— Мы будем рады любой помощи, — ответила Тина. — Разреши мне воспользоваться твоим терминалом.
Каоли тихо присвистнул, и из стены выползло нечто черепахообразное. Симмонс сообразил, что так выглядит терминал. Плотникова надела на запястья мнемодатчики и включила визор. Прошло никак не меньше часа, пока девушка копалась в информационных потоках, после чего устало откинулась на спинку дивана.
— Что-то не могу ни черта понять… Впечатление такое, будто армия Ка готова выступить в поход.
— Вообще-то, армия должна быть всегда готова к походу, — возразил Симмонс.
— Дело не в этом. Флоты Ка приведены в полную боевую готовность и ждут приказа к старту. Но куда?
Аллой видимо смутился и попытался отвести взгляд, но девушка его остановила:
— Скажи, друг, против кого собираются выступать твои соплеменники?
— Я страшно смущен тем фактом, что не знаете вы о грозящей войне.
— Войне? — Симмонс не на шутку удивился.
— Каоли готовятся начать войну против людей.
Слова ящера повисли в тишине комнаты. Люди осторожно переглянулись, не зная, как отреагировать на такое заявление.
— Ты уверен в своих словах, Аллой?
— О да, Мартина. Флоты Ка ждут приказа отправляться к мирам Человечества.
— Но ведь это же абсурд! — взорвался подполковник. — Каоли не могут не понимать, что против людей у них нет ни единого шанса!
— Они понимают это, человек Рой. Поэтому каоли никогда не станут затевать войну против людей в одиночку.
— Но у кого еще хватит ума воевать с нами?
— Младшие расы. Зитхи, арха, инсекты, лоретанцы…
— Снова война между гуманоидами и негуманоидами?
— Да.
— Но на нашей стороне Сейтхент! С таким союзником Человечество имеет полные шансы на победу! — Симмонс не верил своим ушам. Он и в самых страшных снах не видел новой войны в Галактике.
— Если все негуманоиды обернутся против нас, то даже в союзе с Сейтхентом, Лиалаей и Уйшаром нам будет трудно, — сказала Тина. — Но когда же должен наступить «час икс»?
— Не знаю этого я, к сожалению, — осунулся Аллой. — Каоли слишком сильно не любят людей, чтобы скрывать свою агрессию. Если бы всем этим руководили каоли, война уже началась бы, думаю я.
— Значит, каоли подстрекает на войну какая-то другая раса, — уверенно сказала Тина. — Вероятнее всего, это Зитх.
— Мы оттеснили их от Меридиана, — согласился Симмонс.
— Да. Они до сих пор не могут простить людям падение своей метрополии. И нам до сих пор не известно местонахождение более тысячи кораблей, пропавших пятьдесят лет назад.
— Зитхи еще в прошлой войне поняли, что вынуждены будут сдаться и пойти на очень невыгодные для себя условия. Поэтому они решили хорошенько подготовиться к мести и запрятали в космосе громадный боевой флот. Они ждали, пока расы негуманоидов отойдут от потрясений Второй Галактической и смогут встать вместе с ними против Человечества.
Плотникова кивнула:
— Такой вариант просчитывался аналитиками Армии Земли. Более того, именно такой вариант был взят за основу. Зитхи спрятали огромную ударную силу где-то в открытом космосе или в одной из ближайших газовых туманностей, хотя официально утверждают, что эти корабли никогда не были построены. Если такой таинственный флот ударит по населенным мирам, то будут чудовищные жертвы. Возможно даже падение Солнечной системы.
— Солнечная система слишком неприступна даже для тысячи крейсеров, — возразил подполковник.
— Однако, если к этой тысяче добавить те удары, которые нанесут флоты каоли, арха и прочих!..
Снова молчание повисло на несколько минут. Потом Симмонс забеспокоился:
— Мы обязаны сообщить об угрозе! Нужно срочно связаться с Землей или хотя бы с Террой!
— Уверена, что там и без нас все в курсе о происходящем. До известных событий на Офелии я вообще не слышала ни о каком военном кризисе, но, видимо, внезапная гибель одного из главных миров людей заставила противника поторопиться с действиями.
— Мне тоже так кажется, — вставил Аллой, о котором уже забыли. — Потеря такого мира существенно ослабила положение людей.
— Как бы там ни было, с проблемами надо разбираться по мере их поступления. И назревающая война — это не единственная наша проблема, Рой.
Подполковник вскинул бровь:
— Есть что-то более существенное?
— Как сказать… Я порылась в базе данных рапортов СОВРа — тех, к которым удалось получить доступ. Во-первых, мои полномочия специального агента никто не отменял, что само по себе уже очень странно. Если Газимов решил избавиться от нас, то должен был сразу же отменить всякие полномочия. И, конечно же, после того, как мы убили несколько солдат на Зеленой, нас вообще должны поместить в категорию «вне закона».
— Зеленой? — переспросил Аллой.
— Есть такая планетка. Рой даже ассоциирует её с библейским Адом — местом пребывания грешников по одной из древних религий Земли.
— Может быть, генерал просто не в курсе о нашем бегстве? — предположил Симмонс.
— Вряд ли. Ренат Газимов — самый осведомленный из всех людей.
— Но тогда в чем же суть?
— А суть в том, дорогой мой Рой, что мы оказались в какой-то интриге. Будем надеяться, что не на главных ролях.
Подполковник понимающе крякнул.
— Дело рискует оказаться очень сложным, — охнула Плотникова. — Зачем, по-твоему, он отправил нас на Зеленую?
— Чтобы никто из нас не предпринимал попыток вытащить Анжелику из изоляции, в которую её, несомненно, упекли.
— Верно. Анжелика нужна Газимову и всей структуре СОВРа и Армии как ценнейший материал для исследований. Её тело подверглось изменению, несравненно более обширному, чем в нашем случае. Газимов не может не извлечь максимум полезных сведений для дальнейших экспериментов и разработок в области военных технологий.
— Какой же он патриотичный человек, — съязвил подполковник.
— Газимов знал, что рано или поздно я решу прекратить все его эксперименты и попытаюсь вытащить Тину. При моем уровне подготовки это оказалось бы вполне выполнимой задачей.
— И чтобы не подставлять это дело под удар, он просто решил избавиться от тебя наиболее подходящим и гуманным в тот момент способом — отправив тебя (и меня в придачу, как ненужного свидетеля) на верную гибель от лап фаготов, — закончил Симмонс.
Аллой слушал людей с неподдельным любопытством, но более не старался вставить свою реплику.
— Однако он не мог не знать, что и наши тела изменились, ведь мы тоже были внутри теней и подверглись модификации. Если прибавить к этому тот факт, что гарнизон форта, на котором мы устроили заварушку, был предупрежден о возможном появлении посторонних людей и получил приказ уничтожить любого человека, проникнувшего на территорию базы…
