— Убить его? — спросил я.
— Да! — раздался громовой хор зрителей. Я опустил меч.
— Нет, на этот раз не буду убивать. Забирай свое оружие, будем считать бой тренировочным, — обратился я к Фолару — Ты согласен?
Он пробормотал что-то, подбирая меч, а потом повернулся к одноглазому моряку, стоявшему в первых рядах зрителей:
— Парень будет работать у тебя, Нен. Следи за его работой.
С этими словами он покинул палубу. Моряки обступили меня.
— Почему ты не убил его? — спросил один.
— Чтобы капитан приказал бросить меня за борт? Нет, я могу пользоваться своей головой не хуже, чем мечом.
— Да, — произнес Нен, — у тебя был шанс, а ты им не воспользовался. Берегись, потому что коли такая возможность появится у Фолара, он ее не упустит.
Поединок с Фоларом придал мне вес в экипаже, а когда они убедились, что я знаю язык моря и пиратское судно, они приняли меня как своего. Нен вроде бы относился ко мне с особой симпатией. Я думаю, он рассчитывал унаследовать место Фолара, когда его убьют, и несколько раз предлагал мне затеять с ним ссору и прикончить.
Разговаривая с Неном, я как-то спросил, куда направляется судно.
— Мы пытаемся найти Вепайю, — ответил он.
— А зачем вам Вепайя? — поинтересовался я.
— Мы ищем человека, который нужен тористам. Они предложили миллион пандаров тому, кто доставит его живым в Капдор.
— А вы сами тористы?
Тористы — это члены многочисленной политической группы, захватившей бывшую империю Вепайя, некогда простиравшуюся на огромные пространства к югу от умеренной зоны Амтора. Они были злейшими врагами Минтепа и многих стран, не попавших в их руки.
— А кто тот человек, которого разыскивают? — Я думал, что Нен назовет Минтепа.
— Парень, который убил их агента в Капдоре; его имя Карсон.
Вот так дотянулась до меня длинная рука тористов! К счастью, об этом знал только я один. Но было ясно, что мне надо сбежать с корабля раньше, чем он зайдет в любой порт, где власть принадлежит тористам.
— Как же вы узнали, что этот парень находится в Вепайе?
— Мы предполагаем, — продолжал рассказывать Нен. — Он скрылся из Капдора с джанджонг Вепайи; если они живы, то скорее всего вернулись в Вепайю. Вот почему мы ищем эту страну; сначала проведем поиски там, а потом, если не отыщем, направимся на Нубол и перероем весь остров.
— Вам предстоит трудная работа, — заметил я.
— Да, — признался мой собеседник, — но на след этого человека напасть нетрудно. Ведь ему приходится встречаться с людьми, а кто его увидит хоть раз, не забудет никогда: ни у кого в мире нет таких желтых волос — только у него!
Я с благодарностью подумал о своем черном парике.
— А как вы собираетесь попасть в города Вепайи? Ведь они не любят принимать у себя чужестранцев.
— Что ты знаешь о них? — заинтересовался Нен.
— Кое-что знаю. Я был в Куаде.
— В Куаде? Именно там мы собираемся разыскивать Карсона.
— Тогда я, возможно, смогу вам помочь.
— Я передам капитану. Никто из наших не был в Куаде.
— Но ты не объяснил, как вы собираетесь проникнуть в город.
— Охрана в Куаде, надо полагать, разрешит одному человеку войти в город для торговли. Знаешь, у нас много алмазов и других драгоценностей с кораблей, на которые мы нападали. Этот человек может с таким товаром войти в город, и если будет пошире раскрывать глаза и прислушиваться, то скоро узнает, здесь ли Карсон. А если он там, мы найдем способ заманить его на корабль.
— Это будет нетрудно, — сказал я.
— Не знаю, — покачал головой Нен.
— Это будет нетрудно для меня, хорошо знающего Куад. У меня там найдутся друзья.
— Но прежде надо найти Вепайю.
— Это тоже легко сделать.
— Как?
— Пойди и скажи капитану, что я могу привести вас в Вепайю.
— Ты действительно можешь?
— Думаю, что да.
— Тогда я сейчас же поговорю с капитаном. А ты подожди и последи за Фоларом. Это самый отъявленный негодяй на всем Амторе…
Я следил, как Нен пересекает палубу и поднимается по лестнице, ведущей к каюте капитана. Если ему удастся убедить капитана довериться мне, то появится возможность добраться до Куада, которая иначе не представится никогда. Зная курс, которым идет «Нойо Дания», я догадывался, что мы идем параллельно побережью Вепайи, но слишком далеко от берега, чтобы заметить сушу. И хотя полной уверенности у меня не было — в морях Амтора моряки узнают точно свое местонахождение, лишь приблизившись к берегу, я не сомневался в верности расчетов.
Когда я стоял у поручней, ожидая возвращения Нена, на палубе появился Фолар. Он был темнее тучи и направился прямо ко мне. Моряк, стоявший рядом, предупредил шепотом:
— Берегись, он намеревается убить тебя!
Только сейчас я заметил, что его кобура расстегнута, пистолета в ней нет, а правая рука Фолара спрятана за спиной. Я не стал ждать, пока он совершит задуманное, и выхватил пистолет в тот момент, когда он уже поднимал свое оружие. Мы выстрелили одновременно. Он чуть-чуть промахнулся — р-луч скользнул рядом с моим ухом; я же оказался более метким. Фолар грузно опустился на палубу. Меня мгновенно окружила толпа.
— Теперь тебя бросят за борт, — произнес один из матросов.
— Это не так просто сделать, но в конце концов это обязательно произойдет, — подтвердил другой.
Офицер, видевший случившееся, бегом спустился с верхней палубы. Сквозь толпу он пробился ко мне.
— И ты думаешь, что капитан простит тебя? — потребовал он ответа.
— Все видели, что Фолар пытался убить его, — вступился за меня один из матросов.
— Тогда как он пощадил Фолара, которого победил в честном бою, — добавил другой.
— У Фолара было право убить любого члена экипажа, если он найдет нужным, — раздраженно заметил офицер, — о чем вы, негодяи, знаете не хуже меня. Отведите этого франта к капитану, а Фолара сбросьте за борт.
Меня повели в каюту капитана, который все еще разговаривал с Неном.
— Вот он, — показал Нен, когда я появился в каюте.
— Входи, — пригласил капитан. — Хочу поговорить с тобой.
Сопровождавший офицер недоуменно посмотрел на капитана, столь дружески обращавшегося ко мне.
— Этот человек только что убил Фолара, — доложил он.
Капитан и Нен удивленно уставились на меня.
— Ну и что? — Я решил не менять взятого с капитаном тона. — Он был бесполезен для вас и намеревался убить единственного человека, который способен привести вас в Вепайю и пробраться в Куад. Вы должны быть благодарны, что я прикончил его.
