— И это верно. — Голограмма Палпатина властно кивнула мне. — Заканчивай на Фелуции и поспеши на Руусан. Нельзя дать Джереку найти Источник. Ни к чему хорошему это не приведёт.
Видеообъём мигнул, по его поверхности пробежала интерференционная волна, затем он втянулся в точку и исчез. Но ненадолго. Я снова тронул сенсор активации связи, только на сей раз — внутрикорабельной.
С голографического экрана на меня глядело лицо капитана «Палача» Честера Реннагена.
— Милорд?
— Капитан Реннаген — передайте главному канониру Рендиксу, чтобы он ввёл сообщённые вам координаты в управляющей компьютер одной из турболазерных батарей и произвёл залп по данной точке на поверхности Фелуции. Нехорошо улетать отсюда, не попрощавшись.
— Как прикажете, милорд. — Реннаген ничем не выказал своих чувств.
В самом деле, нельзя было оставлять магистра Ти в живых. Тут Палпатин был прав. Но и задерживаться в этой системе тоже не имело смысла.
Внешнее Кольцо, Сектор Куэлии, система Датомир.
Над ночным лесом стлался густой туман, из которого до стоящих на часах двух датомирских ведьм из клана Ночных Сестёр то и дело доносились разные звуки, порой весьма неприятные. Но они никак не реагировали на эти проявления активности местной фауны, поскольку фауна эта самая не предпринимала никаких попыток напасть на часовых. Обе стражницы принадлежали к людской расе и отличались от тех же жителей Корусанта лишь более смуглой кожей и татуированными лицами, что, впрочем, для уроженок Датомира было естественным явлением. Из оружия они при себе имели световые кнуты и бластеры DL-22, кроме того, на поясе одной из стражниц висели две кассетные гранаты. Несколько необычная экипировка для Ночных Сестёр, но вполне логичная в данной ситуации, когда Галактическая Империя ввела блокаду Датомира из-за действий лидера клана Гетзерион. Находившийся на планете имперский гарнизон, в основном, сидел в своём сверхукреплённом форте под защитой мощных дефлекторных щитов и турболазерных батарей, на синхроорбите постоянно находились до трёх Звёздных Разрушителей, и это не считая кораблей меньших классов. Однако особых действий имперцы не предпринимали, ограничиваясь редкими разведрейдами.
Ситуация изменилась, когда на Датомир прибыл новый командир гарнизона, назначенный сюда по личному указу Императора — полковник Кант Хендикер, вместе с которым на Датомир прибыли три роты штурмовиков-космодесантников. На следующий же день после того, как имперскую базу возглавил новый командир, два звена СИД-бомбардировщиков сровняли с землёй один из форпостов Ночных Сестёр, расположенный в Красных Холмах, на территории одного из кланов датомирских ведьм, которая была захвачена Ночными Сёстрами несколько месяцев назад. Гетзерион от этого пришла в ярость, но Хендикер недвусмысленно дал понять, что его угрозами и шантажом не взять. На время между двумя враждующими сторонами установилось хрупкое перемирие, но все понимали, что это ненадолго.
Какой-то странный жужжащий звук коснулся слуха часовых, и обе стражницы настороженно уставились во мрак датомирской ночи, вслушиваясь и всматриваясь не только глазами и ушами. Но даже с помощью Силы они ничего не смогли уловить, кроме обычных проявлений местной фауны. Пожав плечами и переглянувшись, Ночные Сёстры лишь покрепче сжали рукояти своих световых кнутов, но с места не сдвинулись, продолжая охранять вход в главную базу клана.
Выкатившиеся из-под полога тумана две дройдеки новейшей разработки компании «Индустрии Аракид» Марк-III стремительно развернулись в боевое положение и, включив свои щиты, синхронно произвели бесшумный залп из мощных парализаторов-нейроподавителей. Накрытые выбросом парализующей энергии, стражницы рухнули, как подкошенные, на том же самом месте, где стояли, не выпустив, однако, из рук световые кнуты. Обезопасив таким образом вход на главную базу Ночных Сестёр, дройдеки осторожно двинулись вперёд, прощупывая пространство впереди себя сканирующими полями мультисенсоров, а одна из машин подала условный кодированный сигнал на плавающей субчастоте, которую невозможно было перехватить, даже располагая более совершенной техникой, нежели та, которая, по данным разведки, имелась в распоряжении последовательниц Гетзерион.
Считанные секунды спустя над входом в подземную базу Ночных Сестёр бесшумно зависли три десантных транспорта IDT и оттуда по тросам на землю посыпались штурмовики-космодесантники в серо-зелёной броне с активированной системой голографического камуфляжа, превращающей их в бесплотные тени. Из лесных зарослей, раздвигая своими корпусами переплетение ветвей, тихо урча репульсорными приводами, выползли пять танков ТХ-130Т, выстроившись в колонну перед широкой аркой, за которой начиналась ведущая к подземной крепости Ночных Сестёр пещера.
К командиру десантников подошёл высокий человек, одетый в традиционную ситхскую одежду, державший в правой руке рукоять-энергоблок двухклинкового светового меча. Левая же рука адепта Силы как-то странно светилась бледным призрачным зеленоватым сиянием. Перемолвившись с офицером несколькими фразами, он сделал повелительный жест рукой и решительно шагнул сквозь каменную арку. Вслед за ним вперёд двинулись два танка, за которыми выступили десантники, изготовив к бою свои ручные лучемёты, три остальных танка, тихо гудя репульсорами, медленно поплыли в полуметре над поверхностью земли в арьергарде.
Регион Среднее Кольцо, система двойной звезды Хоф-Бранд, третья планета — Руусан.
Не знаю, каким именно образом Джерек намеревался разбудить дремлющую в Долине джедаев Силу, но позволить ему добраться до этого места я не собирался. Я не знал, чем именно руководствовался миралука, оставляя свой личный звездолёт на орбите Элайеса, но факт оставался фактом. Конечно, присутствие «Мести» серьёзно бы осложнило дело, ведь этот звездолёт был весьма серьёзным противником даже для Эскадры Смерти. Канонерского крейсера в её составе не было, а дальнобойные лазеры пока только готовились к монтажу на «Палаче» и «Мстителе» на фондорских верфях. Но Джерек, по-видимому, понадеялся на то, что челнок будет не так заметен, как огромный линкор. Ну… ему, конечно, виднее, но засечь ведь можно не только с помощью сканеров. Есть Сила. Правда, пока что-то не удавалось ничего обнаружить поблизости от Руусана и на самой планете. Сокрытие Силы? Вполне возможно. Но уровень владения этой способностью Силы у миралука был, судя по всему, весьма высок, потому что не удавалось обнаружить не только его самого, но и его адептов, число коих уменьшилось за последнее время ровно на две души. Сарисс удалось, наконец, вырваться из сетей инквизитора-ренегата и вернуться к своему отцу; Юн же был убит на Фелуции. Из оставшихся адептов наибольшую опасность, на мой взгляд, представлял Бок Асека — тёмный джедай-тви'лек, самый ярый сторонник Джерека. Если остальные последователи учения миралука — Мо, Пик, Горк — были всего лишь безжалостными убийцами, то Асека отличался от них изощрённым умом и хитростью. Поэтому ожидать стоило всего.
