— Быстрее, гладиаторы! До полудня остаётся семь минут!
Побежали быстрее. Впереди грузно пыхтел Олег, сзади постоянно чертыхалась Катя. Алекс глянул через плечо — девушка то и дело неуклюже оскальзывалась на мокрой глиняной каше. Одно колено комбеза уже измазано ржавыми потёками. Алекс протянул было руку:
— Давай помогу!
Катя отшатнулась от него, как дон Гуан от статуи Командора. Чуть снова не потеряла равновесия. Так… Похоже, девочка начала вживаться в ситуацию. Сам же Алекс пока не чувствовал ничего, никаких эмоций. Просто шестеро малознакомых случайных попутчиков, кто-то симпатичен, кто-то нет, но соперников ни в одном из них он увидеть так и не смог, как ни старался.
Ну, кого считать врагом? Весёлого рыжика Серёжу? Эльфийскую красавицу Ирину? Настоящего, судя по всему, мужика Олега, на чьё плечо в иной ситуации можно было бы опереться без опаски? Не очень приятен всезнайка Максим, что цедит слова с ноткой высокомерия и превосходства. Но не сдавать же за это парня камуфлированным «мутантам»?
«Тьфу, чёрт, — подумал Алекс, — чушь какая! Сдавать… Кажется, я начинаю относиться к этому слишком серьёзно. Блин, парень, расслабься! Это же игра. Здесь не стреляют».
— Внимание! — голос Воронцова раскатился по всей территории Комплекса. — До старта осталось… Девять… восемь… семь…
Спуск кончился. Семёрка в недоумении остановилась. Впереди лежало зелёное море буйно разросшейся травы с редкими пожухлыми островками. Местами идиллию природы нарушали беспорядочно сваленные груды шпал, бетонных труб, какого-то железного хлама, что за годы успел врасти в землю и превратиться в бесформенные холмики ржавчины.
— …шесть… пять… четыре…
— Ладно, пошли, нечего здесь торчать, — вперёд пробился Олег, повлёк за собой сбившихся в кучу гладиаторов. — Времени до вечера ещё много, изучим пока Комплекс.
— …три… два…
Катя и Инга кивнули, бодро зашагали вслед, Катя, проходя мимо, подозрительно покосилась на Алекса. Максим нахмурился, но промолчал. Алекс тоже. Как ни крути, а Олег прав. Пока не начались «жертвоприношения», надо осмотреть Комплекс, найти свои ловушки, разглядеть камеры, явные и скрытые, которые потом, в финале, точно будут направлять «мутантов» на их след — не зря же никто до сих пор так и не смог взять Большой Приз, пресловутые пять миллионов.
— …один. НОЛЬ! СТАРТ!!! ГЛАДИАТОРЫ КАМЕННЫХ ДЖУНГЛЕЙ — ВПЕРЁ-О-ОД!!!
Серёжа вздрогнул, испуганно оглянулся по сторонам, тоже потрусил вслед за группой Олега. Стоять остались только Алекс, Ирина и Максим. Неожиданно врач-зазнайка плюнул себе под ноги, вполголоса протянул:
— Э-э-э, нет. Не пойду я туда, где у Олега ловушек больше.
И рысью побежал в другую сторону.
Алекс грустно вздохнул, кивнул Ирине: пошли, мол. Девушка независимо пожала плечами.
Теперь Алекс точно знал, кто будет первой жертвой.
