Лика решила изменить первоначальный план. Она больше не стремилась попасть на парковочную площадку, а увеличила дыру в стекле, проплавленную автоматом, и пролезла внутрь. Оттолкнув мертвого пилота, она заняла его место и быстро взяла управление машиной на себя. Флаер резко взмыл вверх, уходя от пулеметных очередей противника, и стал набирать высоту и скорость.
— Цель завладела одним из флаеров! — сообщил кто-то в эфир.
— Сбить машину! — приказал другой.
— Начинаем преследование! — крикнул третий.
На радаре «Полумесяца» мигали три красные точки, обозначающие бросившихся в погоню. Лика набрала максимальную высоту и петляла меж небоскребов, не давая преследователям возможности прицелиться и выстрелить. Военные флаеры держались на постоянном расстоянии и в точности повторяли маневры девушки, а геликоптер поднялся выше и стал заходить на траекторию перехвата.
Бортовые системы огня флаеров позволяют стрелять не только по целям, находящимся впереди, но также и по расположенным за кормой. Лика отдала компьютеру приказ вести автономный огонь по противнику, а сама полностью отдалась управлению. Залп пулеметов заставил преследовавшие «Полумесяцы» сбросить скорость и отстать на приличное расстояние. Несколько ракет устремились к геликоптеру, но тот смог увернуться от их части, а другую часть — сбить.
— Мы движемся к космодрому! Немедленно заблокировать воздушное пространство в районе космодрома!
Лика знала, что такой приказ обязательно последует. Выжимая предельную скорость из летающей машины, она снизилась и стала петлять уже не только между зданий, но и в транспортном потоке, несущемся над городскими улицами. Автопилот сообщил, что число преследователей увеличилось: к перехвату помимо военных флаеров подключились полицейские силы. Несколько стандартных полицейских флаеров, ревя сиренами, помогали военным.
После нескольких неудачных попыток сбить неприятеля Лика заглушила оружие. Космодром Красноярска уже показался на горизонте, когда девушка опустилась почти к самой поверхности. О том, чтобы попытаться попасть к стартовым площадкам на «Полумесяце», не могло идти и речи — охранные системы космопорта способны отбить налет эскадрильи бомбардировщиков, куда уж там один единственный флаер. Направив машину в тупик между домами, Лика катапультировалась, мягко приземлилась в темной подворотне и нырнула в канализационный люк еще до того, как «Полумесяц» на полном ходу врезался в железобетонную конструкцию и взорвался.
Гигаполис Алас.
Планета Таллогон.
Пограничные службы Таллогона пропустили людей довольно быстро. На рейсовом челноке, уходящем со станции каждые полчаса, Плотникова и Симмонс спустились к поверхности. Под черным, обожженным днищем неповоротливого аппарата проплывал гигантский город из белых, серых и бурых зданий; главной архитектурной формой здесь были полусферы и конусы со сглаженными верхушками. Из всех рас Галактики только каоли строят такие большие города, часто охватывающие половину планеты. Гигаполис Алас был не исключением, он раскинулся безбрежным океаном сооружений по всему материку, единственному на жарком и влажном Таллогоне.
Челнок коснулся каменных плит одного из космодромов. Пассажиры, клацая зубами, шипя и извивая длинные хвосты, поочередно стали выходить к подъехавшему подобию аэробуса; стражи порядка с широкими поясами с кобурами импульсников строго следили, чтобы какой-нибудь перевозбудившийся ящер не цапнул людей.
Симмонс, зайдя внутрь аэробуса, увидел странные кресла с неимоверно широкими сидениями, короткими и низкими спинками. Ящеры располагались на них вместе с ногами, убрав в сторону чешуйчатые хвосты. Когда подполковник решил присесть на краешек кресла — самого первого в левом ряду, — чтобы не протискиваться сквозь недружелюбно настроенную шипящую массу, сзади раздался клокочущий, хриплый, с трудом понимающийся голос охранника:
— Хомо — в конец транспорта!
Вот так. Люди не любят каоли. На всех своих планетах они стараются — осознанно или нет — ущемить права ящеров, данные им Галактическим Сводом Законов. «Вход для ящеров запрещен!», «Ящеры — в конец очереди!», «Оказываем услуги только гуманоидам»… Сами ящеры не отстают и в каждый удобный и не очень момент выставляют ненависть к людям напоказ.
В этом каоли очень сильно отличаются от людей — они не умеют скрывать своих чувств и почти не умеют врать. На человеческом космодроме охранник не стал бы говорить: «Ящеры — в конец аэробуса!». Он просто указал бы им на табличку, где это написано, снимая тем самым с себя всякую ответственность за расистское указание — мол, писал не я, вините не меня.
Кто теперь знает истинные причины Галактической войны пятидесятилетней давности?.. Может, дело не в кризисах, описанных политиканами и военными руководителями всех мастей, а в обычном хамстве, невежестве и гордыне, которые люди принесли с собой точно заразу?.. Простому человеку неприятно, когда ему в лицо хамит точно такой же человек. Что же говорить про расу ящероподобных, которая не первую тысячу лет обживает пространства галактики — ни один каоли не стерпит оскорбления от человека.
Потому каоли в таких больших количествах гибнут от пуль полицейских на планетах, подчиняющихся Земле.
Подполковник молча направился на корму, не отводя взгляда от колышущихся волос Тины, идущей впереди. Внезапно острая боль в кисти заставила его дернуться; опустив глаза, подполковник увидел, как один из ящеров вцепился ему в руку и теперь крепко держал её плоскими зубами. В черных глазах с желтыми зрачками проскользнула тень усмешки.
Симмонс не стал терпеть боль. Свободной рукой он что есть мo*чи двинул укусившему его ящеру по плоской голове, и не получив ожидаемого результата, повторил удар, но на этот раз — в ушную перепонку. Челюсти каоли разжались, но сам ящер, вместо того чтобы спокойно потерпеть поражение, вскочил со своего сидения, высоко поднял мясистый хвост и зашипел на подполковника. Его тело приготовилось к прыжку.
Охранник пронзительно крикнул что-то. Крик походил на приглушенный звук древнего локомотива. Каоли повернул в его сторону морду, заметил в руке охранника импульсник и охладил свой пыл.
— Они пока ещё всего лишь туристы, — завершил неприятный эпизод охранник. И Симмонс, и Плотникова поняли, что он сказал последнюю фразу на человеческом языке специально для них. Вот только что значит «пока ещё»?..
Оказавшись в здании космопорта, люди почувствовали себя увереннее. Вокруг ходили не только карикатурные помеси обезьян с велоцирапторами, но и представители других рас, в том числе и дружественных Земле. Но, едва выйдя к остановке общественного транспорта, уверенность вновь ушла куда-то далеко, не оставив и следа.
