Мара покачала головой. «Щитов нет».
«А вот это уже серьезно». Люк потянулся к жене, усиливая их ментальную связь. Мара потянулась навстречу, и ее машина пристроилась позади его «крестокрыла», прежде чем он успел подать ей знак.
Они помчались сквозь верхние слои атмосферы, далеко облетая маленькое сражение, кипевшее вокруг подвесной жилой платформы на низкой орбите, и поймали несколько шальных выстрелов, когда пролетали зону вхождения аэроскиффа. По мере приближения к «Бирту» Р2Д2 менял масштаб тактического дисплея, показывая судно все более подробно. Вскоре стало ясно, что йуужань-вонгский отряд преследует тот же паром, что и они.
Люк и Мара снова покинули атмосферу и оказались посреди десятка мелких сражений — атакующие группы йуужань-вонгов пробивались сквозь перекрестный огонь с оборонительных платформ. Враг продвигался вперед, но очень медленно и лишь благодаря численному превосходству. Даже невооруженным глазом можно было увидеть десятки вражеских крейсеров, выбрасывающих в космос свои внутренности, и сотни меньших кораблей, бесцельно дрейфующих в пространстве по снижающимся орбитам.
Люк направился в облет боевой зоны — и услышал укоризненный свист Р2Д2. На главном экране появились две цифры, из которых следовало, что при таком курсе фрегат первым доберется до «Бирта». Люк переключил сигнализатор на максимальную чувствительность и повел «крестокрыл» по прямому вектору.
Вдруг в машину что-то ударило снизу. Первая мысль была о Маре, что в нее снова попали; затем Люк уловил, как она к чему-то готовится, и понял, что она по-прежнему рядом. «Крестокрыл» снова подпрыгнул. Люк повернул голову и увидел, что Мара летит бок о бок с ним. Она потянула рукоять на себя и с размаху врезалась крылом в днище его машины.
Когда истребители разошлись, плоскости Мары были закрыты. На дисплее высветился новый расчет. Теперь они на несколько секунд опережали йуужань-вонгов.
— Арту, Мара это видит?
Дроид нетерпеливо чирикнул, по экрану поползла расшифровка. Оказалось, что Р2Д2 с помощью опознавательного маяка транслировал данные прямо на ее дисплей.
— Мог бы и сказать, — укорил его Люк. — Спроси, сколько у нее осталось «бомб-теней».
Мара подняла три пальца.
Люк кивнул, затем дважды поднял три пальца и закрыл плоскости.
— Выдай нам двухсекундный отсчет.
Дроид повиновался, и спустя две секунды они летели через боевую зону на двух третях максимальной скорости «крестокрыла» — это было все, что Мара могла выжать из трех своих двигателей, не рискуя их перегрузить. Люк тоже лишился щитов, когда вражеский корвет натравил на них с полдесятка своих довинов-тягунов — те вырубили противозахватную систему и перегрузили генератор, который слишком рано попытался заново включить дефлектор. Но к тому времени они уже покинули эту зону и летели над оборонительными платформами прямиком к «Бирту».
Люк вызвал лайнер.
— Звездный лайнер «Бирт», пожалуйста, измените курс в направлении идущих к вам «крестокрылов». Мы уничтожим ваших преследователей.
После короткой паузы ему ответил низкий голос:
— У тебя что, вакуум в голове? Вас только двое! — На тактическом дисплее позади «Бирта» возник второй новореспубликанский корабль — стройная куатская яхта с выключенным опознавательным маяком — Мы лучше рискнем. Не факт, что они гонятся именно за нами.
— Факт, — отвечал Люк. Йуужань-вонгская группа — аналог фрегата и два корвета — приближалась к парому. — Я Люк Скайуокер. У вас на борту мой сын.
— Чего? — заорал капитан. — Нашел время шутки шутить.
— Кроме шуток, — сказал Люк. — Меняйте курс.
Он сомневался, что это сработает через комлинк, но тем не менее добавил Силы для убедительности.
Паром начал заворачивать.
Снизу нахлынуло чувство облегчения Мары. Люк сверился с дисплеем и обнаружил, что яхта движется прежним курсом; одним поводом для беспокойства меньше. «Бирт» уже был виден, иголка ионного выхлопа длиной с палец освещала йорик-коралловые носы трех приближающихся кораблей.
Люк прикоснулся к символу, обозначавшему самый задний корвет.
— Арту, назначь его для Мары… и передай ей, пусть будет осторожна.
Р2Д2 бибикнул. Джедаи разделились и полетели к своим целям, на ходу выписывая фигуры высшего пилотажа. Корабли вонгов выпустили прыгунов и начали плеваться плазмой. Не имея щитов, Люк и Мара прибавили скорости и позволили Силе управлять своими машинами. Вражеские корабли превратились в монолитные булыжники, грубые и почерневшие; их было почти не видать за огненной завесой. Мара повернула к корвету, сделала «бочку», уходя от десятка прыгунов, и сбросила «бомбы-тени».
Люк метнулся следом. Прыгуны заглотили приманку и бросились за ним. Люк повернул обратно к фрегату, увильнул от магмового снаряда, рассек надвое гратчина сомкнутыми плоскостями, и вот он — бок корабля во всей своей красе.
Щитовая команда поймала первую «бомбу-тень» в двадцати метрах от цели. Две других угодили в корпус и взорвались; одна проделала пробоину в боку йуужань-вонга, вторая в районе носа. Фрегат замолчал и начал извергать в космос начинку. Люк пронесся над ним, сделал крутой поворот и направился к оставшемуся корвету.
Мара тоже расправилась с первой целью и теперь летела туда же. Люк чувствовал ее решимость так же отчетливо, как свою собственную, однако, оставшись без бомб и с закрытыми плоскостями, реально она ничего не могла сделать.
— Арту, передай ей, пусть стыкуется с «Биртом».
Дроид отрицательно засвистел. Мара была слишком далеко, чтобы можно было переслать данные на ее экран.
— Великолепно.
Люк закончил разворот, и прыгуны, роившиеся вокруг корвета, полетели ему наперерез. Лазерные пушки «Бирта» открыли огонь, осыпая нос корабля красными стрелами. Корвет отвечать не стал, а вместо этого выпустил абордажные щупальца.
Люк развернул плоскости в боевой режим и начал разговор с прыгунами. Благодаря коррановской системе наведения он быстро уничтожил первые два и заставил остальных рассеяться. Запищал сигнал тревоги; неопознанная яхта изменила курс и приближалась к Маре сзади.
— Ну, что там еще? — проворчал Люк. — Выведи это на дисплей Мары.
Р2Д2 скептически свистнул.
— Попытайся. — Люк увильнул от сгустка плазмы и обстрелял прыгуна, который его выпустил. — И соедини меня с этой яхтой.
Полдесятка прыгунов повернули за Марой. Люк метнулся следом, но тут услышал в голове ее голос.
«Нет!» Перед глазами мелькнуло изображение корвета, и он понял: Мара хочет, чтобы он занялся Беном.
«Сзади», — передал в ответ Люк. Он осыпал прыгунов градом выстрелов и повернул обратно к корвету.