В общем, ожидания почти оправдались. Весь день группа лазила по лабиринтам и катакомбам бетонных стен и ржавых железок. Комплекс приоткрывал свои тайны. И, конечно, всё то и дело «отходили в кустики», исчезали на пару минут с оправданием «я что-то потерял вас из вида» и так далее, украдкой осматривали отмеченные на своих картах ловушки. Алекс, по давней отработанной привычке, брал местность на глаз, от группы далеко не отходил, слушал и спокойно выполнял команды Олега. Кроме Макса, так никто и не оспаривал его лидерство. Некоторые, правда, в основном Катя и Ирина, удивлённо поглядывали на Алекса, когда тот бездумно подчинялся бородатому строителю. Ирины Алекс особо не опасался, а вот Катя явно что-то заподозрила, разглядела какие-то повадки его прошлого за внешней невозмутимостью. Алекс это заметил, мысленно перевёл Катю из разряда «неопасных» в разряд «ушлых», «тёртых жизнью». Надо бы поосторожней…
К девяти усталые и измученные гладиаторы решили разжечь костёр на краю забетонированного квадрата прямо перед Башней. Здесь должны были приземляться вертолёты, а теперь только ветер мотает из стороны в сторону пыльные шлейфы раскрошившегося бетона. Уложенные шашечками серые и белые плитки пошли трещинами, многих не хватало. Видимо, украшают дорожку к туалету на чьём-то садовом участке.
Серёжа по распоряжению Олега наломал хвороста (Алексу командир впрямую ещё не приказывал — видимо, приглядывался пока). Застрелял искрами умело запалённый костёр. Отблески огня ложились на угрюмые лица, покрытые грязной коркой из пота и пыли. Ещё с утра новенькие комбезы теперь были измазаны рыжими и зелёными пятнами, кое-где прорваны; ватная подкладка торчала грязными клочьями.
— Через минуту-две надо назвать первую жертву, — сказал Олег, — давайте разойдёмся, чтобы не подслушивать друг друга.
— Ой, — испуганно сказал Серёжа, — а кого мы назовём?
— Это уж ты сам решай, — отозвался командир. — Подумай, кто нам больше всего мешает.
— Да чего тут думать! Ясно всё. Скажи — Ма…
— Катя! — Олегу пришлось прикрикнуть. — Пусть сам решает.
Девушка оскорблённо вздёрнула подбородок, но промолчала.
Разбрелись по кустам. В точно назначенное время уютный треск костерка и почти неслышные ночные звуки перекрыл рык динамиков:
— ГЛАДИАТОРЫ! МУТАНТЫ ИДУТ ПО ВАШИМ СЛЕДАМ! Вот-вот настигнут! Придётся принести им жертву! ИНАЧЕ ПОГИБНУТ ВСЕ!!! ИТАК… ВЫБИРАЙТЕ!
Алекс шепнул в микрофон давно заготовленное имя. Он был уверен на сто процентов, что через пять минут услышит его же.
Действительно, цикады ещё не успели отойти от громоподобного гласа Воронцова, как телефон в руке жалобно тренькнул.
«Будто дома. Как мой, старый…» — отстранённо подумал Алекс и нажал клавишу ответа.
— Здесь Костецкий, — по привычке отрапортовал он.
— Жертва — Олег, — отчётливо произнёс незнакомый баритон.
Понятно, что большинство выбрало бородатого командира. Слишком инициативен, слишком опасен. Умеет вести себя в экстремальных, как говорят медики и телевизионщики, условиях. Ненужный противник. Каждый из шестерых верно подсчитал свои шансы в финале, доведись ему остаться один на один с Олегом.
Как ни странно, в ловушку командира поймала тихая, бессловесная Инга.
Потом, правда, вспоминая шушуканья у костра, Алекс понял, что девушки, несмотря на предупреждение режиссёра, всё же образовали некий временный союз. Катя подготовила почву: неизвестно уж как вытянула из Олега то имя, что ему назвали телевизионщики. Узнав, что жертвой для командира оказалась Инга, Катя, естественно, закивала: да-да, конечно, и мне сказали то же самое.
Интересно, кто указал на неё, учитывая, что Серёжа и Олег почти наверняка назвали Максима? А тот — как раз Олега. Катя — вряд ли, она тоже не упустила бы шанс выкинуть столь опасного противника. Зачем ей оставлять неугомонного строителя со склонностью к лидерству? Ирина? Или сама Инга, чтобы покончить со всем раз и навсегда? Чёрт его знает! Человеческая душа — потёмки…
