Частыми перебежками, укрываясь за немногочисленными постройками технического значения, люди стали двигаться по городу в направлении, известном только Плотниковой. Через полчаса они достигли приземистого и куполообразного, как и все прочие, здания.
— Аллой живет здесь, — кивнула Тина. — По крайней мере, жил здесь раньше. Если нам так крупно везло всё это время, то повезет и в этот раз — он окажется дома.
— Хотелось бы, — поежился Симмонс, бросая опасливые взгляды через плечо. — Не горю желанием повстречаться с местными блюстителями закона или, того хуже, бандой подростков. Кстати, ящеры не очень любят прогулки по ночному городу, верно?
— Они рано ложатся спать, — пожала плечами девушка. — К тому же, религия каоли запрещает им поздние беспричинные прогулки.
— Это еще почему?
— Почитай на досуге. Тихо!
Плотникова прильнула к какому-то устройству на стене строения, и что-то тихо сказала. Секунду спустя в совершенно гладкой стене образовался проход.
— За мной.
Люди прошли внутрь и оказались в тамбуре, ярко освещенном зеленым светом. Дверь позади бесшумно слилась со стеной.
— Видеть рад тебя, человек Мартина!
Подполковник вздрогнул от звука постороннего голоса. Быстро повернувшись, он увидел, что в тамбуре помимо людей находится самец каоли, весьма крупный и со странным серым цветом кожи. Набедренной повязки-пояса на ящере не было, что немного смутило Симмонса, потому что он никогда раньше не видел каоли без этого стандартного и зачастую единственного предмета их гардероба. Вместо повязки ящер был облачен в нечто, похожее на халат неопределенного цвета.
— Видеть рад тебя, Мартина! — повторил каоли. — Друга своего представь мне, познакомь нас.
— Это Рой. — Тина указала на подполковника. — Я и он скрываемся от солдат людей. Мы вынуждены были обратиться к тебе за помощью. Приношу свои извинения, если отвлекли тебя от важных дел, Аллой.
— Ты меня видеть рада, Мартина? — прищурился Аллой.
— Конечно! — совершенно искренне воскликнула девушка.
— С этого надо было начинать повествование свое и рассказ, — укоризненно покачал головой каоли. — Вы всегда забываете элементарные правила тона хорошего, люди!
Ящер сделал жест рукой и пригласил следовать за ним. Симмонс подумал, что в каком-то старом фильме уже встречал подобную манеру общения.
— Причина вражды древней людей и ящеров в том, что одни не блюдут этикет, а другие идут на поводу инстинктов своих. Чует мой нос, вы путем нелегким пришли ко мне.
— Что верно, то верно, — проворчал Симмонс, гадая, пошутил каоли или нет.
Хозяин привел людей в просторную комнату с низким потолком. Интерьер комнаты был весьма уютным. В нём преобладали зеленые тона и сглаженные углы.
— Сейчас приготовлю что-нибудь для гостей своих, — сказал Аллой. — Располагайтесь.
Когда ящер вышел в соседнюю комнату, подполковник тихо спросил:
— Отчего этот каоли такой странный?
— Он просто старый. Ему за двести уже.
— Ого! Я думал, они не живут дольше ста лет.
— Так оно и есть. Аллой — уникум. Может быть, именно поэтому я и смогла сойтись с ним.
— А вы давно знаете друг друга?
— Около трех лет. Когда-то Аллой спас мне жизнь.
Из соседней комнаты принесся запах пищи, вкусный запах. У Симмонса заурчало в животе, и он вспомнил, что давно не ел.
— Странно он разговаривает.
— И на том спасибо. Каоли на самом деле считают, что делают неимоверную услугу, когда говорят на языке чужеземцев.
— Пусть считают — это их дело. Я не могу понять только, как этот древний старикан сможет нам помочь?
— Аллой является системным администратором в крупнейшем на Таллогоне центре дальней связи, хранения и обработки информации. Проще говоря, через него можно получить доступ в галактическую сеть и найти хоть что-то полезное.
— А он сможет организовать наше отбытие с Таллогона?
— Вероятно, — кивнула Тина.
Вернулся Аллой, катя перед собой тележку-антиграв. На тележке стояли два блюда с аппетитно пахнущей едой.
— Угощайтесь, люди.
Симмонс с подозрением посмотрел на свою тарелку, но заметил ободряющий взгляд девушки и принялся есть.
— А ты не присоединишься к нам, друг? — спросила Тина у ящера.
— Я уже завершил вечернюю трапезу и готовился отойти ко сну.
— О. Извини еще раз за позднее вторжение.
Аллой кивнул, принимая извинение.
— Не буду спрашивать, что натворила ты, Мартина, потому что знаю, на кого работаешь ты. Просто скажи мне, как я могу помочь тебе и другу твоему Рою.
— Мне необходим доступ к орбитальному инф-передатчику. Надо раскопать кое-какую информацию.
— Что ж, это можешь сделать прямо из жилища моего, — обрадовал Аллой. — Что-то секретное искать будешь?
— Как обычно, — пожала плечами девушка.
Ящер состроил понимающее выражение на своей морде и переключился на подполковника:
— Ты, человек Рой, тоже служишь в разведке?
— Я… э-э-э… — Симмонс глянул на Плотникову и увидел легкий кивок — Нет, но в последний раз имел несчастье связаться с этим подразделением.
— Чует нос мой, прошли вы много испытаний тяжелых. И еще подозреваю, бежите вы от своих разведчиков. Натворили что-то вы скверное для людей.
— Скорее наоборот, Аллой. Мы участвовали в спасении всей Галактики, и теперь некоторые из людей — те, что пофанатичнее — горят желанием как следует отблагодарить нас за это. — Симмонс ответил, покосившись на девушку.
— Интересно же знать, отчего у тебя столь определенные подозрения? — спросила Плотникова.
— Я всегда интересуюсь гостями своими, пришедшими в дом мой. А в особенности я интересуюсь друзьями.
Подполковник понял, что каоли каким-то чудом успел узнать, что люди в бегах.
— К тому же, — невозмутимо продолжал ящер, — на дальней орбите Таллогона нашего стоят три боевых корабля Человечества. И они требуют выдать им двух беглецов.
— Надо понимать, что под описание этих беглецов как нельзя лучше подходим именно мы, — вздохнула Тина.
Ящер кивнул в ответ.
— Капитан «Колумба» не мог не сообщить о местонахождении корабля, — в свою очередь вздохнула девушка.
— Я могу обеспечить вам свободный старт и даже зеленый коридор через планетарную защиту, — сказал Аллой, — но от крейсеров ваших спасти не смогу.
— Мы будем рады любой помощи, — ответила Тина. — Разреши мне воспользоваться твоим терминалом.
Каоли тихо присвистнул, и из стены выползло нечто черепахообразное. Симмонс сообразил, что так выглядит терминал. Плотникова надела на запястья мнемодатчики и включила визор. Прошло никак не меньше часа, пока девушка копалась в информационных потоках, после чего устало откинулась на спинку дивана.
