сталкер похолодел.
Для него всё стало ясно — это вовсе не те головорезы с жетонами спугнули стаю мутантов. Это сделал Адепт. И это именно ему принадлежит странный дом посреди радиоактивного озера. И это он убил Моцарта и учёного.
В Блокноте вскипела ярость. Он рванулся к выходу из бункера, вслед за Адептом и его спутником, но внезапно замер, глядя на разверзающуюся посреди стены бездну…
Глава четвёртая. Поединок разума
Час спустя.
Где-то в катакомбах под Милитари.
— Видите его? — Офицер стоял на коленях, вглядываясь в темноту.
— Ничего. — Военный сталкер с ПНВ отрицательно покачал головой. — Может, их там нет?
— Они там.
Офицер склонился над провалом, и включил фонарь. Луч света ударил во тьму, и оба увидели склизкие стены колодца, уводящего вниз. Ни крови, ни следов от пуль. Группа просто ушла вниз и исчезла. Ни Заречный, ни Пилотов, ни кто-либо ещё из офицеров не успел подать сигнал о помощи.
Это случилось несколько часов назад, когда им пришлось срочно отступать из лагеря сектантов, потеряв половину бойцов. После этого Заречный умудрился найти информацию о тоннеле, ведущем к цели похода, и отряд углубился в катакомбы, преследуемый мародёрами. Никогда ещё капитан Сергеев не бежал от врага, оставляя раненых. Вся история с походом с самого начала казалась ему мутной затеей, и опасения подтвердились.
Офицер вытащил рацию, и проговорил:
— Как слышите меня, генерал. Говорит капитан Сергеев. Приём, генерал.
Молчание.
Сергеев отрицательно покачал головой, глядя на бойца с ПНВ.
— Приём. Ответьте, кто-нибудь. — Вновь запросил офицер, и на этот раз последовал ответ.
— Говорит генерал Заречный, приём. Кто-нибудь меня слышит? Сообщите в центр жизнеобеспечения. Кто-нибудь…
Боец с ПНВ недоверчиво покосился на рацию:
— Это правда генерал?
— Не знаю. — Сергеев пожал плечами. — Но собираюсь это выяснить. Держите вход, я иду вниз.
* * *
Тишина это состояние наибольшего беспокойства. Когда в Зоне становится мертвецки тихо, и лишь стук капель воды отдаётся на сотни метров во все стороны — значит что-то не так. Что-то случилось.
— Говорит генерал Заречный, приём. — Константин Евгеньевич вновь поднёс разбитую рацию к уху. — Кто-нибудь меня слышит? Сообщите в центр жизнеобеспечения. Кто-нибудь.
Никто не ответил.
А где отряд прикрытия?
Где Сергеев и остальные?
Почему они не отвечают?
Генерал поглядел в тоннель, по которому они только что прошли. Луч фонаря терялся во тьме и уверенность в том, что именно оттуда он вёл свою группу, не было.
— Лабиринт минотавра. — Прошептал Серый, возникнув словно из-под земли. — Это место так называют.
— Почему? — Заречный отвёл фонарь в сторону, и взглянул на сталкера.
— Не знаю. Я только слышал, что в этих местах обитает множество мутантов.
— Я это тоже слышал. — Константин Евгеньевич вновь нацелил фонарь в сторону тоннеля, и в этот момент что-то блеснуло в чёрной бездне коридора — два ярких огонька.
Генералу тут же вспомнилась охота на кабанов, и он понял, что это блестят в свете фонаря глаза какого-то мутанта. Рука скользнула к кобуре, но нестерпимый звон в ушах заставил офицера выпустить оружие.
— Контролёр! — Крикнул Серый, и в следующую секунду неведомая сила швырнула его навстречу ушедшим вперёд военсталкерам.
Пилотов полетел на пол, сбитый с ног.
— Контролёр! — Прогрохотало эхо, проносясь над группой, и офицер услышал в голове тихий голос мутанта:
— Встань!
Когда-то давно умный человек сказал, что если слишком долго глядеть в бездну, бездна начинает смотреть на тебя.
Бездна открыла глаза, и взглянула на нас в две тысячи шестом году, когда произошла вторая чернобыльская катастрофа. Именно тогда появились страшные существа, которых западные учёные нарекли «мутантами».
Сначала количество мутантов и разнообразие их видов было неизвестно, и многие наивно полагали, что кроме кабанов и крыс Зона не смогла породить больше ничего. Но потом, когда многочисленная международная экспедиция пропала, пошли разговоры, что кроме крыс и кабанов на просторах Зоны обитают существа более грозные и таинственные.
С каждым годом число мутантов увеличивалось, и, в конце концов, в СЖО была создана электронная энциклопедия мутантов из более чем тридцати видов. Располагались они в энциклопедии по степени опасности.
Первые строчки занимали Тени, Химеры и контролёры. Если о псиониках и четвероногих бестиях знали все, то в существование Теней почти никто не верил. Их даже часто путали с полтергейстами, а потом и вовсе забыли.
